— То есть, не отслужив, не получить доступ к следующему уровню знаний? — Цзан спросил это спокойно, почти равнодушно. Но своих братьев и сестер Кунгов не обманул: услышанное нашего «шаолиня» если не разозлило, то порядком напрягло.

— Потому что на четвертом уровне одаренного начинают конкретно готовить как живое оружие, для которого технические средства — лишь полезные, но необязательные дополнения, — тут голос Реки неуловимо изменился. Вроде интонации те же, но каждое слово словно тесноватый обруч из металла давит на голову! — Четвертый уровень — это когда оперирование энергией Потока из дополнительного умения превращается в основную профессию. Того самого элитного штурмовика, про которого говорил Идальго. Способного в одном скафандре десантироваться с низкой орбиты на планету и встать на острие атаки десантной роты. И продавить любое сопротивление врага.

Даже я ощутил, как на моей макушке сами собой зашевелились волосы. Вот это могёт мужик!

— А у вас какой уровень, Наставник? — в повисшей тишине гулко и раскатисто спросил наш «Халк» Джар Ян. Похоже, его не особо-то и придавило моментом.

— Пятый, — спокойно ответил Герт. И вдруг фыркнул, одним звуком разрушая тягучую атмосферу в классе. — Помните, я же вам говорил: у граждан Вечной Пятерки не принято посвящать всю жизнь одной работе. Так и эмоционально перегореть можно. Теперь вот детей учу… Хотя, признаюсь: без прошлых навыком мне бы туго пришлось…

Взрыв смеха, в который вылилось напряжение, был такой громкий и долгий, что Река в итоге объявил перемену и порекомендовал все выпить по стакану воды. Только мелкими глотками, чтобы не подавиться. После чего занятие все-таки продолжилось.

— Спрашивайте, я же вижу, у вас есть вопросы, — предложил гранд. — Не стесняйтесь, даже если вам кажется, что они могут прозвучать как-то неправильно. Шая?

— Мне кажется, это как-то неправильно — всех, кто не хочет воевать ограничивать в саморазвитии третьим уровнем… — глядя в сторону, проговорила наша командир учебной группы.

— Ты сама себя послушай! — развеселился Герт. — Как можно остановить человека в само развитии? Разве что он сам сдасться. Между прочим, в Ста Мирах мастеров тоже дальше никто не учит. Кто хочет получить ранг выше — тренируются самостоятельно и индивидуально. Так и у нас, третий уровень дает полноценную базу для самосовершенствования. В какую угодно сторону, кроме живой боевой машины.

— А! — Ренфолд аж перевела дух. — А я думала…

— Даже больше скажу, — кивнул ей преподаватель. — Уровни выше третьего, в отличии от ваших рангов, никак не помогают в дальнейшей карьере нашим гражданам, в отличии от достижения первых трех. Это просто отметка о получении специальной подготовки и закреплении её практикой, которая заработает только во время чрезвычайной ситуации. Потому на высокие уровни идут только те ОВЭ, что сознательно выбрали себе именно такое служение обществу лет на пятнадцать-двадцать. А вот усиление сродства с Потоком открывает для одаренных прежде недоступные возможности без всяких подтверждающих экзаменов. Да что я вам рассказываю, вы и сами это не хуже меня знаете.

По классу прошел неспешный гул — «Апасные» явно пытались уложить в голове услышанное и как-то привязать к тому, что они сами знали об одаренности. Герт посмотрел на нас, посмотрел — и сказал.

— Знаете что? Мы поедем в один из центров, где операторы потока повышают свои навыки завтра. Хватит с вас на сегодня. Но в следующий раз я буду выбирать место, куда мы отправились, договорились?

Не зря, все-таки Аэлита его хвалила, как наставника. Все равно продавил свою линию! Так и не скажешь, что на самом деле элитный убийца.

Глава 9

Социальная аттестация

Год 1141 от начала Экспансии

Звездная система «Вечная Пятерка», планета Бета

Флаер спустился к улице и плавно приземлился на специальную площадку, предназначенную для посадки и высадки пассажиров. Я усмехнулся, покидая машину: стоило двери начать открываться — наружу прошмыгнула Фира. Кель как заснул, намотавшись на мое левое предплечье в самой маленькой свой форме, так просыпаться и не собирался. Последним выбрался недовольный Красный.

— Надо было Гошу все-таки с собой взять, — попенял он мне. — А теперь придется свои нежные лапки сбивать!

— Не придется, — я взял Ра на руки и водрузил себе на плечи на манер очень теплого пушистого шарфа. Так раньше Ная любила на мне кататься. Но сегодня она сдает социальную аттестацию вместе с другими «Апасными». Точнее, не вместе, а одновременно. А вот Оранжевая, Красный и Синий почему-то решили, что гражданский статус Вечной Пятерки им и нафиг не сдался. Хотя как раз Ра сумел довести свою трансформацию до имитации человеческого тела.

— Да нафиг он нам сдался? — как всегда прочел мои мысли кот. — Чтобы защитить тебя в юридическом смысле и одной Зеленой хватит. Мое дело — когти и плазма, р-рау! И никаких гражданских обязанностей к гражданским правам!

Ну… тоже верно.

— Начинаю аттестацию, — я достал из кармана ученический планшет.

«Задача номер один — в течении полутора часов отдыхать в городском парке», — отреагировал прибор.

Красный, свесившись с моего плеча, тоже прочел и громко фыркнул. Ну да, ну да, ничего сложнее мне еще не приходилось совершать. Серьезное испытание, даже не знаю: справлюсь ли? Интересно, что дальше будет? «Зайти в парковое кафе и перекуси»?

Я бы, наверное, еще поерничал про себя, но тут Фира боднула меня в спину лбом. Мол, чего стоим, кого ждем? И мы пошли.

Ни малейшего напряжения от предстоящих, гм, испытаний аттестации я не испытывал: за четыре месяца после прилета Вечная Пятерка перестала казаться нам чужой и незнакомой. Школьные занятия, общение с местными сверстниками и учебные командировки полностью адаптировали нас к жизни в государстве социалов. Осталось это только доказать. Что на самом деле на так просто, как может показаться.

— Поскольку задача звучит «отдохнуть в парке», а не «отдохнуть, зайти в парк», то прогулка по городу пешком не подходит, — вслух начал рассуждать я, не только для Красного, но и для программы на планшете. — Флайер брать расточительно: отдых в данном случае не срочное дело и не рабочая необходимость. Мне просто надо попасть в парк.

— Наземный маршрутный автобус? — лениво предложил Красный. —