Рядом с ней вдруг оказался Ефрим.

Как он забрался на сиденье так, что Арианна не заметила?

— Довольно, Арианна, — прокричал он, стараясь перекричать рев мотора. — Оставь его! Нам идут на помощь!

Нет! Глаз за глаз, кровь за кровь! Я не стану слушать тебя, старик. Мысль о мести смешалась с болью, подступающей к шее. Месть всем и всему, а вы, вы пустынные подонки, заплатите по счету первыми. Она кинула беглый взгляд на Ефрима. Она видела, как открывается его рот, но ничего не слышала. Не мешай, лорд клана! Оставь свои команды для твоих солдат. Я больше не принадлежу тебе. Арианна посмотрела на восток и увидела очертания еще одного скиммера, приближающегося к ним на большой скорости.

— Арианна! — Отец рывком остановил машину рычагом ручного управления.

— Они уходят. Вернись на дорогу, я сказал!

От скалы отделился мотоциклист. Разбрасывая песок отражающими щитками его машины, он догонял своих товарищей, отступающих в сторону высохшего русла реки. Один за другим они стали исчезать в высохшем водоводе, защищенные высокими берегами мертвой реки.

Она приблизилась к мотоциклисту так близко, что могла видеть его лицо, когда он развернулся вполоборота и выстрелил. Выстрел пришелся слишком высоко, затерявшись в небе. Арианна одной рукой направляла скиммер по пустыне, а другой прицелилась.

Внимание. Помни об отдаче. Давай, Центури, пока еще есть силы. Она моргнула, чтобы лучше видеть цель. Нагали дуновением ветра смахнула слезы с ее глаз.

Арианна выстрелила и продырявила ему спину.

ГЛАВА 4

Ступив на борт скиммера, он сразу услышал свистящее дыхание женщины. Везде была кровь, и тут же обезглавленное тело одного из его солдат. Анья, ну и вид! Его замутило, и он стал отрывисто отдавать команды охранникам клана Форрест, сгрудившимся в центре машины. Они растеклись как дождевые струи, выпрыгивая из скиммера и кидаясь выполнять приказы. Пока они занимались делом, он заметил трех воинов Центури — старого Ефрима, врача и женщину.

Уинн Форрест пристально посмотрел на Арианну Центури. Она сидела на полу скиммера в залитой кровью форме. На груди алело пятно, брюки в каплях крови, молния на рукаве расстегнута. Она опустила голову в тюрбане, в то время как доктор срезал плечико ее блузки, говоря ей что-то мягко по-корсикатски. Ефрим бережно поддерживал ее за талию. Когда охранники расступились, старик поднял на него глаза. Его морщинистое лицо было сердитым, и он нахмурился, увидев вице-короля.

— Лорд Ефрим, — прохрипел Уинн. — С леди Арианной все в порядке?

Тот не сделал попытки подняться, только крепче обнял дочь.

— Капитан Центури ранена в руку во время атаки, господин вице-король, но рана не серьезная. Ее форма покрыта кровью пилота.

При упоминании титула Уинна Арианна откинула голову назад и взглянула на него влажными глазами цвета меда. Глаза были большими, обрамленными татуировкой с изображением голубых, красных и мягкого оттенка белых перьев. В долгих серых тенях алунского солнца она была похожа на соколицу, яростную, но утомленную, измученную охотой на короткой привязи.

— Капитан Центури. Запомни это, Уинн. Эта женщина заслужила свой ранг. Она горда и сейчас очень смущена, потому что входит в жизнь человека, которого совсем не знает, с трудом произнес Ефрим.

— Я приношу свои извинения, — сказал Уинн. — У нас существуют трудности с мешрани, но это первое открытое столкновение. Я поехал вам навстречу, как только мы обнаружили ваше местоположение с помощью детекторов. Мы постарались приехать как можно скорее.

— Ваша охрана была достаточно энергичной, — сказал Ефрим. — Я полагаю, вы справитесь с этой проблемой ко времени прибытия остального нашего транспорта со «Звездного Странника"?

— Я прослежу, чтобы на их пути в Арчер Холл не было происшествий.

— Кто такие эти мешрани, мой господин? — спросил врач.

Уинн взглянул на него.

— Это доктор Оска, — произнес Ефрим ровным голосом.

— Доктор, — внимание Уинна снова переключилось на женщину, даже пока он отвечал врачу, — мешрани — номадские воины. Они кочуют по северной пустыне и являются родственным нам кланом. Они были когда-то изгнаны за измену. Затем они попытались стать самостоятельным кланом, но мой отец отказал им в этом, и они поклялись нашей семье в курде.

— Курде? — переспросил Ефрим.

— Месть, мой лорд. Может показаться, что…

В этот момент Арианна охнула, черты ее исказились от боли.

— Нагали! — сдавленно прошептала она.

— Заканчиваю, капитан. — Медик протер рану ватным тампоном из аптечки скиммера. — В Арчер Холле мне бы хотелось как следует прочистить ее.

Она посмотрела на Уинна и быстро перевела взгляд на свои колени, тяжело вздохнув.

Он хотел заговорить с ней, лично извиниться перед ней за перенесенный страх, но его прервал один из солдат, и Уинн был даже рад этому.

— Что случилось? — спросил он по-алунски.

Сержант немедленно ответил ему на местном диалекте и тихо, слегка отвернувшись от Центури:

— Мы нашли тело Обаэла — первого лейтенанта Агабы Сина, мой господин.

— Где?

Солдат кивнул в сторону кустарника.

— Тело там. Капитан Центури гналась за ним, свернув с дороги, после того как все это началось, и уложила его из пистолета Тедди… то есть капрала Ньюсона. Я был на заднем сидении скиммера, когда все это произошло.

Женщина застрелила его? Женщина. Он улыбнулся при мысли, что Обаэл был мертв, и у Сина стало на одного убийцу меньше. Микаэл будет счастлив узнать об этом.

— Я жду от вас и ваших людей полного отчета, сержант.

Сержант взглянул на тело молодого пилота.

— Может быть, сэр, у леди Арианны были свои причины на курду. — Он отдал честь и, спрыгнув на землю, стал собирать своих солдат.

Доктор Оска и лорд Ефрим помогли Арианне подняться на ноги. Она встала между ними, дрожащая и слабая, опершись на плечо отца.

Уинн скользнул взглядом по ее лицу, остановившись на секунду на ярких полных губах.

— Леди, — обратился он к ней и вдруг поймал себя на том, что все еще говорит по-алунски. Ему пришлось порыться памяти, чтобы вспомнить трансланг — официальный язык общенияв Лиги. — Капитан?

Арианна смотрела ему прямо в глаза, и в голове у него все смешалось при мысли о том, что эта женщина убила Обаэла. Уинн потер пальцами переносицу, заставив себя произнести осмысленную фразу.

— Вам пришлось пройти через очень неприятное испытание. Я приношу вам самые большие извинения. Такое не должно было произойти с женщиной накануне свадьбы.

Он ожидал, что она заговорит с ним, но Арианна Центури молчала.

* * *

Арианна села в кровати и