Обойдя весь флот на большом расстоянии от звезды, казавшейся маленьким ярким кружочком, крейсер вернулся в недра флагмана, легко пройдя в огромный шлюз. Когда они причалили к почётному месту, Озар Гор Теи Зул прошествовал в Зал Диктата. Невероятное помещение, где находились все офицеры с флагмана и миллион командиров каждого из кораблей, присутствующих в виде голограмм. Все они пали ниц перед ним, и Озар Гор Теи Зул почувствовал себя так, как не чувствовал себя ни один Правитель З’уул. Никто и никогда до него не управлял такой мощью, и ни перед кем не стояло подобного вызова. Его имя войдёт в историю. Его род породнится с родом Правителя, и кровь предков, льющаяся во славу будущего, перемешается с кровью наследников Зу Вечного! И кто знает, возможно, когда-то Правители З’уул станут больше гордиться фамилией Теи, чем той, которая была у правящей династии. Кто знает…

Он занял своё место и поднял руку. Никто не шевелился, зал молчал в почтении. Озар Гор Теи Зул осмотрел бесчисленные ряды огромнейшего во Вселенной амфитеатра, и лёгкая дрожь пробежала по его спине.

– Слава Зу Вечному! – крикнул он, и миллион голосов вторили заставили стены вибрировать от дружного гула.

– Слава Правителям З’уул! – крикнул он, подняв вторую руку, и снова голоса наполнили мир вокруг.

– Сегодня мы будем пировать и прославлять их, – дал милостивый приказ Озар Гор Теи Зул. – Завтра мы будем проводить проверку. Послезавтра мы начинаем атаку. И пусть она продлится годы, но мы победим, потому что З’уул всегда побеждали, всегда побеждают и всегда будут побеждать! Да начнётся же Великий Поход!

Возгласы вторили ему, люди вставали и падали ниц, снова вставали и снова падали. Это заслуженно.

* * *

Пир продолжался уже несколько часов, его гостями были все его офицеры с семьями. Тысячи слуг носились туда-сюда с блюдами и напитками, тысячи красоток развлекали присутствующих танцами, пением и сексуальными утехами. Озар Гор Теи Зул сидел во главе невероятного стола, по левую руку от него расположилась его семья во главе со старшим сыном, а замыкала их ряд его младшая дочь, Нешши Озу, имя которой «Завоевание Нешши» он дал тысячи лет назад, перед вылетом. Девочка меньше пребывала в стазисе, чем он, и уже была прелестной юной девой, рядом с которой правитель милостиво разрешил сесть одному из сыновей Митза Нор Воозта. Справа от него занял место сам Митз Нор с семьёй. Преданный слуга Правителя и его. Тот, кто и правда будет его правой рукой в Великом Походе.

Вдруг к первому генералу первому адмиралу подбежал адъютант и упал перед ними ниц.

– Вставай, – милостиво позволил Озар Гор. Тот поднялся, оставшись в максимально почтительном поклоне.

– Первый Командующий, позвольте прервать ваш благой пир, чтобы сделать донесение Первому Генералу Первому Адмиралу! – с дрожью в голосе попросил адъютант, который и сам был адмиралом в летах.

– Дозволяю, – кивнул Озар Гор и вернулся к созерцанию танцовщиц, кружащих вокруг.

– …Неожиданный коллапс четырёх звёзд… странное поле… необыкновенная активность поля… вышло из строя… разведчики стартуют… нет связи с теми, кто остался снаружи… – слышал он краем уха. Стоп, что?

Озар Гор поднял левую руку вверх, и в один миг весь зал затих, танцовщицы пали ниц, музыканты склонились, речи прекратились.

– Что ты говоришь? – спросил правитель и тут же обратился к Митзу Нор Воозту. – Что он такое говорит?

– Первый Командующий, – Митз Нор Воозт встал и склонился ниже положенного. – Что-то происходит вне сосредоточения флота. Я пока не могу дать вам ответ, но будьте милостивы и прикажите мне и ряду офицеров срочно пойти и вернуться к Вам с ответом!

– Приказываю! – скомандовал он, поднял правую руку, и это было сигналом. Танцовщицы продолжили танцевать, рабыни – ублажать, музыканты – играть, а гости – пировать. Митз Нор Воозт и несколько адмиралов и разведчиков флагмана поднялись, низко поклонились ему и прошествовали вон из пиршественного зала. Потом его гениальный генерал и адмирал разберётся и даст ответ, что там за неурядицы, напугавшие адъютанта, а сейчас время для вина и веселья.

* * *

Он восседал на возвышенности около большого стола в зале заседаний. Митз Нор трясся по правую руку от него, а адмиралы, учёные и разведчики что-то делали за своими рабочими местами. Схема окрестностей парила в воздухе над столом, и она выглядела неприятно. Миллион малых огоньков – его флот – были помещены внутрь сферы непонятной природы, и адмиралы проводили эксперимент за экспериментом по её преодолению.

– Первый Командующий, – со страхом в голосе доложил Митз Нор, – мы попробовали сконцентрировать энергию ста кораблей для прохода одного, но… – он замолчал.

Было понятно, что за «но». И это бесило. Хотелось размозжить голову генерала-идиота-адмирала о пол.

– Что за «но»? – крикнул Озар Гор, и все в зале упали на колени.

– Первый Командующий, – торопливо ответил лежащий Митз Нор, – корабль взорвался, его как бы разорвало, одни части пошли вперёд, но другие остались тут!

Что ещё за оружие? Или природное явление? Нет, не может быть! Сколлапсировали четыре звезды в вершинах пирамиды, и поле сформировалось между ними так, что весь его флот и звезда, на орбите которой он находился, оказались заперты. Может ли такое быть случайным совпадением?

– Как это случилось? Кто мой главный физик? – орал он.

Митз Нор вскочил и притащил за шкирку какого-то старого мужчину. Ага, точно учёный.

– Это Лам Ниан Шо, Первый Командующий! – заявил он. – Руководит физиками и инженерами флота!

– Простите, Первый Командующий! – грохнулся оземь физик и принялся рвать на себе волосы.

– Нет тебе прощения, если не найдёшь решения проблемы, Лам! – да, произнести имя лишь наполовину было для мужчины страшным оскорблением, но он имел право оскорблять кого угодно во Вселенной, кроме Зу Вечного и Правителя. – Немедленно объясняй, что происходит!

– Первый Командующий, наша гипотеза заключается в том, что это ловушка времени! – не вставая с пола даже на колени, ныл и тараторил Лам Ниан Шо. – Если с двух сторон сферы время течёт по-разному, с большой разницей, то когда объект из более медленного времени переходит в более быстрое, его разрывает, а когда наоборот – схлопывает!

– Не понимаю, объясни! – потребовал Первый Командующий. – И чтобы понял не только