«Сынишку» он назвал не менее красивым именем – Люцифер.

Так как на одном месте лейтенанту не сиделось, он, оставив Горлума приглядывать за «детским садом», пошастал на аэробайке по саванне и нашёл ещё одно дерево-склад, где наткнулся на некрополь с тремя гробами Демонов. Запустить их оживление у лейтенанта не получилось. Не очень-то огорчившись, Точилин решил подняться на главный уровень Большого Леса и потратил два дня на поиски земляков, всё ещё надеясь на присутствие в Лесу майора Реброва. Злость на него продолжала копиться и грозила в скором времени «сорвать крышку кастрюли», в которую превратилась голова человека, деградирующего не по дням, а по часам.

Однако следов пребывания бывших товарищей отыскать не удалось, и Точилин вернулся на свою «малую родину», в демонские апартаменты, ставшие его прибежищем в чужом мире.

На третий день путешествий по саванне он заметил стаю птиц.

Расположение баз, оставленных Демонами и Амазонками в саванне, лейтенант примерно представлял, создав в уме своеобразную карту. Всего таких сооружений, замаскированных под гигантские деревья, насчитывалось около двух десятков. Большинство было недоступно по причине разрушенных входов. Кроме того, он отметил и три шахты, соединяющие верхние и нижние слои лесного мироздания. Вот у одной из них Точилин увидел дымок, поначалу приняв его за дым костра. И лишь подлетев поближе, он понял, что видит стаю чёрных четырёхкрылых птиц, похожих на крупных земных ворон.

С ними Точилин уже встречался, путешествуя по верхнему ярусу Леса, удивившись их существованию. Насколько он мог судить о структуре фауны этого мира, в нём не было места птицам. Из летающих субъектов Большого Леса ему встречались только бабочки и обычные пчёлы. Теперь же лейтенанта заинтересовало появление «ворон» в саванне. Захотелось выяснить, что они делают здесь и ради чего рискнули спуститься на третий этаж лесного мироздания.

Птицы тоже заметили байкера.

Едва он направил полёт воздушного мотоцикла к «бетонному» конусу тоннеля, облако «ворон» сформировало змееподобную струю, метнувшуюся к нему навстречу.

Первой мыслью пилота, как всегда, была: «Бежать!»

Однако рука нащупала демонский бластер с тремя рукоятями, и страх прошёл.

– Тиши, тише, – пробормотал он, потея. – Не стоит делать угрожающие маневры. Давайте знакомиться.

Птичья змея достигла машины гостя, затеяла над ним танец, собравшись в кольцо.

Точилину показалось, что он слышит слабый свистящий шёпот, выговаривающий непонятные слова.

– Помедленнее, пожалуйста… не понимаю… говорите на русском… вы, случаем, не родственнички шмелям? Те тоже умеют говорить на мысленном уровне.

К шелестящему сотней крыльев кольцу прибавилось ещё несколько десятков птиц. Змеиный шёпот стал отчётливей. Показалось, в нём проскакивают отдельные понятные слова.

Шелест-свист… словечко «нужен»… шёпот… слово «вместе»… длинное шипение и слово «помощь».

– Ни фига не понял! Я вам нужен? Что значит – вместе? Куда вместе? Какая помощь? Ваша мне или моя вам?

Всплеск холодной угрозы в голове.

«Вместе… ликвида… нижние… древние… вместе».

Точилин облился потом. Задрожали руки.

– Полегче, засранцы! Я ведь могу сам вас ликвиднуть! Говорите яснее!

Шёпот на мгновенье стал оглушительным:

«Оживление… программир… следовать меня… вместе древние…»

– Оживить древних? Вы имеете в виду Демонов? Я правильно вас понял? Так я и так это делаю. А потом куда?

Давление на голову скачком уменьшилось.

Кольцо «ворон» смешалось в зонтик, который за несколько секунд превратился в стреловидный контур длиной в полсотни метров. Затем раздался слитный треск крыльев, и птичья стрела рванула прочь от человека, направляясь к горловине тоннеля. Покружив над ней, она втянулась в дыру и исчезла, оставив с десяток «ворон» кружить над конусом.

Точилин с облегчением рассмеялся.

– Понятно… следовать за вами… но мои демончики ещё не созрели до кондиции. Вот когда они подрастут, тогда я к вам и присоединюсь. – Он сплюнул, ухмыльнулся: – А может быть, и нет. У меня своих проблем хватает, знаете ли.

Аэробайк медленно двинулся к тоннелю.

Память вернула намёки стаи.

Птицы знали о существовании демонских «роддомов», предложив ему оживить их. Но зачем? Что они задумали? Куда собрались лететь, призывая человека присоединиться?

Мысль слетела с неба камнем в затылок!

Точилину показалось, что его клюнули в голову.

Он дёрнулся, судорожно нажимая на рукояти руля, и едва не свалился с мотоцикла. Оглянулся с недоумением, увидел «ворону», взметнувшуюся над ним. Птица и в самом деле долбанула его огромным клювом в затылок, вызвав приступ сродни озарению: её собратья собирались навестить мемориал Амазонок, располагавшийся на дне лесного мира, и приглашали землянина поучаствовать в походе.

– Отстань! – Точилин погрозил «вороне» кулаком. – Шарахну из бластера – только перья полетят! Может, я и прибьюсь к вам, когда мои солдатики слегка повзрослеют.

– Каррр! – вдруг раскатисто каркнул четырёхкрылый летун совсем как земная ворона.

– О! По-русски заговорил! – удивился Точилин. – Чисто российская птица! Прав был этот пацан-ботаник, вы – предки наших ворон! Что ещё умного скажешь?

– Дурр хррусс! – прокаркала «ворона».

– Сам дурак! – возмутился Точилин. – Вали отсюда!

Он взмахнул бластером:

– Кыш!

Птица крутанула вираж, падая вниз, затерялась на фоне коричнево-чёрных кустов.

Понаблюдав за конусом тоннеля, Точилин всё же решил не соваться в него, чтобы проверить догадку о цели стаи. Она явно предлагала человеку совместно навестить кладбище Амазонок, чтобы он помог птицам что-то сделать. Кстати, того же хотели и шмели. Но их патрон – чёрный лес приказал долго жить, и его давние распоряжения были уже неактуальны. Однако на что-то же он рассчитывал? Амазонский некрополь для чего-то был ему нужен?

Точилин почесал место на голове, куда пришёлся удар клюва «вороны».

Экскурсия к некрополю была необходима по-любому. Но позже.

– Позже! – вслух повторил лейтенант.

* * *

Свой план он начал претворять в жизнь на четвёртый день после встречи с «воронами».

Демонские «мальчишки» к тому времени превратились в полутораметровых «драконов» с почти человеческими лицами, а любимец Точилина Люцифер и вовсе догнал его в росте, прибавляя каждый день чуть ли не по полметра. Он первым начал реагировать на команды «родителя», усвоив главные из них:

Иди ко мне!

Стоять!

Лечь!

Встать!

Принеси (то или иное)!

Подать!

К этим приказам вскоре присоединились ещё два:

– Атаковать! Открыть огонь!

Когда Люцифер научился реагировать на них правильно, Точилин начал обучать и других демономальчиков, мечтая превратить их в солдат. В конце концов через три дня в его распоряжении был «батальон инопланетных суворовцев» численностью в двадцать особей, который вполне мог защитить своего командира. Во всяком случае, Точилин в это верил. Останавливало же его только отсутствие транспорта, на который мог бы погрузиться «батальон» и следовать за человеком.

Для этого вполне мог пригодиться демонский «дирижабль», какие хранились в