– Полковник Кинг, он в костюме Джонса, – тихо шепнул ему Ник Рассел, тот самый охранник Артура, который ехал не в злополучной машине президента, а с Димой.

…Так, теперь понятно и то, как он прилетел, и почему Джонс целил в голову Треворсу. Как именно Зоам смог мимикрировать под охрану президента – непонятно, но зато всё остальное встало на свои места.

– …Это моя страховка, чтобы ваши друзья из Согласия не атаковали нас раньше допустимого. Тут ведь есть зонд, я уверен. Ну что, мы договорились? – нагло улыбаясь и целя пистолетом прямо в голову бедной, изможденной Мари, процедил Зоам.

– Так, Дима, хватит с ним перекрикиваться, – он одёрнул Волкова, который уже почти вырвался из цепких рук Шана и Криса. – Давайте-ка все сюда.

В их тесный кружок втиснулся и Рассел. Хорошо, что Мичико и Рашми остались дома с Эбигейл и Томом.

– У нас нет вариантов, надо идти ему навстречу, – тихо сказал Шан. Дима, косящийся на Мари, тяжело вздохнул.

– Он не отпустит Президента, он врёт, – заявил Рассел.

– Ник, вас не спрашивают, – Айку он определённо не нравился.

– Это вас, полковник, не спрашивают. У меня приказ, и я… – голос охранника был очень решительным.

– Как в ваши ряды проникли самые злобные агенты врага мы обсудим позже, – Кинг перебил его. – А сейчас запомните, мы – друзья Артура и не хотим жертвовать им даже в обмен на Мари, уяснили?

Ник сразу поник. Да и что ему было ответить? Альтернативного плана всё равно не существует. Если они скажут «нет», то начнётся бойня, в которой и президент, и Мари погибнут наверняка.

– Может мы предложим ему альтернативного заложника? – робко спросила Джесс. Интересно, кто готов будет его заменить?

– Увы, никто не будет для нас столь ценен, чтобы не взорвать корабль сразу после старта, – сухо заметил Крис. Он прав.

– Тогда мы соглашаемся, – Айк не стал слушать дальше и вышел вперёд, подняв руки.

– Эй, эй, эй! – прикрикнул Зоам. – Ни шагу дальше, Кинг.

– Хорошо. Мы согласны на твои условия. Вызывай свой корабль. – Он ненадолго замолчал. Можно ли было доверять мерзавцу? – Но знай, если ты попробуешь что-то учинить, я лично перегрызу тебе глотку.

– Я? Учинить? – агент, облачённый в форму президентской охраны, злобно засмеялся. – К чему мне это, дураки? Я мечтаю улететь от вас уже много лет, я вас не переношу, вы – наивные, самонадеянные глупцы. Тактик, вызывай корабль.

* * *

Прошло полчаса или больше. Они всё так же стояли и ждали чёртов корабль Зоама. Дима неоднократно пытался вырваться, временами воя.

– Дима, прошу, успокойся. Если ты рванешь вперёд, в лучшем случае убьют тебя, – шептал ему Крис. – А в худшем – Мари.

Увещеваний хватало, но ненадолго. Скоро Дима снова начнёт психовать. Айк его понимал, но не мог отпустить.

Он оглянулся. Прямо за его спиной стоял Пётр Григорьев, философ нерешительно мялся.

– Пётр, а ты здесь… сюда зачем?.. – начал спрашивать Кинг, сам понимая, что вопрос глупый. Артур и Мари были близки очень большому числу людей.

– Да, – ответил непонятно на какой вопрос Пётр. – Я вот что хотел сказать… Слышал, Джессика говорила, что можно предложить Захару… Зоаму кого-то вместо Артура Уайта. Ну так вот, я готов.

Последние слова он произнёс на выдохе, почти не слышно. Но его расслышали все, кто стоял рядом. Даже Дима поник, глядя на Григорьева.

– Пётр Владимирович, не надо, – промолвил Волков. – Это моё место.

– Дима, если бы он хотел захватить тебя, то уже захватил бы, – неожиданно ласково заговорил Григорьев. – Но я уверен, что он не знал, что я сейчас на Конкордии. Думаю, Зоаму очень хочется взять именно меня. И, пусть это нескромно прозвучит, я тоже ценен для Земли. Опять же, я стар…

– Прошу вас, прекратите, – Айк чувствовал боль от слов философа. Только вчера они сидели, пили чай и разговаривали о том, что значит быть этическим компасом. И вот сейчас именно он, Пётр, готов на самопожертвование, а на что готов Айзек Кинг? Может ли он заменить собой Артура Уайта?

– Я серьёзно, Айзек, – Пётр слегка сжал его плечо. – Мою книгу допишут, все наброски есть. А вы… вы стреляйте сразу, как только он взлетит.

Ох уж это русское «огонь на меня». Нет, сегодня никто не умрёт! И точно не старик Григорьев!

– Вопрос закрыт. Мы ничего не предлагаем. Никаких обменов. Действуем по плану.

– Полковник, я заметил у президента браслет, – повернулся к нему Рассел. – Значит, его не сняли, не поняли, что это!

– А что это? – Айк попытался вглядеться в руку Артура, но ничего не заметил.

– Щит, подарок Кен-Шо, он остановит пулю, которая летит в президента! Как только они отпустят мисс Нойманн, можно стрелять на поражение!

– А каков радиус действия щита? – уточнил Дима, которому фраза «на поражение» особенно понравилась.

– А там никакого радиуса, он замечает пулю, передаёт на спутник…. А, чёрт! – Рассел ругнулся и замолчал. Да, план коту под хвост. Спутник, который наблюдал за Артуром, остался на Земле. Да и не было причин тащить его за ним на Марс и на Конкордию. Кто же мог подумать? Никто. А должны были.

Вдруг со страшным свистом прямо позади Зоама приземлился корабль. Ярдов пятьдесят в длину, пятнадцать в толщину, в меру красивый, вытянутый, с утолщением посередине и острым носом. Из утолщения вытянулся трап. Не такой, как у Кен-Шо, простой механический.

– Корабль здесь, Зоам! – выкрикнул Волков, вырвавшийся из рук Криса, теперь его держал только Шан. – Отпускай Мари и улетай ко всем чертям!

– Не спеши. Я отпущу её, когда и я, и моя команда окажемся внутри. – Зоам стал пятиться к трапу, всё ещё крепко держа Мари. Двое его приспешников так же потащили за собой Артура. Вот чёрт!

– Дедушка! Дедушка! – раздался крик где-то между ним и солдатами. Блин, Эбигейл! Девочка как-то убежала из дома, проползла под ногами у всех и сейчас рвалась вперёд, уже за линией стрелков. Крис, взявшийся непонятно откуда, оттолкнул мешавшего ему солдата и бросился за ней.

Айк не понимал, что происходит, он краем сознания осознал лишь, что если сейчас погибнет ещё и внучка Артура, то он никогда не смоет с себя грехов. Ноги начали двигаться ещё до того, как он сообразил, что делает, и вот он уже впереди, догоняет Эби, перепрыгивает через споткнувшегося и упавшего Криса, и видит, как Уайт, вырвавшись из рук одного, который был в чёрном костюме, валит на землю второго. Это их шанс.

Что-то мелькает сзади, раздаётся выстрел, и приспешник