Вол-Си Гош закрыл глаза, и перед ними образовалась голографическая карта галактики. Солнца, как и отдельных звёзд, на ней не было видно, лишь более яркие участки выделяли плотные скопления. Рукав Ориона выделялся жёлтым цветом, пятнышко Согласия в нём – зелёным.

– Так вот, – Артур провёл рукой линию от пятнышка в сторону рукава Персея, – это маршрут, по которому следует их флот. Мы привыкли считать, что в данном направлении находится созвездие Малой Медведицы, наш север. В ней есть мелкое, видное лишь в телескоп пятнышко – галактика-спутник Млечного Пути под названием «Карлик в Малой Медведице». Шарообразная галактика в несколько десятков миллионов звёзд. Я уверен, что это и есть их Зушши.

– Но с чего вы взяли, что речь идёт именно о галактике? – Вол-Си Гош уменьшил масштаб движением руки, и мелкая галактика, находящаяся за двести двадцать пять тысяч световых лет от Солнца, подсветилась красным цветом.

– Они называют нашу галактику «Нешши». Значит «Зушши» – тоже галактика. Это единственная близкая точка в том направлении.

Вол-Си Гош увеличил масштаб, приблизив к ним «Зушши» так, что стали видны крупные скопления в ней и даже, как показалось Артуру, отдельные звёзды. Ничего себе у них карта.

– Значит, они прилетели издалека… – задумался Вол-Си. – Эта информация очень важна, нужно немедленно передать её в центр, – он закрыл глаза, видимо, отправляя сообщение.

– Артур Уайт, спасибо. Мы изучим ваш вариант, – сказал инопланетянин, снова открыв глаза.

– Это ещё не всё. Я попросил Джессику Хилл запустить её модель для галактики такого размера. Вчера она позвонила и сообщила результат. У такой галактики нет шансов на создание Согласия, все они гибнут. Зато Несогласная раса рано или поздно покоряет её целиком. Там недостаточно воды, чтобы залить огонь, Вол-Си. Перед нами противник, контролирующий миллионы звёзд и вторгшийся в нашу галактику. Вы понимаете, что это значит?

Вол-Си Гош молчал, сжав руки в кулаки и стиснув зубы.

– Полков… Генерал Джулиани сказал мне, что Зоам Ват Лур упоминал, что попытки оценить размер и положение их флота – тщетны, – продолжил Артур. – Я думаю, что он не блефовал, их армия вторжения гораздо мощнее обнаруженного флота. И они летят к нам, и будут тут через шесть десятков лет.

– Вы правы. Это неприятно, даже боязно признавать, но вы правы, – Вол-Си Гош посмотрел на него, и Артур увидел в его глазах искорки страха.

– Вол-Си Гош, вы… напуганы? – если быть откровенным, то он и сам был весьма напряжён, угроза такого масштаба застала его врасплох, и он никому пока о ней не сообщил, чтобы не создавать панику.

– Я… я не знаю, – признался тот. – За всё время, с тех пор как наша родина, планета Кен Сса, была принята в Согласие, мы не встречали подобной угрозы. Жили в полной уверенности, что нас ждёт безоблачное будущее. Не понимаю, как реагировать и что делать.

Эх, старые расы. Тысячелетия праздной жизни в достатке и безопасности отучили их от реальности. В этом Сунил Кумари и Пётр Григорьев были правы: юные расы, находящиеся близ границы Несогласия, по уровню эмпатии и развития этики гораздо лучше готовы к подобным испытаниям.

– Не стоит впадать в уныние, друг мой, – сказал Артур, беря Вол-Си Гоша за руку. – Мы научим вас жить в страхе. Для нас такое состояние, как у вас, не является нормой, увы. То нацисты. То холодная война и риск ядерного холокоста. То терроризм и пандемии. Мы привыкли жить, рожать детей, творить прекрасное, строить дома и сажать хлеб с полным отсутствием уверенности в завтрашнем дне. Страх – лишь мотиватор к действию, не более. Положитесь на своих вновь обретённых братьев.

– Спасибо, Артур Уайт, – улыбнулся Вол-Си Гош, вставая с земли и подавая Артуру руку. Профессор воспользовался его помощью и поднялся. Хотя тяготение на Марсе оставили прежним, и он мог бы легко встать самостоятельно.

– Страх смерти, страх оказаться слабее, страх того, что ты не готов к трудностям – естественен, рационален, – повторился он, – это лишь один из способов жить, жить ради будущего, которое может не наступить.

– Так обычно говорят Несогласные, Артур, – подметил Вол-Си, глядя на корабль, медленно плывущий над ними и закрывший сейчас солнечный свет.

– Возможно. Но мы – юная раса, мы не так уж сильно погрузились в мораль Согласия, и если вы внимательно изучите модель Хилл-Ланге и выводы, которые они сделали, то увидите, что такие, как мы, нужны вам.

– Вы же не хотите за нас воевать, Артур? – Вол-Си Гош улыбнулся.

– Нет, не хотим, – признался Уайт. – Но во все времена мы часто воевали именно тогда, когда совершенно не хотели этого, но так было нужно, и мы поднимались в едином порыве, понимая: если не мы – то кто? И если не сейчас – то когда?

– То самое Самопожертвование? – уточнил его собеседник, наблюдая, как в небе под куполом образуется облако. Настоящее водяное облако, из которого, вполне вероятно, прольётся дождь. Невероятные технологии, что сказать.

– Да, то самое. Мы были невероятно близки к пониманию этого всё время, но, как говорится, не видели, что творится под самым носом. Считали такое внутреннее состояние настолько естественным, что нам и в голову не пришло, что могут быть расы, для которых оно может казаться странным и редким.

– Спасибо, что рассказали мне это всё, Артур. Я думаю, вы правы, у нас тоже есть, чему у вас научиться. Вы уже сообщили в КАС?

Уайт отрицательно помотал головой. А стоило? Как вообще поступить в такой ситуации?

– Я думаю, что люди должны знать. Но решать вам. Как минимум в КАС поведать всё это было бы вполне разумно, пусть знают, что нас всех ждёт. Если ваши мысли подтвердятся, сюда, на фронтир Согласия в этом направлении прибудет также и военная миссия, им предстоит сотрудничать с вашими военными, возможно, даже беря у них уроки.

Логично. Значит, решено. Он вернётся домой и свяжется с Хейзом и Джулиани. Может, Земля будет жить в страхе следующие шестьдесят лет, но, если есть шанс, что это позволит им всем выжить, оно того стоит. Его внучка определённо доживёт до того времени, и её дети и внуки станут свидетелями новой великой войны, в которой им, возможно, предстоит сыграть не самую мелкую роль.

Он стояли молча ещё какое-то время. Потом Вол-Си Гош повернулся к нему, склонил голову и сказал:

– Я скоро улетаю на родину, моя миссия закончена. Здесь будет работать постоянное посольство, а я стану вновь заниматься своими задачами в координационном центре. Я очень рад, что нам удалось повидаться перед моим отлётом.

– Вол-Си, а вы не хотите прилететь ко мне в гости на рождество? – неожиданно даже для себя спросил его Артур. – Это