class="p1">Зоам Ват Лур много раз задавался вопросами, почему они поступили столь «гуманно» с его точки зрения. Вполне возможно, что боялись его гнева, когда его прилетят спасать, и надеялись на милосердие. Впрочем, это было скорее мечтой, а не реальностью. Или, что более вероятно, они показывали этим «ангелочкам» Кен-Шо, что умеют быть милосердными. Это не милосердие, идиоты. Это – пытка. Милосердием было бы убить его, и он часто представлял, как выберется отсюда, найдёт всех тех мерзавцев, которые посмели заточить его, и собственными руками будет тянуть из них жилы, вырывать сердца, разбивать головы, выкалывать глаза. Масштаб увечий, мысленно причинённых неполноценным тварям-землянам, рос с каждым днём. А вот попытки как-то заинтересовать охрану или слуг – увы – нет. Или они проверяли его, или были неподкупны, но ни разу ни словом, ни жестом, ни даже мимикой не выказали лояльности. Впрочем, прошёл только месяц, всё ещё впереди.

Сегодня был хмурый, пасмурный и холодный день. Сорок четвёртый день заключения. Зоам Ват Лур сидел в кресле у окна, рядом с торшером, и читал «Фауста» Гёте. Пожалуй, поэт был интересной личностью, ведь тонко чувствовал пороки человека. Главное, в чём они не сходились, так это в том, что Зоам Ват Лур не считал пороки недостатками. Он считал их возможностями. Но книга всё равно была хороша. Такие произведения позволяли ему на время отвлечься от суровой реальности. Новости и газеты он не читал, его не волновали успехи и неудачи землян. Было наплевать, как они реагировали на то, что узнали о Согласии, о нормальных расах, названных новыми «учителями» Несогласными. Дурни, это вы – несогласные. Вы не согласны с тем, какова природа человека, вечно пытаетесь её изменить.

Дверь открылась, и он лениво оглянулся посмотреть – это охранник или слуга. Но в его гостиную вошли Сэмюэл Джулиани и… Вол-Си Гош. И что вы забыли здесь, а?

– Здравствуйте, Зоам Ват Лур, – слегка склонил голову представитель Кен-Шо. Ниже кланяйся, будущий раб.

– Не могу пожелать вам того же, – холодно ответил он и посмотрел на Джулиани, который даже не стал здороваться. – А тебе я желаю лишь долгой и мучительной смерти, куор-т’шаг[39].

Однако его оскорбления и попытка унизить визитёров не увенчались успехом – они уселись в два кресла, стоящие рядом. Надолго, что ли, пришли? Валили бы вы из моей тюрьмы, а лучше и с моей планеты.

– Спасибо за разрешение сесть, – холодно сказал Джулиани. Да кто тебе разрешал? – О, я смотрю, читаешь «Фауста». «Я – часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо»,[40] – это же про вас, не так ли?

Сволочь. Порой ему самому казалось, что своими действиями он лишь ускорил сплочение землян вокруг Согласия. Но нельзя выдавать мысли. Он улыбнулся полковнику и откинулся в кресле.

– Я хотел бы рассказать вам, что я узнал, – спокойно начал говорить Вол-Си Гош. Да кому вообще важно, чего ты там хотел бы? Зоам Ват Лур снова уставился в книгу, нарочно игнорируя посетителей.

– Ваше устройство было интересным. Функционал хороший. Но мощности маловато. У вас проблемы с выходом энергии, – сообщил ему противный лысый мужчина. Впрочем, второй тоже был не слишком волосатым. Но информация верная. Ещё летя в их шаттле, Зоам Ват Лур подметил, что уровень контроля за энергией у них выше на порядок или на два. Зато нет видения всего масштаба. Если ты не можешь сделать маленькое устройство достаточно мощным, то можешь сделать его достаточно большим.

– И зачем мне это знать? – всё-таки спросил он, прикрыв книгу, и тут же припомнил цитату из неё:

«Что нужно нам – того не знаем мы, что ж знаем мы – того для нас не надо[41]».

– Затем, что наш зонд-разведчик передал информацию. Мы обнаружили ваши корабли за три тысячи световых лет отсюда и теперь понимаем, откуда вы явились. Это нас удивило, но я всё же хочу спросить: осознаете ли вы, что вашему флоту не одолеть даже расу Кен-Шо?

– А сколько наших кораблей вы обнаружили? – с улыбкой спросил Зоам Ват Лур.

– Около сотни. Сильный флот. Огромный размер. Много солдат и истребителей. Но это всё мелочи.

Боже, какой наивный. Ты и правда считаешь, что нашёл флот? Да это просто авангард, придурок. Мелкая партия, не более того.

– Я бы хотел вам рассказать, как однажды раса, подобная вам, уничтожила наших основателей, Тиенн. У них был большой флот, и те не удержали их вдали от родного мира. Мы догнали и сожгли в свете сверхновых все их планеты. И с тех пор сильно продвинулись вперёд в вопросах обороны. Даже десять тысяч кораблей, подобных вашим, не справились бы с флотом Согласия.

Тут Зоам Ват Лур не выдержал и начал смеяться. Десять тысяч? Вот ведь спасибо, идиот. Ты только что рассказал о «мощи» собственного флота. Считай, что вам недолго осталось. Тот миг, когда сотни тысяч кораблей ворвутся в ваши миры и сожгут каждого, уже близок, и вам остаётся только молиться своему никчемному богу. Но даже он не поможет в такой ситуации.

«Лишь тот достоин жизни и свободы, кто каждый день за них идёт на бой».

– Так вот, вы прилетели с самых окраин галактики и потому ни разу не слышали о Согласии, или о Тёмных, как нас называют Несогласные расы.

Зоам прикрыл глаза ладонью. Вы думаете, что мы с окраин Нешши? И это заявляет ваш умнейший представитель, Кен-Шо? Какая безалаберность! Пришлите уже кого-то достойного диалога с З’уул.

– Вы знаете, Вол-Си Гош, – он решил ответить рассказом на рассказ. – Когда-то давным-давно, десятки тысяч лет назад по местному исчислению, мои предки столкнулись с таким же Союзом, как и ваше Согласие. Где-то сотня рас и несколько тысяч планет. Победить их было намного проще, чем мы думали. Эти «Согласята» так медленно готовились к войне, что мы успевали сжигать и захватывать целые миры, прежде чем те получали помощь от «союзников». Половину мы уничтожили, а вторую половину сделали рабами. С тех пор З’уул сильно продвинулись вперёд, мы полностью захватили Зушши, и уже тысяча рас и сто тысяч миров не могут представлять для нас сколько-нибудь значимую угрозу. Можете сколько угодно утешать себя идеями о собственной непобедимости, это вам не поможет.

– Вы ничего не знаете о мощи Согласия и ничего не говорите о численности ваших войск, – сухо подметил Джулиани. А тебе кто давал слово, когда взрослые разговаривают?

– С чего бы мне следовало бы так поступить? – он изобразил на лице удивление.

– Мы всё равно всё узнаем, – пожал плечами полковник. Зоам Ват Лур улыбнулся и встал, подойдя к окну.

– Вы видите, что там? – спросил он, показывая