Блин, так быстро? Кто же начнёт? Дима оглядел всех, но никто не рвался быть первым. Эй, вы чего! Ну кто же? Что стоите, раскрыв рты? Чёрт, ну ведь уже пора! Хороши они, прилетели, а сказать нечего…

– Здравствуйте, друзья! – начал он сам, и сразу стало стыдно, поскольку совсем непонятно, что сказать дальше, поэтому Волков решил говорить, как будто стоит у доски с докладом. – Меня зовут Дмитрий Волков, я – космонавт планеты Земля, участник полёта на Марс. Со мной вы видите других колонистов, а также Касэй – дочку Кристофа Ламбера и Мичико Комацу, родившуюся на Марсе. Для девочки это первый визит на нашу с вами родную планету.

Блин, что же за фигня лезет изо рта? Он огляделся и увидел ободряющую улыбку Мари и подмигивание Айзека Кинга. Спасибо, милая. Так точно, капитан! Продолжим в том же духе.

– Незнакомые вам люди – это Вол-Си Гош и Тамош Нуч-Гош – наши друзья из расы Кен-Шо, принявшей Землю в великий союз миров, который называется просто и невычурно – Согласие. Именно они по нашей просьбе доставили нас всех сюда на корабле, который только что спустился с орбиты и висит над Нью-Йорком. Мы здесь потому, что единодушно решили, что хотим донести новость всем сразу, минуя политиков и журналистов, без приукрашивания и сокрытия тайн. И я начну с самого главного. Теперь мы не одни во Вселенной. С нами вместе миллионы миров, заселённых так похожими на нас людьми, и мы хотим, чтобы в обычный, но особенный день, каждая женщина и каждый мужчина, каждый старик и каждый ребёнок ликовали, узнав, что Земля наконец-то нашла своё место среди равных рас Галактики.

Дима закончил говорить и почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Боже, как он, будучи мальчишкой, мечтал увидеть в небе такое чудо, а сейчас он его сотворил для миллиарда мальчишек Земли. Они всё-таки сделали это. Он молчал, и слово взяла Тамош – представилась и рассказала о себе и своей расе. Коротко и ёмко. Инопланетянка была счастлива, по ней действительно видно. Неужели они с самого начала только и ждали подобного момента? А как же иначе? Ведь Кен-Шо пять тысяч лет следили за ними и охраняли их покой. Для них происходящее было не менее важным, чем для землян.

Потом каждый из присутствующих добавил что-то от себя и всё по делу, и все выглядели счастливыми. Даже малышка Касэй, уже ставшая «самой знаменитой девочкой двух планет», порадовала землян внезапным плачем. Слова Айзека Кинга о том, что Вселенная полна не только гармонии, но и опасностей из-за Несогласных рас, сказанные с суровым лицом, знакомым многим на Земле по обложке журнала The Times, вероятно, могли добавить ложку дёгтя в общую бочку мёда, но закончил он всё равно на позитиве, уверив людей в том, что нет такой опасности, которую Согласие не смогло бы преодолеть. И Дима понял, что каждый здесь и правда в это верит. А чего тогда бояться? Что может разрушить счастливое будущее планеты Земля?

Когда они закончили, с ними вышел на связь генеральный секретарь ООН, и его голос тоже транслировали на всю планету. Видимо, всё же они очень быстро приняли решение. А какие у них оставались варианты?

– От имени объединённых наций планеты Земля мы приветствуем Согласие, его представителей и наших славных колонистов и приглашаем всех спуститься к нам. Мы рады и счастливы принять вас и подтвердить, что Земля безоговорочно вступила в Согласие и продолжит вместе с ним идти к светлому будущему.

Трансляция, по словам Вол-Си Гоша, переключилась на вид корабля, спускающегося прямо в реку Гудзон перед зданием ООН. Когда корабль завис метрах в пятидесяти над поверхностью воды, и из него протянулся длинный трап, Дима внезапно понял самое главное.

– Мари, а ведь мы дома!

Это осознание постепенно пришло ко всем. Никто из них не рассчитывал увидеть Землю раньше, чем через три с половиной года, но вот она, прямо там, на конце длинного трапа, основанием упершегося на поляну перед зданием ООН! Пусть и Америка, но всё равно Родина! Друзья рядом с ним смеялись и плакали от счастья, целовались и обнимались, когда шли по трапу. Вокруг корабля сновали вертолёты охраны и различных СМИ, а внизу собралась огромная толпа, ликующая и машущая руками. Люди выбежали из машин, остановили паромы и баржи, бросили все дела. И ведь такое творилось по всей планете. Для Земли это было чудо. А для колонистов с Марса это был дом. Просто дом.

– Милая, помнишь, я тебя уговаривал колонизировать Тау Кита вместе? – Дима взял Мари за руку и посмотрел ей в глаза. Она подмигнула ему. – Нет, я не передумал! Но может быть, мы полетим чуточку позже?

– Ну, раз ты сам предложил, то почему бы и нет. Давай задержимся ненадолго! – засмеялась она. – Сейчас для начала нас ждёт город Саратов. Ты же помнишь, что обещал родителям привезти из космоса звезду?

Эпилог

Зоам Ват Лур

Прошло уже больше месяца с тех пор, как его привезли сюда. Зоам Ват Лур прекрасно знал, что это была тюрьма, и понимал, что выйти отсюда у него нет ни малейшего шанса. Но нужно было работать и надеяться. Ему «выделили» прекрасные апартаменты в Нью-Йорке, целый пентхаус. Панорамный вид через непробиваемые стёкла. Высокие потолки. Просторная студия, спальня и санузел. И никакой техники, связи, интернета, чтобы, не дай бог, он не нашёл способа связаться с кем-то, кто поможет ему бежать. Если не научится использовать их электрические сети или водопровод в подобных целях, то кроме как уболтать кого-то из прислуги или охраны – вариантов нет. За стальной дверью, единственной, которая выходила из его помещения, был тамбур, а уже дальше – помещение охраны и ещё невесть что. Точнее, он не знал, ведь с тех самых пор, как его привезли сюда на вертолёте, снаружи не был ни секунды, так что знал только о том, мимо чего проходил в своё пожизненное место обитания.

Если рассуждать философски, то это были царские покои, по сравнению, например, с тюремной камерой-одиночкой с унитазом и нарами. Но для того, кто готовился стать царём планеты, – всё равно что плевок в душу. Ему оставили много книг и журналов и готовы были приносить ещё, если он попросит. Слуга готовил для него еду или приносил из ресторана – он не спрашивал, откуда бралась пища. Но его пожелания по кухне учитывались. Холодно. Вежливо. Неизменно.