– Хорошо? – уточнил он, и Харрис неуверенно кивнул. – Ну и отлично. Значит, так. Мы с вами срочно выезжаем в Ньюарк, заходим в КАС. Устроите? – он сел в кресло напротив Харриса, закинув ногу на ногу.

– Но… это же значит залезть в самую пасть к волку! – снова растерялся генерал. Это для тебя, Харрис, будет пасть волка. А для меня – билет с твоей планетки, которая будет сметена и порабощена в своё время, как и вся галактика Нешши, так поэтично названная вами, олухами, «Млечным путём».

– Именно, генерал. Ровно этого от нас и не ждут. Они ищут Зака Лукаса, пытающегося убраться из США. Так мы с вами и сделаем. Только иначе. Мы захватим их шаттл и улетим на мой корабль. Вы ведь хотите познакомиться с расой, спасающей вашу страну и весь мир? – он ободряюще улыбнулся.

Харрис снова кивнул, соглашаясь. Ещё бы ты отказался. Шаттла тебе, само собой, не видать, Зоаму Ват Лур не нужен такой бестолковый раб. Но ты получишь награду за верную службу, будешь, так и быть, убит быстрой смертью, какую ты не смог даровать тем, кто испоганил весь шикарный план.

* * *

Машина, которую он вёл, в последний раз играя роль Кевина Грина – водителя генерала Харриса, подъехала к воротам КАС. Зоам Ват Лур снова и снова перебирал в голове все их ошибки и в который раз приходил к пониманию и осознанию того факта, что земляне оказались слишком неправильной расой. За годы, потраченные на вживание в роль, завоевание влияния и формирование «команды», Зоам Ват неоднократно сталкивался с отсутствием предсказуемости в поведении. Как можно на них полагаться? Местная слабая раса слишком скована предубеждениями, понятие «совесть» зачастую заменяло у них долг и обязанности. На таких нельзя рассчитывать ни как на союзников, ни даже как на рабов. Эти… существа… слишком наивны и то, что их объединяет, не похоже на здравый смысл. Люди не могли выполнить работу не потому, что тупые, а потому, что их моральный дух слишком слаб.

Он мог стать властелином этого мира, но его подводили раз за разом, последователи сбегали, бросали начатое, и ему приходилось подчищать за собой и за ними и затем начинать всё сначала. Но сейчас он сыграл ва-банк. Когда Согласие пришло на Землю, время пытаться захватить лидерство на планете кончилось, и настало время выполнять основную миссию – собрать максимум сведений о странном союзе, попытаться понять, что тянет туда такие расы, и как можно уничтожить их изнутри. Не вышло.

Но знаний у него прибавилось, и они были ценными – управление Разведки будет довольно, и ему могут даровать титул. Благодаря Харрису у него появились сведения о том, как они продвигают свою «мораль» и как живут сами. Что ж, генерал всё же сослужил службу. Может быть, его всё же забрать? Но он трус и слабак. Такие могут быть сильными, только оставаясь в тени, а стоит пролиться свету на их дела, как они забиваются в нору и воют. Любой представитель З’уул почёл бы за честь умереть при подобном провале, прикрывая отход повелителя. Пусть генерал умрёт, ведь в конце концов это произойдёт всего лишь на несколько десятков лет раньше, чем исчезнет вся его раса. На что им такие слуги?

– Генерал Харрис? – в окно заглядывал охранник. Ну что, Теодор, твой последний выход. Давай, борись за будущее, которого у тебя уже нет.

– Да, открывайте срочно, – раздражённым властным голосом ответил тот с заднего сиденья. Молодец.

Ворота открылись, и Зоам Ват Лур плавно въехал на парковку. От двери здания, что-то сообщив по рации, к ним подскочил другой служака и открыл дверь Харрису. Эх, скоро кончится этот спектакль, в котором Зоам – лишь прислуга для недостойнейшего из рабов. Сейчас Харрис должен отвлечь их, и они вместе пойдут на задний двор, где стоит шаттл и где генерал найдёт свою смерть.

Из двери вышел Смит в сопровождении Джулиани и Коллинс. А эти двое что здесь делают? Почему они тут, а не в Вашингтоне, как было заявлено? Что-то явно не так…

Харрис тоже явно почувствовал засаду, и было видно, как дрогнули его колени, когда Смит с суровым лицом отдал честь и что-то сказал. Джулиани достал пистолет. Чёрт. Сдохни сам, Харрис. Ты попался. Зоам Ват Лур расстегнул пуговицу на рукаве, нажал на браслет в нужном месте и приказал устройству перенести его на сотню метров отсюда, за здание. Мгновенное помутнение, хлопок – и вот он стоит во внутреннем дворе. Перед ним ожидаемо не оказалось никакой охраны, зато был шаттл. Прощай, странная, обречённая планета. Он вошёл в гостеприимно открывшуюся дверь и мысленно приказал лететь в сторону планеты Плутон, там замаскирован в стазис-режиме сверхбыстрый корабль. Пара часов, и он свалит из этой системы. Хватит, поиграл в шпиона.

Но что-то шло не так. Отклик на распоряжение был… неправильным. Если верить описанию Харриса, шаттл должен следовать подобным приказам. Но он не летел. «Лети, срочно!» – ещё раз подумал Зоам, и корабль, наконец, стартовал. Надо же, у них при прыжках совсем нет никаких ощущений. Это приятно, но и неприятно одновременно. На кораблях З’уул такого размера ощущалась бы лёгкая тошнота. А тут нет. Значит, уровень контроля энергии на таком маленьком шаттле был потрясающим, в сотни раз выше, чем у них. Такой шаттл станет полезной добычей, пусть учёные возятся с принципами накопления и выплеска энергии в двигатель. Так что он решил, что шаттл заберёт с собой.

Минут десять он провёл, улыбаясь и представляя, как Харрис сейчас ломается на допросе, и все ищут, где же Зак Лукас, его водитель и господин одновременно. Потом они хватятся шаттла, но будет поздно. Сообщат Кен-Шо, но, учитывая бюрократию землян и отвлекающий удалённый старт капсулы, пока те отреагируют, его уже никто не найдёт. «Корабль, покажи карту маршрута», – приказал он мысленно, и перед ним возникло голографическое изображение. Как… Что… Но… Чёрт!

Зоам Ват Лур прислонился к округлой стенке шаттла и смеялся в истерике. Кен-Шо переиграли его, твари. Они не доверяли землянам и заложили лишь один маршрут. Поэтому тот и не отреагировал на требование лететь к Плутону, а выполнил лишь простой приказ «лететь», ведь иного выполнить просто не мог. Сейчас Зоам Ват Лур летел на Марс, где его никто не ждёт, но и ему никак оттуда не выбраться.

* * *

К моменту прибытия он успокоился и принял решение. Нужно захватить в заложники командира Кен-Шо и угнать его большой корабль. Этот план был даже лучше: привести боевой мощный корабль противника и живого пленника – за это его