По мере снижения я смог рассмотреть город более детально, и его архитектура поразила меня еще больше. Каждое здание, от небольших строений до величественных небоскребов, казалось, было создано из удивительного прозрачного материала, как и его лепестки. Этот материал не был простым стеклом. Он постоянно менял свой оттенок, создавая впечатление живого, дышащего организма. Здания переливались всеми цветами радуги: нежно-розовый сменялся глубоким синим, затем переходил в изумрудно-зеленый, а потом вспыхивал ярко-оранжевым. Эффект был завораживающим, словно весь город пульсировал в едином ритме. Я заметил, как некоторые здания синхронизировали свои цвета, создавая волны оттенков, пробегающие по городскому пейзажу. Другие, казалось, реагировали на движение внутри них, меняя цвет в ответ на активность обитателей.
Этот феномен не мог быть простым совпадением. Мозг уже начал анализировать увиденное, предполагая наличие сложной системы управления, контролирующей эти изменения. Возможно, это был не просто визуальный эффект, а часть какого-то более масштабного механизма функционирования города. Зрелище было настолько захватывающим, что я почти забыл о своей миссии в игре. Но быстро напомнил себе, что эта красота может скрывать множество опасностей. Город манил своей загадочностью и обещанием технологических чудес, но также мог стать смертельной ловушкой для неосторожного игрока.
Пока я продолжал снижаться, мысли лихорадочно метались в голове. Стоит ли рискнуть и направиться к этому технологическому чуду? Или лучше выбрать менее заметное место для начала игры? Решение нужно было принимать быстро, ведь земля неумолимо приближалась.
* * *
Внезапно раздался голос, эхом отразившийся в моей голове. Знакомые нотки голоса Анимы заставили меня вздрогнуть.
— Артем? — прошептала она, словно ветер в кронах деревьев.
Я оглянулся по сторонам, пытаясь понять, откуда доносится звук.
— Кто здесь? — вырвалось у меня, сердце забилось чаще от неожиданности.
— Это Анима, не тревожьтесь, — успокоила она меня. — Я заметила ваш взгляд, прикованный к городу. Позвольте заметить, это было бы превосходным местом для высадки. Такие локации притягивают множество игроков, словно магнит. Здесь быстрее прольется первая кровь!
Я поежился от ее слов, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— Нет уж, благодарю, — ответил я, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Я новичок в этой игре и предпочту место поспокойнее.
— Прекрасно, — мягко отозвалась Анима. — В таком случае, предлагаю вам высадиться на окраине города. В подобных местах, как город Лотос, всегда изобилие снаряжения. Оно разбросано по всей территории, словно драгоценные камни в песке пустыни. Вам предстоит отыскать его и использовать по своему усмотрению…
— Так, понимаю, — пробормотал я, обдумывая услышанное.
— Хорошо, скажите, игрок, — произнесла Анима умилительным голоском, словно мать, обращающаяся к ребенку, — вам требуется еще какая-либо помощь?
Я на мгновение задумался, взвешивая все за и против. Город Лотос манил своими тайнами, но и пугал опасностями, которые могли таиться за каждым углом. Решение нужно было принимать быстро, ведь время в игре не ждет…
— Нет! — воскликнул я, голос мой прозвучал решительно и твердо. — Я сам решу, как мне играть в эту игру, — особо подчеркнул я слово "мне", давая понять, что это мой выбор и моя ответственность.
— Хорошо! — коротко ответила Анима и замолчала, словно растворившись в воздухе.
Оставшись наедине со своими мыслями, я вдруг обратил внимание на кресло, в котором сидел. Оказалось, им можно управлять так же легко, как и голограммой — достаточно лишь напрячь нужную мышцу. Ветер свистел в ушах, пока я летел над ночным Лотосом. Огни внизу мерцали, словно россыпь драгоценных камней на черном бархате. Приближаясь к окраине, я начал замечать детали: заброшенные здания, темные переулки, тени, мелькающие между домами. Здесь, вдали от шумного центра, город казался совсем другим — таинственным и немного зловещим.
Внезапно перед моими глазами возникла голографическая надпись: "Высота полтора километра". Это неожиданное появление информации заставило меня задуматься. Вероятно, в глаза Артема был вживлен какой-то имплант, позволяющий видеть такие данные. Оглядев местность внизу, я выбрал подходящее место для приземления. Тихий уголок на окраине города, скрытый от посторонних глаз, казался идеальным для начала моего путешествия. Глубоко вздохнув, я позволил себе расслабиться и начал плавно снижаться. Ночной воздух обволакивал меня, становясь все плотнее по мере приближения к земле. Огни города постепенно становились ярче, а детали ландшафта — четче. Кресло послушно спускалось вниз, направляясь к выбранной точке. Я старался сохранять спокойствие, понимая, что от моих первых действий после приземления может зависеть весь дальнейший ход игры.
— Дол-го-о-о, — протянул я, чувствуя, как нетерпение нарастает с каждой секундой.
Досадно, что не было возможности ускорить спуск. Этот затянувшийся полет начинал утомлять, и я ощущал, как усталость медленно подкрадывается ко мне. Решив отвлечься, я принялся осматриваться по сторонам. Вокруг все еще виднелись другие игроки: некоторые удалялись, становясь едва различимыми точками на фоне ночного неба, другие приближались, а затем внезапно исчезали из виду, вероятно, найдя для себя нужное место.
Вдруг мое внимание привлекло необычное движение. Среди множества парящих фигур я заметил одного игрока, который стремительно сближался с другим. Это зрелище заставило меня насторожиться. Сердце забилось чаще, когда я осознал, что, возможно, становлюсь свидетелем первого столкновения в игре. Мысли лихорадочно заметались: что произойдет дальше? Я не мог оторвать взгляд от этой сцены, понимая, что каждый момент может быть решающим. Воздух, казалось, сгустился от напряжения, пока я наблюдал за разворачивающейся ситуацией, готовый в любую секунду реагировать, если опасность приблизится ко мне.
Внезапно раздался оглушительный удар — кресла игроков столкнулись. Я с ужасом наблюдал, как один из них молниеносно освободился от креплений и прыгнул к другому. В воздухе развернулась жестокая схватка — нападавший яростно атаковал свою жертву. Затем, так же стремительно вернулся в свое кресло и исчез из виду. Не успел я опомниться, как заметил, что кресло избитого игрока с пугающей скоростью приближается ко мне. Паника охватила меня, я отчаянно пытался изменить траекторию полета, уйти от столкновения. Но все мои усилия оказались тщетны — по какой-то необъяснимой причине я не мог управлять своим креслом. Время словно замедлилось. Я видел, как расстояние между нами сокращается, и ничего не мог поделать. В последний момент я зажмурился, готовясь к неизбежному.
Удар! Наши кресла столкнулись с
