— Маугли получил боевое ранение в ходе операции и прибыл к нам на восстановление.

— О как! — снова, но более эмоционально, повторил сержант, внимательно окидывая меня взглядом с ног до головы. — Стандартную тренировку?

— Статус Маугли изменен, он не может тренироваться, — вмешался Дип.

— Квазар раздери! — еще более эмоционально выдал сержант.

— Дип?! Как это… Статус изменен и не могу тренироваться?!

— Приказ о твоей выписке с корабля получен два дня назад.

— Как… Как это?!

— Прости, Маугли. Твой текущий статус — AA3, транзитный пассажир. Даже твое пребывание на территории тира не совсем законно. Но тут есть нюансы, полного запрета нет.

Мы поболтали с сержантом еще немного, и я вернулся в каюту.

— Дип… Как же так, я больше не часть «Императива»?

— Не могу ответить, Маугли, прости, — голос Дипа звучал виновато.

А потом была встреча с полковником и моей приемной матерью. У них обеих были вопросы. Точнее, претензии. Аллии Шеннон вернули взнос за следующий год обучения с пометкой, что я отчислен из Леса. Полковника интересовало мое отчисление с «Императива».

И снова мешался Дип, спасая меня от упреков:

— Информация закрыта, простите, дамы.

Полковник задумчиво молчала. А Аллия начала меня упрекать в том, что я вылетел из Леса, как настоящая мамочка. У меня и без того было отвратительное настроение, и меня прорвало:

— Вы, вы обе выкинули меня с «Императива» в детский садик — посмотреть мир. Спасибо, я посмотрел. Побывал на войне и был дважды ранен. Данные загружены, кругозор расширен.

— Кай! — удивленно начала Аллия, но я ее перебил:

— Маугли! И да, я убедился, что десант — моя стая. Вот только тоже не понимаю, почему меня из нее вышвырнули.

Тут вмешался Дип:

— Никто тебя не вышвырнул, Маугли. Твой жетон все еще с тобой.

И тут все замолчали. Майор выглядела возмущенной. А вот полковник задумчиво посмотрела на меня и совершенно спокойным голосом сказала:

— Можешь идти, — она весело хмыкнула, — Маугли.

До прилета на «Орион» я проспал.

Меня разбудил Дип:

— Маугли, твой шаттл на «Орион» через полчаса.

Я успел умыться, и как только вышел из санузла, проснулся Балу:

— Письмо от «Орбитал». Костюм не являлся твоей собственностью, однако собственность на пистолет подтверждена. Они спрашивают, желаешь ли ты ожидать доставку твоего МК-5 c «Рая» или тебя устроит доставка нового МК-17 из магазина на «Орионе»?

— Семнадцатый? Конечно, устроит! Ответь, что я согласен.

— Сделано.

И снова я улетаю в полном шаттле с «Императива». Вокруг сидят люди, одетые в такую же форму. Никто из них не сказал мне ни слова, хоть я и ловил на себе удивленные взгляды. Но мой комбез однозначно на них отвечал: я свой. И только я сам знал, что уже — чужой.

В лифте к докам Дип неожиданно тепло сказал мне:

— Успеха тебе, Маугли. Возвращайся.

— Может быть, когда-нибудь, — грустно ответил я.

— Когда-нибудь, — уверенно сказал Дип.

Севший шаттл выплеснул толпу народу, и та потянулась к лифту. Проснулся Балу, и в голове раздался его голос:

— Мия приветствует тебя и сообщает, что тебе надлежит прибыть в третий док летной палубы в десять вечера. У тебя немногим меньше двух часов.

— И что там будет в десять?

— Транспорт до точки нового назначения. В приказе о твоем переводе указана Геллия.

— Переводе?

— Говорит, сам увидишь.

Доехав до третьего уровня, я взял такси до Леса. Однако, добравшись, понял, что совершенно не хочу входить внутрь. Не хотелось погружаться в прошлое. Группа мне будет вряд ли рада. С преподавателями я не особо сдружился. Сержа больше нет. Но там Эш. И тут я понял, что даже не знаю, там ли еще она.

Я смотрел на вход, когда рядом раздался насмешливый голос Мии:

— Боец оценивает безопасность местности?

Бесшумный дрон завис в метре над головой.

— Привет, Мия!

— О чем задумался, Маугли?

— Не хочется входить. Слушай, а Эш там?

— Эш получила статус курсанта «Сененис» и может являться кадетом училища «Орион». Обучение за счет гранта, по программе поддержки Равии. Поручитель — Серж Бойко.

— Но… Серж же мертв.

— И это очень печально. В парке, в полусотне метров слева от входа, ему посвящен обелиск. Рядом с забором, который ты именно там однажды планировал перелезать.

Я подумал: что бы у нас с Сержем ни было, он погиб, пытаясь защитить нас, как умел, — и сделал шаг в ворота.

Обелиск оказался торчащей из земли четырехугольной каменной пирамидкой с маленькой табличкой: «Сержу Бойко, защищавшему детей Леса».

Тут я понял, что время уходит:

— Балу, а отправь сообщение Эш, что я жду ее здесь?

— Сделано.

Из-за забора раздался голос Мии:

— Маугли, пилот не должен упускать деталей. Как по-твоему, она получит твое сообщение?

И тут я понял, что мы же не на корабле. И помощника у нее нет. То есть прочитает сообщение она только тогда, когда возьмет в руки планшет. Может быть, вообще завтра!

— Упс…

Идти внутрь не хотелось. Но других вариантов я не видел.

— Ми-я-я-я.

— Я здесь, Маугли.

— Помоги мне, пожалуйста. Есть какое-то решение?

— Ты просишь помощи. Помни, иногда за просьбы приходится дорого заплатить.

— Буду должен!

Мия хмыкнула:

— Службы доставки. Отправь срочную доставку и приложи записку.

— И что мне ей заказать?

— Дикий маугли из джунглей, — Мия хихикнула. — Цветы, боец. Девушкам дарят цветы.

— Цветы?! — возмутился я.

Мия снова хихикнула:

— Помочь с заказом?

Любит же она поиздеваться! Но время идет, проще не спорить:

— Закажи, пожалуйста.

— Какой приложить текст?

— Ну… — я задумался. — Привет, жду тебя у обелиска Сержу, Маугли. Ай, стой! Просто: я у обелиска Сержу, Маугли.

Очередной хихикс:

— Сделано. С твоего счета списано 80 кредитов. Доставка в течение 5 минут.

Сначала я привычно подумал, что как-то вообще не дешевое удовольствие. Потом вспомнил цены в «Раю». И только тут подумал, что начнется внутри, как заинтересуется группа, и как Эш будет сложно от них ускользнуть.

Вскоре я увидел, как от ворот к дверям Леса подходит паренек моего возраста с букетом в руках и нажимает кнопку звонка. Дверь открылась, и он исчез внутри. Минуты через три он вышел и, подпрыгивая, помчался обратно на улицу.

Я смотрел на вход и ждал. Прошло еще 5 минут, и ничего не происходило. Вдруг раздался тихий звук сбоку, и посмотрев, я увидел пробирающуюся между деревьев Эш. Последние