Тот ответил мгновенно:

— Вероятность вашего устранения низкая. Только если в этом будет необходимость. Насколько я понял, это полицейские силы. Вы же — гражданские и угрозы не представляете.

— Ну да, а водитель представлял?

— Нападать на солдата, выполняющего приказ, было верхом идиотизма. И даже так его не застрелили сразу, однако после повторного нападения угроза была устранена. Смотри на солдат, как на механизм, выполняющий задачу, не как на людей.

Я задумался над его словами, теперь смерть водителя действительно выглядела логичной.

— Браслет… А у тебя есть имя?

— Прошлый владелец называл меня Помощник.

— Мне не нравится. Давай ты будешь… Балу?

— Принято. Это имя что-то значит?

— Медведь из истории про Маугли.

— Мне эта история не знакома.

— Ладно. Это книжка про мальчика, воспитанного волками. У него были наставники. И Балу был одним из них. Прямой и честный.

— Принято, Маугли, — сказал Балу мужским низким голосом.

— Балу… Что с нами будет?

— Прости, Маугли, я не могу забраться в голову их командира. Но тебе сейчас в любом случае стоит поспать.

— Принято.

Балу хмыкнул.

Глава 30

Разбудил меня шум снизу. Я ухватил остаток сна: Каа и Багира недоуменно смотрели на крохотного Балу, сидевшего у меня на ладони.

Почти сразу же появился Серж:

— Ребята, подъем! Через полчаса мы уезжаем. Военные закинут нас в поселок по пути.

Мне захотелось в туалет, но, представив, что в нем творится, я подумал, что стена на улице — гораздо привлекательнее.

Позавтракав остатками еды, взятой с собой еще вчера, мы сидели внизу, пока не открылась дверь и появившийся солдат не бросил:

— Выходим!

Выйдя из жилого блока, я рванул за угол — и тут же раздался оклик другого солдата за спиной:

— Куда?! Стоять!

— Минутку, я отлить! — бросил я на бегу. Солдат промолчал, и уже в процессе, за углом, я услышал грустное Сонино:

— А что, так можно было? — похоже, она с утра получила незабываемый опыт.

Вскоре колонна глайдеров выруливала из брошенного поселка. Нас рассадили в открытых кузовах двух грузовых машин: в одном собрали всех взрослых, во втором — всех ребят. С нами сидело еще двое солдат, со взрослыми шестеро. Просьбу Сержа позволить ему ехать с детьми проигнорировали.

Снова дорога посреди леса. Настороженная тишина в кузове, всем сонно и беспокойно.

— Балу, у тебя есть карты?

— Да, Маугли.

— Куда мы едем?

— Пока непонятно.

— А почему нас увезли с собой?

— Это как раз понятно. Оставлять группу гражданских в поселке без транспорта и припасов им пока не позволяет совесть. Вас добросят до ближайшего населенного пункта.

— Пока не позволяет совесть? Интересное выражение.

— Маугли. Они фактически ведут войну. Формально этот отряд считает себя силами правопорядка. Они не убивают ради грабежа и не насилуют женщин. Во всяком случае, пока.

— Хочешь сказать, нам повезло, что это не ФОР?

— Уже сказал.

Я задремал, а когда проснулся, увидел, что по дороге едут только два глайдера. Остальной колонны нет.

— Балу, а где остальные глайдеры?

— Около десяти минут назад глайдеры с пассажирами отделились. Мы свернули к Лежанке, это мелкий поселок, машины с ОП ушли дальше по трассе.

Вскоре закончился лес и начались поля. Затем впереди показались строения поселка. Глайдеры сбавили ход и въехали на территорию поселка. И тут раздались выстрелы.

Из домов впереди начали выныривать люди с оружием. Они замечали наши глайдеры и тоже начинали стрелять.

— Легли в кузов! — закричал солдат, также сползая со скамейки и целясь за борт глайдера.

Ребята бросились вниз. Глайдер мотнуло, он резко развернулся и начал набирать скорость. Солдаты в кузове стреляли, где-то за пределами кузова тоже палили.

Мы уносились от поселка, выстрелы стихли, но с глайдером что-то было не так. Беззвучный раньше мотор издавал громкий писк. Я приподнялся с пола и увидел, что второй глайдер несется за нами.

Вскоре звук мотора стих, и глайдер начал останавливаться. Второй тоже стал тормозить.

Оба глайдера остановились. И солдаты стали выпрыгивать за борт. Один из них бросил нам:

— Лежите! Не вылезайте из кузова!

И мы лежали. За бортом слышались отдельные реплики. Прошла пара минут, раздался мат, а затем снова выстрелы. Потом выстрелы и крики. Потом загрохотал пулемет, заглушая все остальные звуки. Когда пулемет смолк, стало неестественно тихо.

Я лежал вместе с остальными и боялся даже шевельнуться. Казалось, прошла вечность. Начала слышаться какая-то возня. Потом снова выстрелы. И снова какое-то шевеление. Над бортом показалась голова с пистолетом.

— Тут полный кузов детей!

Мы продолжали лежать, не двигаясь:

— Живые? Вылезайте!

Мы зашевелились.

— Резче! Все наружу!

Выбравшись из кузова, я увидел, что рядом с нашими глайдерами стоят еще три. Один из них был полностью в броне и с пулеметом сверху. Вокруг сновали люди с оружием, одетые как попало. А на земле лежали тела солдат.

Из второго глайдера выволокли наших взрослых, под дулами винтовок бросили в пыль и обыскали:

— Пусто, безоружные, — бросил один из обыскивавших.

Мы стояли, сбившись в кучку, и мне было страшно. Очень страшно. На нас смотрели дула пары винтовок, а одно из неподвижных тел лежало буквально в метре.

От глайдера к нам подошел мужик постарше, с седой головой, и спросил:

— Кто такие?

Я молчал. Все в ужасе молчали. Мужик оценил наше состояние, махнул рукой и подошел к лежащим взрослым:

— Вы кто такие?

— Экскурсия, дети из интерната, прилетели с «Ориона». Улететь не вышло, — я узнал голос Макса.

— Почему вас везли корпораты?

— Они нас застали в пустом поселке. Вчера. Глайдер отобрали, его водителя убили. Сегодня они поехали дальше, нас решили выкинуть к людям по пути.

— Сколько их и где они?

— Сотни полторы, поехали дальше по трассе, которая минутах в десяти отсюда. Эти глайдеры должны были высадить нас и их нагнать.

— Откуда вы ехали? Что за пустой поселок? Куда они направляются?

— Ехали из научного поселка «Феникса», там пусто, корпораты его эвакуировали. Куда едут, нам не говорили.

Победители обыскивали трупы и собирали оружие, а мужик продолжал задавать вопросы:

— Что за поселок? В какую сторону они ехали?

— Поселок ближе к горам, километрах в ста. Там совсем пусто, голые жилые модули остались. Мы туда ехали в надежде на их катере улететь с планеты.

— Да бездна с ним, с поселком! В какую сторону корпораты двигались?

— Ну, дорога к вам налево свернула, они