Лес не был густым. От земли ввысь уходили редкие, но мощные стволы деревьев, почти без веток снизу, но далеко вверху их кроны полностью закрывали небо.

— Ух, жалко, что планшет не работает! — Соня подняла руку с зажатым планшетом и покрутила им. — Нарисовать бы! И ведь даже не сфоткать!

Немного побродив вокруг, все постепенно уселись на землю. Кроме Сони, которая в конце концов забралась на сломанный ствол дерева и уселась там, свесив ноги на высоте пары метров.

А я подумал, что впервые в жизни вижу живой лес. Он оказался очень красивым. А еще необыкновенно хорошо дышалось.

Вдруг сверху раздался голос Сони:

— Там кто-то идет!

Она сидела на стволе, показывая куда-то вглубь леса. Мы все встрепенулись: между деревьев мелькали тени.

Появились люди.

Их было восемь. Не спасатели — сразу понятно. Разномастная, потертая одежда и небритые лица. Пара небрежно держала винтовки, но пальцы лежали на спусковых скобах. А двигались слишком уверенно для простых бродяг.

Подойдя ближе, один из них, выглядевший поприличнее и с винтовкой в руках, внимательно оглядел всех нас и спросил:

— Это что за цирк?

Повисла тишина; мы настороженно глядели на вооруженных чужаков.

Не дождавшись ответа, мужик выцепил взглядом Сержа и подошел к нему. Хоть он и не навел винтовку, но держал так, что это можно было сделать за мгновение:

— Чей корабль? Кто вы?

— Шаттл станции «Орион». Мы — интернатовский класс, летели на экскурсию в Айван-Гол, — Серж поднялся с земли. — Кто вы? Вы нам поможете?

— Мы просто добрые люди, — чужак усмехнулся. — А до Айван-Гола три сотни километров, вы знатно промазали. Иди к детям и сидите тихо.

Двое отделились от группы, подошли к шаттлу. Один полез внутрь, второй, с винтовкой, внимательно оглядывал окрестности.

Соня слезла с дерева и прижалась к остальным. То, что это просто бандиты, стало очевидно всем. У меня по спине побежали мурашки.

Через пару минут вернулся один из ушедших к шаттлу:

— Марк, корабль совершенно целый!

— Всю электронику выжгло, — не удержался я.

Бандиты переглянулись. Один из чужаков хмыкнул:

— Заманаемся возиться. Проще на запчасти разобрать.

Марк почесал подбородок:

— Посмотрим. Пока — забираем. Стережем от любопытных.

Серж попытался вставить:

— У меня тут дети…

Марк ухмыльнулся, качнул винтовкой:

— Теперь это наш корабль, должны понимать. А вот вы… — он сделал паузу, снова почесал подбородок. — Ладно, не звери же мы, докинем вас до поселка, дальше сами. Какие-то еще вопросы?

Серж замотал головой:

— Нет, спасибо! Отличный план!

Я не удержался и спросил:

— А что случилось? Вы не знаете?

Бандит смерил меня взглядом, но все же ответил:

— Без понятия. Но что-то случилось, — он кивнул одному из своих, — Лис, хватай детсад и вали до глайдера. Отвезешь их, захвати там Карапуза и возвращайтесь.

Лис подошел к нам:

— Ну и чего сидим, потопали к глайдеру, — и пошел в лес.

Минут 15 мы шли за ним молча, пока не вышли на дорогу, где был запаркован потрепанный грузовой глайдер. Лис кивнул:

— Забирайтесь в кузов. До поселка полчаса.

Ближе к поселку лес кончился, дорога запетляла между зеленых холмов. За очередным холмом показались строения. Мы проехали мимо какого-то большого и разрушенного цеха без окон. Затем еще нескольких явно брошенных домов, наконец началась жилая улица, однако все дома выглядели весьма уныло и грязно. Начали встречаться люди, некоторые провожали нас взглядом, но большинству не было никакого дела.

Наконец Лис остановил глайдер и вышел из кабины:

— Вылезайте, — он кивнул вперед на большое здание, перед которым, кажется, был неработающий фонтан. — Вон администрация поселка; думаю, вам к ним.

Мы выгрузились из кузова, а Лис снова сел в кабину и поехал прочь:

— Спасибо! — крикнул ему Серж.

И Лис махнул из окна рукой.

Глава 26

Глава поселка нашелся сразу, как только наша толпа вошла внутрь. Смешной тип: волосы всклокочены, в глазах отражается вселенская тоска. Он выслушал нашу историю и устало посмотрел на нас:

— Очень вам сочувствую. Ну и чего вы хотите? Чтобы я послал полицию и армию, отбить обратно ваш корабль? У нас в поселке постоянно живет две сотни человек. Как думаете, бабка Мике, единственный мой работник, сойдет за спецназ?

Серж замахал руками:

— Я понимаю, но хотя бы позвольте нам связаться с «Орионом»!

— Ну конечно! У нас же тут собственный космопорт за силосной ямой! Думаете, если бы в нашем поселке было оборудование для дальней связи, его бы еще не украли? У меня даже с ближайшим городом три часа уже связи нет.

— Ладно, ну тогда помогите хотя бы добраться до столицы!

— Послушайте, Серж, вы чего-то не понимаете. Даже очень пожелай я, мне просто не на чем вас отвезти. Моя работа — сообщать в соседний город, когда у сборщиков наберется леса для транспортировки, зафиксировать отгрузку, когда они присылают транспорт. Я совершенно ничем не могу помочь. Вам нужно договориться с кем-то из местных команд, имеющих глайдер, чтобы вас довезли до города.

Мы вышли на улицу и остановились. План Сержа, кажется, скончался.

— Кушать хочется, — грустно сказала Поля.

И я понял, что правда хочется. Последний раз мы ели… Когда? Еще на «Орионе».

Серж оживился, как человек, который вдруг понял, что надо делать:

— Действительно, надо поесть!

Бар «Папабола» в соседнем здании нас накормил, а хозяин, услышав нашу историю, подтвердил слова главы поселка. Рассказал он и то, что глайдер стоит поискать тут же, но ближе к ночи. И внезапно посветил фонариком на новую проблему:

— Вот ночевать вам в поселке негде.

— Как это — негде? — удивились все мы.

— У нас гостей не бывает, и гостиниц нет.

— Но, — удивился Серж, — какие-нибудь комнаты же сдаются?

— Будь вы один, — покачал головой бармен, — вы бы нашли, у кого переночевать. Но вас ведь целая толпа.

— И что же нам делать?

— Честно говоря, не знаю. Я бы вас пустил в зал, но тут вечером будут пить промысловые команды, и разойдутся только к утру. Можно обустроиться в любом брошенном доме. Если деньги есть, купите спальных мешков и фонарь. Вряд ли к вам кто-то полезет, дети все же.

Мешки купили просто, подходящий дом нашли быстро. Ну как дом: прихожая, и из нее двери в туалет