И тут включилась тусклая подсветка. На стене спереди возникла красная надпись:

«Сбой электроцепи. Связь с управляющим ИИ потеряна!»

Все загомонили, голос Сержа перекрыл вопли:

— Успокойтесь! Какой-то сбой! Сейчас все будет нормально!

Но нормально не становилось. Ничего не менялось.

Паника вроде прекратилась, но все беспокойно обсуждали происходящее и строили догадки.

Я тоже постарался успокоиться и проанализировать ситуацию. На корабле сбой, ведущий нас ИИ отключился, и если он еще не вернулся, то, кажется, обратно не подключится. Шаттл на орбите. Надо его сажать! Перекрикивая остальных, я обратился к Сержу:

— Наставник! Шаттл, надо его сажать! Я могу это сделать, мне нужно в рубку!

Серж, сидевший напротив, досадливо поморщился:

— Маугли, даже если бы я решился тебе это позволить… здесь нет ручного управления.

Он повысил голос, обращаясь ко всем:

— Без паники! Просто сидим и ждем, пока орбитальный ИИ разберется с проблемой.

А мое беспокойство полностью перекрыла обида: ну зачем я учился пилотировать эти штуки, если в реальности они даже не дают шанса взять управление в свои руки?!

Шаттл между тем начало потряхивать. На стене появились новые надписи: «Зафиксировано притяжение гравитационного поля, зафиксирован вход в атмосферу. Активирован протокол аварийной посадки».

Двигатели снова заработали, гораздо громче, чем раньше, трясти начало сильнее. Все замолкли, я ловил панические взгляды сидящих напротив и вцепился в подлокотники кресла.

Мне тоже было очень страшно. Я, как, наверно, никто в каюте, понимал, что, по сути, мы просто сидели в железной банке, которая спускалась вниз без малейшего участия пилотов, управляемая только аварийной системой.

Нас трясло все больше, иногда резко дергало в стороны. Уши заложило, и они начали сильно болеть. Я застонал, но звук, вырвавшийся из меня, был странный и такой тихий, что полностью терялся в гуле двигателей шаттла.

Это длилось и длилось. Пока нас не тряхнуло так, что показалось, будто бы моя голова попробовала вбить тело в сиденье. Все замерло, и наступила тишина.

Часть 4. Императив Хаоса (Глава 25)

Каюта была в полумраке аварийного освещения, люк наружу слегка зеленел подсветкой.

— Все в порядке? — голос Сержа звучал хрипло.

Никто не кричал и не жаловался.

— Уже хорошо! Отстегиваемся и будем выбираться.

Серж хлопнул по ремням, и они со щелчком отстегнулись. Остальные пассажиры копошились в креслах, но на ноги еще не встали. Ударив по панели аварийного открытия, Серж смотрел, как створка с шипением поползла вниз.

И сразу же в щель повалил дым.

Густой, едкий, с запахом горелой изоляции и чего-то органического. Серж дернулся и снова ударил по панели — люк захлопнулся, не успев открыться и наполовину.

— Сидим здесь. Там лес, и он горит.

Теперь в воздухе ощущался запах гари. Народ вставал с кресел, все выглядели напуганными.

— А мы тут не сгорим? — спросил кто-то.

Ну хоть как-то пригодились мои занятия! Ответ на этот вопрос я знал:

— Не должны, эти шаттлы рассчитаны на быструю посадку в атмосфере и нагрев. Могут постоять и в большом костре немножко. Главное, чтобы там дров никто не подкидывал.

Все повернулись ко мне:

— А вентиляция?

На этот вопрос я ответил уже не так бодро:

— А вот вентиляция в аварийном режиме не работает.

Кажется, этого говорить не стоило: народ снова запаниковал. Но Серж ситуацию исправил:

— Спокойно! На пару часов нам воздуха точно хватит! Это не проблема. Проблема — понять, куда мы сели и как нам выбираться.

— Ну, орбитальный ИИ же про нас знает, — Малик сказал это с абсолютной уверенностью и беззаботностью. — За нами скоро прилетят.

— Именно! — сказал Серж. — Так что спокойно сидим, ждем помощи.

И мы сидели.

Все как-то перестали паниковать и начали вовсю обсуждать случившееся. Сначала все говорили разом — обсуждали посадку, вспоминали, кто как держался, смеялись над теми, кто кричал. Настроение поползло вверх: поездка началась с настоящего приключения!

А вот я не радовался. По заветам Дипа я прокручивал в голове факты, картинка мне не нравилась. Наша аварийная посадка — не начало истории. Это следствие. Началось все с отмены посадки. И не просто отмены — ИИ объявил о «закрытии пространства», то есть это касалось не нас, а всех на орбите. Что-то случилось.

А потом у нас вырубилась разом вся электроника. Я взял свой планшет, но тот не работал. Это не авария.

По нам шарахнули ЭМИ.

Я подошел к Сержу и поделился с ним своими мыслями. Тот замер, удивленно посмотрел на меня и улыбнулся:

— Да нет, Маугли, не может быть.

— Планшеты умерли, — показал я свой, попробовал оживить, но экран оставался черным.

Он продолжал улыбаться, но я видел: он тоже начал понимать.

С час мы ждали, пока за нами прилетят. Но почему-то никто так к нам в люк и не постучал.

А еще стало душновато. Не слишком сильно, но веселье понемножку испарилось, и разговоров становилось все меньше.

Наконец Серж поднялся:

— Ладно, давайте попробуем снова посмотреть, что снаружи!

Люк открылся, и запах гари многократно усилился. Но на этот раз Серж не стал его закрывать.

Мы все подтянулись к люку. Странно, но запах снаружи отличался от той удушливой гари, которой тянуло внутри. Пахло смолой, влажной корой и пеплом настоящего костра.

Из люка плыло тепло, виднелись тлеющие головешки; чуть дальше возвышался обгоревший и все еще тлеющий огромный ствол сломанного дерева. Пожар был локальным, кольцом вокруг корабля. Уже в двадцати метрах от шаттла был живой лес, который гореть не захотел.

Изучив картинку, Серж спрыгнул на белую от пепла землю и, осторожно обойдя большой и дымящийся ствол, прошел по пепелищу к зеленым деревьям. Потом вернулся и, поманив к себе рукой, сказал:

— Ну, чего стоим? Выбираемся!

Первым спрыгнул Санчес, еще один обитатель мальчиковой спальни. У него было очень выразительное и всегда смеющееся лицо. Вот и сейчас он отошел шагов на пять, оглянулся и, улыбаясь во все свои зубы и крутя головой, остановился:

— Ух! Вот это тут был костер!

Следом на землю начали прыгать все остальные. Мы толпой отошли от стоящего на пепелище катера и остановились в тени деревьев, глядя назад. Поляна, белесой подпалиной появившаяся среди деревьев, шаттл посредине и ослепительно яркое солнце позади.

После духоты каюты воздух, даже несмотря на запах костра, казался удивительно свежим. Я