— Чертов… корабль… Мы еще… продолжим…

Синий путеуказатель пульсировал на полу. Мы втроем — я, брюнет и Дрок — поплелись за ним к лифтам, все еще ощущая последствия электрошока в подрагивающих мышцах.

Меня привычно вжало в кресло.

Голос Дипа безэмоционально произнес:

— Назначение: камера предварительного заключения.

Когда двери раскрылись, перед нами предстало помещение, напоминавшее клетку для диких зверей, разделенное пополам металлической решеткой. По ту сторону уже стоял офицер безопасности — высокий, с лицом, будто высеченным из гранита, и нашивкой «СБ» на груди.

— Ну что, герои, — его голос звучал устало, будто он тысячу раз видел таких, как мы. — Давайте разберемся, кто у нас сегодня самый умный.

На стене за его спиной вспыхнула запись событий. Мы наблюдали, как я падаю, как брюнет бросается вперед, как Дрок делает тот роковой шаг… Запись остановилась в момент вспышки.

— И вам кажется это смешным, бойцы? Вы все — десант! Так почему же вы грызетесь, как кошка с собакой? Мало того, свои дрязги тащите на службу! Еще и пацана втравили.

Тут до меня дошло, что наезд этот не на меня, я был лишь поводом.

— Итак, статья 14, — офицер ударил кулаком по ладони. — Кто первый начал?

Начался спор, и вскоре вызвали свидетелей — в помещение по ту сторону решетки прибыли остальные «чужаки» и целая толпа наших бойцов, явно не только те, что были в пищеблоке…

Я заметил Керка, едва сдерживающего ухмылку. Тот мне подмигнул:

— Ну что, боец, организовал себе экскурсию в карцер? Страшно?

Меня же карцер не пугал, в Нижнем я и не в таких дырах ночевал:

— Карцер — фигня. Но жалко, что не смогу утереть вам нос в игре.

— Что это за игра? — вдруг спросил один из чужаков, тощий блондин с хищным лицом. — В прятки собрались?

— Тактические учения, — сквозь зубы пояснил Дрок. — На полигоне с нелетальным оружием.

Брюнет по нашу сторону клетки фыркнул:

— Да мы бы вам всем в такой игре носы бы поотшибали.

Офицер безопасности резко поднял руку:

— Тихо! Поскольку однозначно виновная сторона не выявлена, в карцер отправятся все.

— Поправка, — вдруг раздался голос ИИ, — Кай не является военнослужащим и не подлежит дисциплинарному взысканию.

Наступила тишина… Я ощутил себя неуютно, за меня вступились и будут наказаны, а я нет. Как-то подставой отдает, подловатенько.

— Они вступились за меня, я тоже хочу в карцер.

Мне показалось, что я уловил одобрение во взгляде офицера.

Вдруг кто-то из чужаков за решеткой сказал:

— Мы тоже собирались намять бока этим выскочкам, просто не успели. Так что и нас нужно сажать в карцер.

Керк мрачно усмехнулся:

— Если игра отменяется, то и мы разделим наказание. Команда — это команда.

Офицер покачал головой:

— Впервые вижу добровольное и массовое желание отмотать срок.

Вдруг раздался голос ИИ:

— Предлагаю выявить виновных по древним воинским традициям, поединком. Обвиняемые, как на счет провести игру: команда на команду. Десантники «Императива власти»… и гости. Проигравшие — неделя в карцере.

В помещении повисла тишина. Даже офицер безопасности поднял бровь.

— А победители? — не удержался я.

ИИ сделал театральную паузу:

— Победители останутся на свободе и проведут эту неделю в соответствии с графиком, на станции в увольнении.

Все вразнобой согласились. А я вдруг осознал, что есть неувязочка:

— Но это же не честно. Я в карцер сажусь со всеми, а на станцию-то меня не пустят.

Дип мгновенно ответил:

— Так как корабль не подходит для командных соревнований, я связался с ИИ станции для предоставления командной тактической площадки. ИИ станции одобрил запрос. Кай, как член команды ты получишь автоматический допуск на станцию.

Шик! Осталось не оказаться в карцере.

Глава 10

— Разбор окончен, — офицер безопасности пожал плечами. — Игры через четыре часа. Всем разойтись.

Я первым рванул к лифтам, живот предательски урчал.

Пищеблок встретил меня приглушенным гулом. На этот раз чужаков нигде не было видно: видимо, их уже отконвоировали готовиться к играм. Я схватил поднос с двойной порцией рагу и наскоро проглотил все, даже не разбирая вкуса.

— Кай, — раздался голос ИИ, как только я поставил пустую тарелку в люк для посуды. — Тебе необходимо прибыть на кухню.

— На… кухню? — я нахмурился. — Я только поел.

— Это не обсуждается.

Пожимая плечами, я направился к лифту. Капсула уже ждала с открытой дверью. Я шагнул внутрь, и…

Двери закрылись.

— Назначение: Тактический ситуационный центр, — объявил Дип.

— Эй, погоди! А как же кухня?

— Это и есть «кухня», боец. — пояснил ИИ, — Место для проведения брифингов перед заданиями.

Капсула прибыла. Дверь открылась, и я замер на пороге, впечатленный:

Передо мной был просторный зал с голографическим столом в центре, на экран были выведены портреты пяти чужаков из пищеблока. Перед изображением стоял незнакомый мне офицер, судя по шевронам — разведка. Три ряда стульев, в первом — четыре фигуры. Шло оживленное обсуждение.

— А, наш «разведчик» пожаловал, — усмехнулся Дрок, сидевший с краю, когда я подошел. — Ну что, пацан, готов поиграть по-взрослому?

Я сел рядом с Дроком. Помимо нас, тут был Керк и та самая девушка-десантник, которая участвовала в моем задержании в парке. Теперь на ее сером комбинезоне красовались шевроны разведки. Рядом с ней — незнакомый лейтенант с такими же нашивками. У голографического экрана стоял капитан (судя по знакам различия).

Дрок тихо прошептал мне:

— Игра 5 на 5. Кроме нас троих, в команде старший группы — лейтенант Вейс, он курирует группу Мэри.

Капитан у экрана нахмурился, уставившись меня:

— А это кто?

— Пятый член команды, — ответил за меня Дрок.

Капитан закатил глаза:

— Потрясающе. Сборная солянка из двух десантников, двух разведчиков и… пацана, — он резко повернулся к экрану. — Условия: прямое столкновение, пересеченная местность. Ваши противники — сработавшаяся диверсионная группа. Люди они, может, и дрянь (что для диверсантов даже плюс), но они профессионалы. У каждого опыта в три раза больше, чем у вас, вместе взятых.

Лейтенант Корш, худощавый блондин с холодными глазами, впервые заговорил:

— Наши шансы?

— Букмекеры дают восемь к одному против вас, — усмехнулся капитан. — Но разведка играет по своим правилам. У нас есть план.

На экране вспыхнула схема полигона с пометками. Капитан ткнул пальцем в мерцающую точку:

— Мы знаем, как они привыкли работать. И это шанс…