Насмешка судьбы. Обман всё равно раскрылся. Но они чистенькими вышли из воды. И как только смогли?

Горькая правда маячила перед глазами — они использовали меня как жупел для общества Анинета. Применили теорию направленной агрессии на практике. Теперь-то, время спустя я смогла понять, что со мной сотворили. Но до сих пор не нашла ответа на один-единственный вопрос: «Почему?»

Почему именно я?

Любая громкая новость подошла бы для отвлечения внимания. Но никто не потрудился прикрыть меня, затмить в новостных лентах. Наоборот, создавалось такое ощущение, будто ажиотаж искусственно раздували. Делали разные вбросы, в том числе с помощью «анонимных источников в компании ЭмДжи».

Моральные уроды.

Сжала кулаки и попросила:

— Включи эффект аквариума, экзотических рыбок и расслабляющие звуки моря.

— Сделано, — ответила Система.

Я облегчённо выдохнула и переключилась на другие воспоминания. Мотив недавней услышанной песенки так и рвался наружу — я тихонько подпевала собственным мыслям, когда прибиралась за собой и отправляла в стирку наволочку. Некоторое время спустя я вернулась в комнату. Сложила одеяло и подушку, спрятав их в нижний ящик дивана.

Мимо проплыла маленькая краснопёрка. Ткнула её пальчиком, проектор среагировал, рыбка недовольно махнула хвостом и отплыла. Послышался булькающий звук. Всегда нравилось играть с рыбами в подобном «аквариуме». Если хлопну, они все отправятся врассыпную, будто хищник приплыл, и столько булькающих звуков кругом! Весело и расслабляет.

Главное, переключает мозги.

Кстати об этом. Сушняк напал неожиданно, пришлось искать баночную воду. Не знаю, что у него с фильтрами, но пить простую воду из-под крана — опасно для жизни. Это я давно для себя уяснила.

Я полазила по кухонным модулям и ничего кроме газировки не нашла. Заочно извинилась перед хозяином и вскрыла одну. Стыдливо глотнула один раз, другой. Интересно, а Система отправит Бойду оповещение, что его гостья хозяйничает тут в квартире, как у себя дома, м?

Надо будет сразу, как придёт, извиниться за самоуправство. Да и вообще, пора бы уже собираться.

Вздох вырвался непроизвольно. И правда, что я творю? Наглею тут, по модулям чужим заглядываю. Пару минут спустя я медленно вернулась в спальню, экономя силы. Взяла сетру и первым делом, пока не забыла, перевела хозяйке квартиры долг по коммуналке. Думаю, увидев такую сумму на счету, она согласится немного отсрочить платёж за аренду?

Так!

Время!

Посмотрела на часы и поняла, что не успела закончить с делами до следующего дождика. Ровно по таймеру два раза в день на сорок минут в «Хадо-29» включают программу «Дождь». Тонны воды, смешанные с хлором и бором, обрушаются на улицы: убивает бактерии и гасит остаточную радиацию, наработанную термоядерными реакторами унимаглевов. Ничего критичного, показатели вредности окружающей среды даже ниже, чем на поверхностях жарких планет. Но есть и огромный минус: в городах, подобных этому, люди живут чётко по расписанию, нарушать которое — опасно для жизни. Можно задохнуться хлором от испарений после «Дождя», или же заблудиться и провалиться в сточный канал, или, если не успеешь укрыться до начала плановой очистки, твоё тело найдут в шлюзовых отверстиях с помощью следящих датчиков. Это всё же лучше, чем долго и мучительно умирать от неизвестной болезни после укуса какого-нибудь инопланетного вредителя-насекомого. Нередки были в новостных выпусках разных систем вспышки эпидемий, вызванные возбудителями природного происхождения. Недавно читала про раскопки и вскрытие древнего саркофага. Эпидемиологи затрубили об опасности, едва показатели на следящем оборудовании зашкалили. Но было уже поздно, герметичность крышки была нарушена, а древняя бактериальная среда просочилась в этот мир. Так что застряли археологи в карантине на несколько месяцев: повезло, все живы остались и относительно здоровы. Только отделались кожными высыпаниями и шрамами после выздоровления.

Ладно, собрала вещи и села на диван, дожидаться окончания дождя. Уйти сразу после него или всё же дождаться владельца квартиры и поблагодарить? Этот вопрос штурмовал мою голову, когда я расслабленно смотрела вслед очередной полосатой рыбки, проплывающей перед глазами. Шум прибоя ласкал слух, а желудок настоятельно напомнил: ничего, кроме газировки, я не употребляла в пищу и пора бы его наполнить чем-то более подходящим.

Входная дверь пиликнула, когда на часах отразилось время «16:49». Почти полтора часа я ничем не занималась и сидела, будто в алькове, с этим молчуном. Поначалу было сложно ничего не делать целый час, но потом я быстро привыкла, и иногда даже часы сверяла, ждала, когда мне выпадет следующая возможность посидеть спокойно, чтобы ноги отдохнули.

— Уходишь?

Одно слово хозяина квартиры, и я встрепенулась, схватилась за рюкзак.

— А, да! — воскликнула я. Проектор, как назло, продолжал показывать рыбок. — Система, выключи картинку и звук.

Рыбки исчезли, и я смущённо посмотрела на Бойда.

— Ничего, что я взяла твою газировку? Одну банку, не больше. Хотелось пить.

— Без проблем.

Он спустил с плеча рюкзак и принялся разуваться.

— Тогда я пойду.

Пальцы Джимми застыли, и он поднял на меня вопросительный взгляд.

— Тебя подвезти?

— Нет-нет, что ты! — зачастила я.

А внутри всё сжалось от жалости к себе. Какая же я всё-таки трусиха. Несмотря на то, сколько он для меня сделал, я не хотела вести его к себе домой. Да и будет ли у меня этот дом, тот ещё вопрос.

Пожав плечами, Бойд кивнул в сторону кухонных модулей:

— Ты ела? Может, перекусишь вначале?

Почему мне кажется, что он меня отговаривает? Намекает, ходит вокруг да около, но прямо не скажет. Будто сам ещё не осознаёт, что не хочет меня отпускать.

Или я надумываю?

В горле вдруг пересохло. Я кашлянула и помотала головой.

— Нет, я по пути что-нибудь перехвачу. Спасибо за перерасчёт из клуба, теперь мне хватит, наверное…

Но тут я замялась, не люблю врать. Ничего мне не хватит, но ему об этом знать необязательно.

Встала с дивана и подошла к двери. Мелкая дрожь пробежала по телу, едва я почувствовала на себе его тяжёлый взгляд. Он о чём-то думал. Сидел в прихожей на тумбе и молчал.

— Увидимся, — бросила я по привычке. Словно мы с ним прощались в хостклубе. А в ответ:

— Угу. Ты же знаешь, что этого не будет. Прощай, Флория.

Его тихие слова вывернули мою душу наизнанку. Я не хотела уходить и не могла остаться!