- Молодец! – я подхватила наш транспорт под уздцы и покосилась на дверь когда-то родного дома, этой ночью ставшего тюрьмой. – Садись на нее!

Лошадь вздохнула, с укором глядя на меня.

- Прости, милая, - пробормотала я смущенно. – Но нам нужно спасти одного замечательного мужчину. А потом вся морковка и капуста вместе с любым количеством яблок будет твоя!

Мы быстро мчались в ночной тьме, чувствуя под собой силу животного и то, как ветер свистел в ушах. Сердце билось так сильно, что казалось - оно сейчас вырвется наружу вместе с ветром.

Мимо мелькали деревья: высокие сосны с длинными иголками словно протягивали к небу свои острые ветви, кусты шуршали, словно вдруг ожили, где-то вдали слышался вой волков и крики совы.

Все вокруг было погружено во мрак ночи, только луна рассеивала серебристый свет, что струился с небес сквозь купол из ветвей над нашими головами.

Мысли метались как бешеные птицы внутри головы: успею ли я помочь Захарии, не будет ли уже поздно? Не навредит ли мерзавец Леонард детям, что остались в замке, и Буке с Барсой? Как могли родители предать меня, променять на деньги? Что будет дальше?

Размышления терзали, словно вредные, кусачие крысы. На глазах выступали горячие слезы, тут же высыхающие из-за ветра, что холодным кулаком бил в лицо. Тело, и без того уставшее, затекшее, сжалось в комок и ныло, будто мое душевное страдание отзывалось болью в каждой перенапряженной мышце.

Когда шпили замка прорезали черничное небо, начинающее наливаться малиновым, я крепко сжала поводья, пришпорила лошадь и пристально вгляделась в горизонт. Конечно, ничего не увидела. Слишком далеко еще.

- А почему мы так торопимся? – спросила сестра, что сидела впереди.

- Долго объяснять. Сама все увидишь, - я привстала на стременах.

Вернее, попыталась. Мы въехали в рощицу и пришлось пригнуть голову, чтобы не получить с десяток смачных пощечин от веток.

Одна из них все же влетела нам прямо в лица. А потом заорала благим матом:

- Где тебя носит, женщина?!

- Что это? – закричала сестра и едва не вывалилась из седла, где мы и так держались лишь за счет дурного оптимизма.

- Бука? – опознав друга, я прижала его к груди. – Ты откуда тут?

- Там таааакое! – он закатил глазенки. – Быстррррреее, надо спасать Захаррррию!

Мое сердце упало в пятки. Я пришпорила и без того уставшую лошадь. До боли в глазах вглядывалась в замок, видя, как он увеличивается в размерах.

А вот и оно!

Перед нами раскинулось зловещее ущелье перед замком - глубокая, зияющая трещина в земле, словно разрез огромной скалы, прорезавший саму плоть горы. В темной бездне, словно в пасти древнего монстра, боролся с Тьмой гигантский дракон.

Его тело - мощное, мускулистое, покрывала сверкающая чешуя, которая переливалась всеми оттенками ночи: от глубокого синего до черного с металлическим блеском. Каждая чешуйка казалась живой — будто сотни крошечных зеркал отражали лунный свет и создавали иллюзию движущейся силы.

Голова дракона - величественная и устрашающая - держалась высоко. Его глаза - ярко-желтые, словно два солнца - пылали яростью и жаждой жизни. Взгляд был полон дикого гнева и непокорности. Мощные крылья расправлены широко, били по склонам ущелья. Величие этого существа было неописуемым: оно являлось живым воплощением силы, красоты и опасности одновременно.

Но сейчас его величие и само существование было под угрозой. Вокруг него клубился мертвенно-зеленый свет от магии Леонарда. Он держал в руке кнут с металлическим наконечником — оружие, которым негодяй бил по мощной спине дракона. Каждое его движение было наполнено диким, злым торжеством: зловещий хохот наполнял все вокруг.

- Вот и все, братец! – вскричал некромант, снова взмахнув кнутом. – Ты проиграл! Этот замок станет моим, как и его Сила! А от тебя не останется даже воспоминания!

Глава 53 Монетка

Вокруг братьев взвивались щупальца Тьмы - тонкие, длинные нити черной энергии, которые словно живые змеи извивались из глубин ущелья. Их концы мерцали зловещим зеленым светом. Они тянулись к телу дракона с жадностью кровожадных змей: их гибкие щупальца обвивали его мощные лапы и тело, пытаясь утащить его в бездонную пасть Тьмы.

Дракон сопротивлялся: ревел так громко и яростно, что казалось, весь мир содрогается от его гнева. Кожистые крылья трепетали как штормовые ветры, мышцы напрягались до предела, глаза горели ярче огня.

- Не смей! – крикнула я, соскочив с лошади. – Отпусти его!

Что делать – понятия не имела. Просто хотела отвлечь внимание Леонарда от моего дракона, дать ему время собрать силы и вырваться наружу из кровожадной бездны.

- Не мешай! – крикнула Тирса, что стояла рядом с Ангелиной, любующейся гибелью своего супруга.

Служанка со всех ног кинулась на меня, будто ястреб на добычу. С моих рук сами собой сорвались клубочки пламени и полетели в нее, мигом потушив энтузиазм этой противной особы.

Я крайне редко пользовалась магией. Она имелась во мне, но была такой своенравной, непослушной и порой чересчур мощной, что со временем пришлось забыть про нее. Имейся опытный учитель, другое дело. Тогда, взяв Силу под контроль, я смогла бы стать магиссой приличного уровня. Но родители не могли себе позволить дорогостоящего наставника, не говоря уже об оплате магической академии, поэтому пришлось позволить магии попросту уснуть, ведь ликвидировать последствия ее выбросов было тоже недешево.

А сейчас, ввиду экстренной ситуации, мои способности снова активизировались и, похоже, были рады получить вожделенную свободу. А вот Тирса, и в буквальном, и в переносном смысле получившая по носу, наоборот, расстроилась. Вернувшись к Ангелине, она жаловалась госпоже, хныча и показывая ожоги от моих фаерболов.

Но та не проявила к ее беде сочувствия.

- Иди, сказала! – рявкнула драконица и, оттолкнув женщину, тоже ударила в нее магией.

Та всплеснула руками, будто хотела прикинуться балериной и покрутить всем на радость фуэте. Но руки покрылись… перьями! Они мигом обратились в крылья. Тело изменилось, коверкаясь, трансформируясь, будто его мяли огромной рукой, как кусок податливой глины. Лицо вытянулась вперед вслед за носом, что рос до тех пор, пока не обратился в клюв!

Тот щелкнул, потом раскрылся, испустив дикий вопль, и в воздух взмыла сорока! Огромная, размером с человека, она сделала круг и спикировала на меня.

- Получай! – крикнула Ангелина и