Магия не помогла – она попросту не успела. Когда на тебя с небес падает этакая скала, не до заклинаний. Сорока подмяла меня под себя. Затрещали кости. Ее крылья били по земле. Клюв щелкал, будто гигантские ножницы. Но страшнее всего были когти на лапах. Они со свистом разрезали воздух в каких-то миллиметрах от моего лица, явно желая содрать плоть с черепа!

Но Бука был на страже. Мой бесстрашный пернатый друг кинулся на Тирсу, не побоявшись ее нынешних размеров. Метко угодив лапой прямо в ее глаз, он заставил мерзавку отвлечься от меня. А следом из замка выскочила Барса.

Похожая на бело-серебристую молнию, искрящуюся в уходящем лунном свете, грациозная кошка в несколько прыжков преодолела мост, вихрем набросилась на сороку и начала катать ту по земле – так, что только перья в разные стороны полетели!

Сорока визжала и билась в его лапах, пытаясь вырваться. Но барс был непреклонен: он продолжал катать ее по земле, словно игрушку, и с силой рвал ее перья. В мгновение ока она оказалась на земле беззащитной, а его мощные когти держали ее крепко, не давая и думать о пакостях.

- Так ее, гадину! Порррви! – добавил «огня» Бука, порхая над ними. – Меррррзавка!

Тем временем дракон яростно сопротивлялся щупальцам Тьмы: ревел так громко, что казалось - все ущелье содрогается. Его тело было покрыто кровью и грязью, мышцы напрягались до предела. Он пытался вырваться из цепких щупалец, разрывая их зубами и когтями.

А некромант все бил и бил его магическим кнутом, оставляя на чешуе глубокие раны.

Как он может? Они же братья! Половинки одной медали…

Передо мной вдруг всплыло лицо бабули, что сидела на ящике у входа в рынок. Ее темно-карие, глубокие и непроглядные глаза глянули, будто прямиком достав до самого донышка моей души.

- Найти надобно то, к чему проклятие то привязано. Якорь должен быть. Оно силой обладает и властью над пакостью этой.

Ее слова снова зазвучали в моей голове.

- Ты помни главное, девонька, Тьма за все плату требует. Тот, кто служит ей, собой не остается. За все надо платить, за все. И у всего две стороны имеется – добро и зло. Противостоящие они, как свет и темнота, иначе не бывает, так уж мир устроен. Один проклятие приносит, другой благословение.

Я помотала головой. Вот же глупая! Ответ все время был передо мной, а никак догадаться не могла!

Сунув руку в карман, достала монетку. Ту самую, что взяла из сорочьего гнезда. Это она – тот якорь, на который Леонард привязал свое проклятие, уверена! Потому Тирса и шарилась у меня в комнате, по приказу Ангелины пытаясь найти артефакт!

Потому они все и явились вдруг в замок – Леонард и Ангелина. Их план рушился из-за того, что якорь был не на месте. Эта монетка способна многое изменить. Значит, осталось одно – нужно срочно ее использовать!

Глава 54 Свет и Тьма

- Держись, Захария! – прокричала я дракону.

Он зарычал. Очи просияли в ответ.

Я подбежала ближе и швырнула монетку между ним и Леонардом – в самую гущу черно-зеленого месива.

Белая вспышка озарила все вокруг, словно туда же ударила молния. Яркий свет прорезал Тьму. Та завизжала, оглушив, скорчилась, принялась размахивать щупальцами во все стороны, словно сдуревший осьминог.

А мой дракон, напротив, засиял как удивительный драгоценный камень. Его крылья расправились так широко, что заслонили часть неба, он взревел мощно и яростно. Сбросив путы, тотчас взмыл вверх – такой прекрасный, что у меня по щекам заструились слезы.

Свет наступал, заполняя собой все пространство вокруг. С трудом отведя взгляд от Захарии, я увидела, как в вуали золотистых частиц проступают очертания человеческих фигур. Одни из них были белыми и медленно улетали ввысь. Другие чернели, как поленья в объятиях огня и расплывались мерзкими кляксами. Души, закрепощенные ущельем и Тьмой, которую пробудил некромант, уходили туда, куда им было предназначено, получив свободу.

- Неееет! – проревел Леонард.

Вскинув руку, он притянул к себе сороку, которую оставила в покое Барса. Гад схватил птицу за крыло и вырвал сердце - ярко-красное и пульсирующее. Некромант торопливо принялся читать заклинания: его голос срывался, некоторые слова гад проглатывал, а в глазах протаял ужас.

- Прими жертву, черная магия! – прокричал истерично.

Тело полыхнуло зеленью – но лишь на пару секунд. Он разочарованно зарычал, а потом посмотрел на Ангелину.

Та замотала головой и начала отступать, понимая, что любовник хочет принести ее в жертву Тьме, отдавая душу ради увеличения своей силы. Споткнулась, упала, закричала, прикрывая лицо. Но спасти ее уже не могло ничто. Некромант рванул женщину на себя. Через минуту черное сердце женщины трепыхалось на его ладони, а ее тело безжизненно лежало у ног.

Вспыхнула новая всепоглощающая волна Тьмы: она охватила все вокруг, вскипев яростным пламенем черной энергии. Но из пасти дракона вырвался огонь - пламя чистого света и огня одновременно. Оно пронеслось по воздуху как молния: сжигая тьму на своем пути. Та зашипела и взорвалась от этого света, щупальца были уничтожены огнем вместе с темным заклятием некроманта.

Пламя пронеслось по ущелью как лавина: оно уничтожило оставшиеся щупальца Тьмы и поглотило Леонарда вместе с его заклятиями. Вся мерзость исчезла в ослепительном взрыве света.

Леонард завопил, охваченный его огнем. Облик негодяя резко начал меняться. Он превращался в разных людей, маски сменялись очень быстро, словно карты сыпались на стол. Но две личины я все же сумела разглядеть.

- Глен! – ахнула, увидев лицо жениха.

Неужели некромант приходил ко мне в его облике? Хотел что-то узнать про меня? Но зачем? Неужели он уже тогда готовил всю эту аферу? Хотел привести к Захарии, дождаться, когда он влюбился бы, а затем использовать эту любовь, чтобы погубить брата?

И… неужели это Леонард убил Глена? Чтобы не мешал плану. Не взял меня замуж. Смерть жениха была странной. И он долго потом мне снился, говорил во сне, чтобы была осторожна…

Я проглотила горький ком слез, когда увидела в огне противную рожу лорда Тарпера – того жениха, с которого, как думала, все и началось.

Так это тоже был некромант под личиной?! Отбил от меня иных претендентов, напугал такой перспективой, а потом «помог» бывшей домоправительнице уволиться, чтобы Захария принялся искать новую, а мой батюшка решил, что ему подвернулась удачная