Иллюзия власти, очарование мелкого психопата добравшегося до решения вопросов кому жить или умереть, грело этот пустой "голем", человеческое тело без души.

Навещая в очередной раз свою коллекцию, своеобразный некрополь, помешанный человечек возомнивший себя богом, вновь тешил самолюбие, заново впитывая в себя ужас и бессильное отчаяние жертв, ощущая себя победителем, нет не слабых жертв, а мнимых "врагов".

Коллекция служила своеобразным мерилом власти и подтверждением "безграничной" мощи.

Остался всего один шаг. Добиться бессмертия. Надежда была на гостей из Великой Лунной империи, которые с помощью лаборатории, сооруженной в дальних подвалах старались выдавить эту тайну у "нечестивцев, недоносков, получеловеков" посмевших иметь то, чего не было ни у самих гостей, ни у него, Александра Володара, дворянина, приблизившегося за счет многолетних трудов к трону, и ставшего правой рукой Высшего мага Ордена.

Сейчас он навестил свою "скромную коллекционную" не только, чтобы полюбоваться на "достижения", но и чтобы выяснить, как возвратить артефакт.

Остатки мертвых тел крепко-накрепко связаны с потусторонним миром, находящимся за гранью и эта связь, надежнее всего. Именно она подскажет, как вернуть, так бездарно упущенное "огниво".

Если бы обычный человек мог сейчас заглянуть в это помещение, то увидел бы только полумрак внушительных размеров комнаты, полки с вызывающими дрожь предметами, и ощутил бы омерзительный запах коллекции.

Но Алекс видел другое. Манящие туманы преисподней собирались на призыв и зазывали в тёмный коридор ведущий в бездонную пустоту.

Он сосредоточился и начал ритуал.

Тьма задрожала, тени устремились ввысь, стены подернулись паутиной забвения. На границе миров показался костлявый остов гигантского пса. Образы символов просвечивали через остатки мертвой ткани.

Алекс поспешно считывал их конфигурацию, попутно расшифровывая смысл.

По всему выходило, что огниво находится там же, где и эльф. Это было странно.

Насколько он помнил — не было эльфа в преисподней.

Не было.

Однако символы посылаемые вечностью убеждали в прочной связи артефакта с его носителем.

И носителем был эльф, этот недочеловек, недоносок, отребье леса.

Сейчас, говорили ему скользя костлявые руны. Сейчас ты можешь найти его. Можешь.

Ненависть инквизитора была столь сильна, что лишь в последнее мгновение он увидел костлявый палец, который развернулся в своём движении и указал на него. Это означало ‐ смерть.

Алекс подождал еще немного. Что ж, раз всё так серьёзно, то он не будет спешить.

Но проверить, пройти в ту часть города, где будет ублюдок с его артефактом, всё же стоит. Хоть полюбоваться на тварь.

А для верности надо взять надежный эскорт из пяти лучших магов Ордена. Конечно, можно пригласить гостей Лунной империи, но Алекс пока, был не намерен делится "огнивом".

Ни с кем.

***************

— Поверьте все будет хорошо, — Эрег убеждал меня и Волдемара таким тоном, будто объяснял маленьким детям, что Солнышко утром вновь взойдёт.

— Вам надо воздержаться от чародейства на очень короткое время. Недолго. Потом всё образуется. Тем более, что сейчас нечего боятся. Главное не связываться с инквизиторами и не нарушать закон.

Уставшие от всех событий и сюрпризов свалившихся на наши головы мы не шли, а плелись, и если бы не уверенный оптимистичный настрой нашего доблестного командира, мы так бы и сидели до вечера, на пустыре.

Эрег предупредил, что Крейн уже, наверняка вернулся в город, и в курсе всего произошедшего, ибо новости разлетаются по тавернам со скоростью хороших лошадей.

А уж на старого лиса Крейна в трудной ситуации можно вполне рассчитывать.

— Он конечно, бандит, — коротко пояснил Эрег.— Но есть и хорошая черта, которая перекрывает все. Он не идиот. И прикроет нас, чтобы спасти свою задницу.

Возможно его уверенность и убеждённость в лучшее, внушали надежду.

Идти стало легче.

Так продолжалось, пока мы не вышли к старому дровяному складу, от которого до таверны было как говорится "рукой подать".

Это была, наверное, самая безлюдная часть города.

С обеих сторон тянулись постройки и сараюшки наполненные дровами, пустые, или со старыми инструментами и телегами.

— Напоминает коридор, — подумала я. — Странно. Но раз Эрег спокоен, то ..

Впереди показались силуэты мужчин. И сбоку тоже.

Они вынырнули словно из темноты, внезапно сгустившейся между сараями.

И первым, шел тот, кого я хорошо, слишком хорошо знала.

– Аньен! — произнес Эрег стараясь не смотреть на инквизиторов. — Рад нашей встрече дружище. Это тот, которому мы помогли сегодня выбраться из случайной ловушки.

Последние слова Эрег говорит для меня, но это излишне. Мне и так уже слишком многое понятно.

— И я рад тебя видеть друг мой, — Алекс улыбнулся ему своей привычной змеиной улыбкой, которая окружающим всегда казалась милой и искренней.

– Добрый день, Эвжения, — произнёс он самодовольно глядя мне в глаза.

— Кто? — улыбаясь, переспросил Эрег. — Ты ошибся приятель. Это моя родственница — Чупи.

Алекс рассмеялся.

— Как она себя назвала? Чуп-пи. Не знаю, когда она успела стать твоей родственницей, но это... Жена моего сына и моя невестка.

Если Эрег и растерялся, то этого никто не увидел.

— Значит это вы отправили ее на костёр?— спокойно уточнил он.

— Что она наплела тебе, парень? — деланно удивился Алекс. — Наша Эвжения любит сочинять истории. Поверь, она жила на всем готовом и с нее пылинки сдували. Муж до сих пор не может прийти в себя от потери любимой, и ищет свою жену повсюду. Какой костер? О чём ты? Эвжени объясни пожалуйста, своему свекру, о каком костре говорит этот человек. И как ты спаслась? Почему не вернулась домой?

Наконец мне удалось справиться с эмоциями.

— Эрег, познакомься. Это — член Совета Ордена, инквизитор приближенный к Высшему, А это его коллеги. Рада, что из пасти ты "спас" именно того, кто ее открыл.

— Хорошо, что остального ты не отрицаешь Эвжения, — мягко пожурил Алекс. — Постельные утехи с моим сыном. Роскошной свадьбы. Надежд мужа иметь собственное дитя. Обожания и любви, которую дарили тебе все.

Он помедлил и закончил.

— Меня уверяли, что ты украла некоторые магические вещи, позволяющие манипулировать и управлять людьми, но ведь это неправда, Эвжения. Это выдумки. Ты не