— Аэ́ла, — выдохнул Эл-Мин. — Целительница душ… Редчайший дар, благословение Сиале.

— И что это значит? — растерянно уточнила я.

— Способность видеть души.

— А кроме красивых слов? Что означает эта цветная оболочка? Мысли, чувства, эмоции?

Сиа переглянулись.

— Мы точно не знаем, — ответил Эл-Лан. — Дар такой редкий, что о нём сохранились лишь легенды. Последняя аэла жила в нашем мире тысячу лет назад. Считается, что Сиале создаёт их в самые трудные времена.

— Понятно, что ничего не понятно, — пробормотала я. — Наверное, у каждого цвета есть какое-то соответствие? Например, красный. Эл-Мин, что ты чувствовал, когда говорил о людях?

— Гнев, — он задумался. — Я был зол.

— Подумай о людях ещё раз.

Голубой ореол вокруг его головы медленно дополнился зловещим красным. Цвета не смешивались, они сияли ровными полосами, голубая чуть ярче.

— Красный — злость, — я посмотрела на Эл-Лана. — Тогда чем являются фиолетовый и оранжевый, которые я вижу у тебя?

— Сомнения и тревога, — ответил он без колебаний. — После твоих слов я начал сомневаться в своём решении и волноваться за народ Сиале.

— Хотелось бы какую-нибудь инструкцию, — посетовала я.

— Увы, — сиа дружно развели руками.

— Несомненно, у нас дома что-то подобное существует, — добавил Эл-Лан. — Но мы помним только легенду. Мне совсем маленькому рассказывала её старшая сестра по отцу. Аэла приходит к нам, когда сиа ждут страшные испытания. Прошлый раз её привела война — наша последняя война.

— Войны не избежать, — мой голос дрогнул. — Взрослых сиа три с половиной сотни. Допустим, вы сдержите десяток, даже сотню тысяч людей. Но Лернею населяют миллионы. Кроме нашего Хитара, есть ещё Афежия, Унгáр, Тени́ца… Степняки Илáша и горцы Мисáна, кочевые племена на севере и варвары на юге. Страх заставит их забыть разногласия, они заключат перемирие и задавят вас количеством.

— Какая разница? — Эл-Мин дотронулся до губ, его ореол окрасился лавандовым. — Люди хотели убить нас медленно, убьют быстро.

— Есть разница — умереть с чистым сердцем или с грузом вины.

— Что ты предлагаешь? — спросил Эл-Лан.

— Не казните хотя бы тех пленных, у которых есть дети.

Я побоялась просить не казнить никого. В рассуждениях сиа была беспощадная логика: терпение и великодушие пришельцев лишь поощряли в людях жестокость. Ореол над Эл-Ланом засиял фиолетовым и зелёным.

— Мы подумаем, сестра. Сейчас, прости, у нас много забот.

Оставалось приложить руку к сердцу и повернуть назад. По пути я пользовалась фоновым зрением и разглядывала сиа. В большинстве они светились зелёным, алым и оранжевым, матерей с маленькими детьми окружали васильковые оболочки. Любовь, нежность? Оранжевый — тревога, алый похож на воодушевление или возбуждение, тогда что означает зелёный? Неопределённость беспокоила. Нет, я прекрасно понимала, почему Сиале выбрал целителя, обученного работать с фоном, это подтверждало непогрешимость общего разума сиа. Но стать героиней древних легенд… брр!

Ещё я совершенно не представляла, каким образом знание эмоций способно остановить войну. Какая вообще польза от этого дара? По идее, я должна распознавать ложь, ненависть, досаду. Только сиа мне в этом не помощники: лгать они не умели, ненависть у них если и существовала, то исключительно в качестве честного открытого негодования. Нужно как можно скорее составить некий цветовой словарь. Неожиданно мне пришла в голову мысль, и я свернула в первую же попавшуюся женскую уборную.

Стену перед умывальниками занимало огромное зеркало. Как я и ожидала, над моей головой тоже сиял ореол, состоящий из оранжевой, зелёной и фиолетовой полос. Волнение, сосредоточенность и неуверенность. Подумав об отце, я получила чёткий лавандовый контур, который соответствовал печали или грусти. Воспоминания о том, как били кнутом Эл-Лана, вызвали багрово-красный. Страх перед войной дал ядовито-розовый. Оставалась ложь.

— Ненавижу сиа, — прошептала я.

Ореол засветился жёлтым. Отлично. Основные эмоции понятны, с прочими разберусь по месту. Пора возвращаться к капитану. Сколько он без воды? Да и естественные потребности организма никто не отменял. Я заторопилась к выходу.

Город по-прежнему пугал пустотой и тишиной. Непривычно было видеть закрытые в полдень магазины и вереницы брошенных машин вдоль тротуаров. Воздух без автомобильных выхлопов казался иным — остро-тревожным, болезненно-напряжённым. Солнце увязло в рыхлых облаках, словно светляк в тягучем желе. По пути домой я зашла в бакалейную лавку мьессы Ортьé. На звонок открыла растерянная и напуганная хозяйка, её ореол пылал розовым и алым.

— Мьесса Айруж, что же теперь будет? — затараторила она. — Нас всех убьют?! Выгонят из дома?! Или, — щёчки мьессы Ортье зарумянились, сияние над ней заалело сильнее, — превратят в рабов для интимных утех?

— Насколько я в курсе, сиа скоро сами оставят город, — успокоила я её. — И люди в интимном плане их не привлекают.

— Это всё так ужасно, так ужасно! — она картинно заломила руки. — Но как вы не боитесь нарушать приказ? Каждый час по радио объявляют: никому не покидать домá до особого распоряжения. А я к обеду ожидала поставщика, и что же — его не пустят в город? Мой товар пропадёт!

— Думаю, машины временно задерживают на въезде в Амьер, — предположила я. — Не беспокойтесь, мьесса Ортье, с вашим поставщиком ничего не случится. Кстати, о товарах: раз уж мы вынуждены не покидать домá, не отпустите ли вы мне продукты? У меня совершенно нет запасов.

— Это всё от вредной привычки питаться в ресторанах! — мьесса Ортье воздела вверх пухлый указательный палец, сияние её ореола мгновенно сменилось на золотое. — Молодые девушки вроде вас, мьесса Айруж, абсолютно не утруждают себя готовкой. И чем, позвольте спросить, вы собираетесь прельщать своего будущего супруга? Едой, приготовленной чужими руками? Мужчины ценят домашнюю стряпню! Наваристый супчик, говяжьи отбивные, телячьи котлетки, рагу из рёбрышек — как можно больше мяса!

— Да-да, — покивала я и поставила мысленную зарубку: золотой — это уверенность или убеждённость. — У вас ведь найдётся ветчина в банках?

В квартиру я вернулась с тяжёлым пакетом. К сожалению, о ресторанах и впрямь придётся на время забыть. Не то чтобы я совсем не любила готовить, просто на свете есть множество гораздо более интересных занятий, чем фаршировать кабачки и обжаривать морковку. К тому же любая кухонная возня отбрасывала меня ровно на четыре года назад, в холодное предзимье, о котором я искренне пыталась забыть и почти преуспела.

Прихожая встретила меня тишиной. Выложив продукты, я заглянула в спальню. Капитан пребывал всё в том же положении и немудрено, учитывая профессионализм, с которым его связали. Его глаза были закрыты: мой подопечный старался выглядеть спящим. Не будь я целителем, то поверила бы, настолько искусно он притворялся. Ореол вокруг головы светился красным, оранжевым и розовым. Надо же! Неустрашимый капитан боялся! Несмотря на всю