— И как вам на коврике? — спросила я громко. — Не жестковато?

Капитан сильнее сжал губы, но больше ничем не выдал, что слышит меня. Хирургическая пила лежала там, где я её оставила. Распилить десяток узлов оказалось делом непростым и небыстрым, к концу работы пот катился с меня градом.

— Дальше распутывайтесь сами, — сказала я капитану. — Удобства прямо и направо, вода в стакане.

Пока он барахтался в верёвках, я провела полную целительскую диагностику: на редкость здоровый экземпляр. Гарантирую, про головную боль знает только понаслышке. Прекрасная физическая форма, не иначе каждый день бегает, обливается ледяной водой и всякое такое. Вон как прытко вскочил, я бы на его месте долго разминала руки-ноги.

— С чего такая неслыханная доброта? — едко заметил капитан, оправляя китель. — Я всё ещё могу наделать глупостей!

Теперь свечение над его шевелюрой сменилось на тёмно-багровое: гнев вытеснил все остальные чувства. Меньше всего мне хотелось пускаться в долгие объяснения, поэтому я промолчала. Капитан даже не взглянул на стакан с водой, хотя пить ему, разумеется, хотелось. Гордый. Интересно, удобствами он тоже не воспользуется? Амьер — не столица, публичных уборных тут нет, а в подворотнях, как котики и собачки, капитан гадить не будет. Воспитание не позволит.

Входная дверь оглушительно хлопнула. Я философски пожала плечами и отправилась на кухню.

Часы показывали без семи минут час дня.

Глава 7

В половине третьего капитана со стеклянным взглядом привела Ай-Жин: две недели назад я исцеляла её переломы и вывихи после хозяйских забав. Сиа усадила своего подопечного на табурет в прихожей и сердечно обняла меня:

— Сестра, твоему избранному не причинили вреда.

— Жаль, — проворчала я едва слышно и уже громко спросила: — А он не успел никому навредить?

— Нет, — Ай-Жин дотронулась пальцем до уголка губ, что заменяло у сиа улыбку. — Он слишком смелый и честный. Хотел в одиночку освободить пленных.

— Арифметика, — буркнула я под нос. — Одна жизнь или триста… Спасибо, сестра.

— Доброго солнца, — сиа приложила ладонь к груди.

Я повторила её жест. Капитан сидел, бессмысленно пялясь в одну точку. Китель съехал набок, волосы испачкались в чём-то белом. Штукатурка или мел. Ореол над головой тоже стал белым — состояние полной расслабленности. Чтобы вновь проникнуться неприязнью, пришлось вспомнить, как самодовольно капитан рассуждал о нормальности жестокого обращения с сиа.

Люди очень любят оправдывать жестокость, пока она не коснётся их самих.

После ухода Ай-Жин я вернулась на кухню. Налила себе свежесваренного супа и с удовольствием поела. Победы в конкурсе на звание лучшего кулинара мне не видать, но с голоду я точно не умру. Когда тарелка опустела, в дверном проёме выросла фигура капитана.

— Есть хотите? — поинтересовалась я, не глядя на него.

— Что вы собираетесь со мной делать? — проигнорировал мой вопрос капитан.

— Дождусь, пока ситуация станет безопасной, и отпущу на все четыре стороны.

— Сиа позволят? — зло уточнил он.

Облизав ложку, я перевела взгляд. К багровому ореолу гнева над головой капитана добавилась фиолетовая полоса растерянности.

— Давайте объяснимся, мьесс, — жёстко произнесла я. — Что бы вы там себе ни считали, сиа — не опасные агрессивные животные. Это разумная раса, стоящая на несоизмеримо более высокой ступени развития, нежели люди. Насилие для них — атавизм, который вы пробудили своим бесчеловечным отношением. Самое кроткое существо возмутится, если его истязают без причины.

— Но их жуткие традиции! — капитан сжал кулаки. — Их звериные инстинкты, тот же гон! А то, что они сделали сейчас…

— Что?! — моё терпение треснуло, я вскочила. — Что сделали?! Вырвались из загона, куда их согнали, словно скот? Не захотели быть вещами? Восстали против безжалостных надсмотрщиков и палачей? Представьте на секунду, мьесс, как повели бы себя на месте сиа люди, если бы к ним применили те же меры! Амьер утонул бы в крови! Вас приковали бы к позорным столбам и забивали кнутами! А сиа не мстят — они лучше и чище людей! Они просто требуют назад свою свободу!

— Их свобода была ограничена ради защиты людей!

— Да что вы? — я расхохоталась. — И как же, позвольте узнать, сиа угрожали людям? Насиловали женщин? За тридцать два года не зафиксировано ни одного достоверно доказанного случая! Не давали забирать детей? Любая мать будет драться за своего ребёнка! Не соглашались быть подопытными кроликами в руках учёных? Напомнить вам, сколько таких кроликов гибнет в результате подобных экспериментов?

Шагнув вперёд, я с ненавистью уставилась в глаза капитана. От того, чтобы вцепиться в идеальное лицо, меня удержало собственное отражение в полированной дверце буфета: мои радужки светились алым.

— Агрессия свойственна людям, — я поспешно отступила. — Оттого они так охотно приписывают её другим — чтобы снять вину с себя. Человек во мне легко позволил бы вам умереть. Это сиа бездумно вступилась за вас.

— Я не просил меня спасать! — рявкнул капитан.

— Да, — подтвердила я очевидное. — И вы мне ничего не должны. Проведёте здесь пару дней и вернётесь к таким же извергам. Поверьте, я ненавижу вас так же сильно, как и вы меня. Ничто и никогда не извинит в моих глазах подобных вам мерзавцев, которые оправдывают издевательства над сиа.

Капитан побелел от гнева. На секунду мне показалось, что сейчас он бросится на меня, и я покосилась на подставку для ножей. Он подался вперёд — я выхватила самый большой нож:

— Не подходите!

— Вы… вы… — задохнулся он. — Вы считаете, я способен напасть на женщину?!

— Так я же наполовину сиа, — рукоять врезáлась в мою ладонь. — В вашем понимании скотина и вещь! Меня допустимо изнасиловать, зарезать и выбросить в овраг, как вы вчера грозились!

— Не грозился! — капитан пошёл пятнами, а ореол над ним почернел. — Лишь хотел попенять вам за беспечность!

— Ой, извините! А я-то решила, что меня ждёт судьба той девочки, чей труп я освидетельствовала неделю назад! Только её не в овраг выкинули, а в мусорный контейнер, как дохлую крысу! Но о чём я, ведь для вас это просто-напросто перегибы! Девять жертв за месяц — какие мелочи! — Я половчее перехватила нож. — Несовершеннолетних жертв! Их убийц даже не наказали — с чего бы, это же всего-навсего сиа!

Он подобрался, я взмахнула ножом. Наверное, в результате мы всё-таки сцепились бы, но в дверь позвонили.

— Открыто! — крикнула я, не сводя взгляда с капитана.

Увидев Эл-Лана, я мысленно простонала. Сопровождала его маленькая даже для сиа женщина с туго заплетённой гривой. Золотисто-рыжие глаза с ужасом уставились на