Тея знает Эльду. Тея дружит с Эльдой. Тея слишком умна. Она могла что-то заподозрить.

Йорген убил Шейна за подозрение.

Что он сделает с Теей, если она встанет у него на пути? Если попытается защитить подругу? А вдруг она уже влезла в это дело по уши?

Адреналин хлынул в кровь. Все мысли о непонимании, обидных словах, женской логике – испарились.

Остался только неприятный осадок. Только бы в беду не попала.

Я должен срочно ее предупредить. Надо торопиться.

Глава 37

Теяна

Сознание возвращалось волной ледяной боли. Она вихрем ввинчивалась в висок, пульсировала в такт сердцу, отдаваясь тупым гулом в ушах. Я открыла глаза, но мир плыл, расплывался в мутных пятнах. Пахло домом. Сушеными травами, воском, древесиной.

Попыталась пошевелиться – и поняла, что не могу. Грубые волокна врезались в запястья, стянутые за спиной. Ноги были туго привязаны у щиколоток и колен к ножкам тяжелого дубового стула. Каждое движение отзывалось новой волной тошноты и боли в голове.

Я была привязана. К своему же стулу. В своем же доме.

Резкий скрип справа заставил меня вздрогнуть, отчего боль в голове вспыхнула с новой силой. Медленно, с трудом повернула голову.

Он сидел рядом, за столом.

Йорген. Помощник архивариуса. Ухажер Эльды. Убийца.

Бледное, слишком правильное лицо было спокойно, почти задумчиво. Мужчина чистил ногти тонким ножом – тем самым, что лежал всегда в архиве для вскрытия переплетов. Лезвие ловило слабый свет из окна, сверкая холодными бликами.

– Проснулась, наконец? – Голос прозвучал совсем рядом, сбоку. Спокойный. Почти будничный. – Долго ты отходила. Голова крепкая, ничего не скажешь.

Я дернулась, инстинктивно пытаясь встать, но грубая веревка впилась в кожу запястий, привязанных за спиной к прочной спинке стула.

– Не дергайся, – посоветовал мужчина мягко. – Только больнее себе сделаешь.

- Ах, ты сукин сын. Зачем ты принес меня сюда? Что под деревцем привязать меня не судьба? Так-то я тебя домой не приглашала.

- Да разве же это дом? Дремучая избушка на отшибе. Прямо подарок для убийства. Или ты боялась еще чего? – спрос

Уши вроде на месте.

Возможно, я просто устала бояться. Но в парке он пугал меня куда больше. Дома же раздражал сам факт того, что этот гад мог узнать, кто я такая. Банка, склянки, гримуар – найти все это не так уж сложно.

- Я тоже в каком-от смысле люблю одиночество. Но чтобы запирать себя в таком далеком домике… надо быть действительно проблематичной личностью.

Так и хотелось сказать «избавь меня от своего монолога», но с другой стороны разве эта речь не продлевает мне жизнь?

- Ну, значит я удостоюсь особой чести умереть прямо тут?

- Не забегай вперед, - ответил Йорген, поигрывая скляночкой из моей коллекции ядов.

- Если голоден, угощайся.

- Но мы же оба знаем, что это, – ответил на улыбке мужчина. Чувствовал он себя как дома.

Парк. Духи. Его безумный взгляд. Удар. Темнота. Все это казалось каким-то нереалистичным. Словно и не со мной было. Думала ли я, что умру в собственном домике? Возможно. Одиноким людям свойственно иногда умирать в четырех стенах, в дали от чужого глаза. Но думала ли я, что меня убьет, ни инквизитор, ни колдун, а обычный двинутый убийца? Такого в голову почему-то не приходило.

- Так зачем мы здесь? Стоило ли так надрываться?

Йорген усмехнулся, коротко, беззвучно.

– Ну, ты не тяжелая. Да и живёшь тут, на отшибе, у самого леса.

Он махнул ножом в сторону окна, за которым сгущались вечерние сумерки.

– Удобно. Очень удобно. Сюда никто не сунется просто так. Кто станет искать одинокую травницу?

Его взгляд скользнул по моему лицу, поймал испуг, и в глазах мелькнуло что-то похожее на удовлетворение.

– Никому ты, по сути, не нужна, Теяна. Кроме своего козла, да Эльды. А уж я позабочусь, чтобы Эльда без тебя не скучала. – Он улыбнулся, и эта улыбка была страшнее любого оскала. – А козел твой - бешеный какой-то. Так и норовил боднуть, пока я тебя в дом заносил. Благо, привязан крепко.

Одинокая. Этот сумасшедший был прав.

Истина глаза колет.

Кто хватится Теи-травницы?

Эльда? Да, но разве она поймет, кто убийца? А день-другой, он и ее со свету сживет.

Бернард? Хотя бы защитить пытался. Но пройдет пара часов, он распробует снова вкус травы, да и лучше бы о себе подумал. Без меня долго ли проживет? Он беспомощнее ребенка в этом своей животном обличии.

Кто еще мог бы по мне грустить? Эшфорд…

Мысль о нем вызвала острую смесь надежды и отчаяния.

Он не придет. Ему нет дела до человеческих убийц. Йорген ведь не колдун. Печально, но Йорген прав – я одна.

Горькая правда обжигала сердце.

Попыталась пошевелить руками за спиной. Узел был тугим, ничем не ослабить. Йорген знал толк не только в книгах. В какой же момент умный, не сказать, чтобы уродливый, спортивный парень, что так хорошо бегает, вдруг сошел с нормальной тропы и решил: буду девушек убивать, уши им резать?

Отчаяние накатило волной. Нет. Не сейчас. Не смей раскисать, Теяна.

Я снова обратилась к ведьмовской силе. Внутри что-то шевельнулось. Тонкое, едва уловимое. Как паутинка, натянутая в темноте. Моя сила! Она возвращалась. Но слишком медленно.

Я все еще видела духов – их прозрачные фигуры витали в углах хижины, беспокойные, как пойманные птицы. Духи убитых девушек. Их лица были искажены немой мукой, руки тянулись ко мне, рты беззвучно кричали. Я чувствовала их отчаяние, их боль, их ярость. Но использовать их во спасение или расслышать их жалобы не могла. Между нами все еще висела невидимая преграда. Моя связь с духами была хрупкой, как первый лед.

«Помоги мне», – себе под нос почти безмолвно взмолилась я, глядя на ближайшего духа. – «Развяжи, молю».

Сосредоточилась, вкладывая в беззвучный шепот всю свою волю, весь страх, всю надежду.

Йорген следил за мной. Его взгляд был аналитическим, как у ученого, рассматривающего интересный экспонат.

– Хорошо. Ты победил, – сказала я, заставляя голос звучать сдавленно, покорно. Он должен думать, что я сломлена. – Я твоя пленница. Но… раз уж это конец, позволь узнать мне правду? Зачем все это? Почему ты убивал их? – я сделала паузу, вкладывая в голос дрожь, – неужели и Эльду хотел убить?

Его лицо