Десант хаоситов звучно шлепнулся на землю, твари начали подниматься, мотая головами и приходя в себя. Затягивать с атакой становилось опасно, Максим создал над ошеломленными засланцами Точку притяжения, а когда вся стая компактно зависла в воздухе, ударил Разрывом пространства. Комбинация была отработанная, хоть Максим и не любил ее из-за сложно создаваемого и сильно затратного Разрыва. Но тратить искры на рядовую пехоту было куда как глупее. Стая урсидаев перестала быть, опав шмотками плоти на траву, а Максим почувствовал аналогичные возмущения пространства.

«По ходу дела, это у них такая система безопасности, — подумал парень, восстанавливая силы из накопителя. — Время расчехлять запасы, а то я тут устану их Разрывами убивать!»

Следующая пачка урсидаев, вывалившаяся из телепорта в десятке метров от первой, была уничтожена Иглами Порядка из заготовленной ранее карты. Достав сразу еще пяток карт с боевыми конструктами Порядка, Макс пошел патрулем вдоль пробитого забора, готовясь уничтожать последующие десанты и с тревогой наблюдая Ощущением пространства за тем, что происходило в подвале дома. А дела там шли с переменным успехом.

Судя по сопутствующим разрушениям, сноходцы добрались-таки до комнаты, где был ранее локализован идол, и возились с его защитой. Часть людей с улицы телепортировалась прямо в подвал, чтобы разобраться с вторженцами, а остальные старались потушить или хотя бы не дать расползтись дальше все никак не успокаивающемуся Лавовому гейзеру. Конструкт, сработавший на воротах, очень удачно замкнул собой линию духовной силы, снабжающую систему безопасности энергией из огромного накопителя в здании, и не думал исчезать, наполняемый халявной мощью. Половина переднего двора уже была залита магмой, горела земля, забор, редкие деревья во дворе. Макс не ожидал такого эффекта, но уж точно ни о чем не жалел. Даже одна стая урсидаев, использованная как охранная система для объекта на материальном плане, — это косяк такой величины, что их самовольное нападение в худшем случае обернется штрафом, а в лучшем — все просто закроют глаза, как будто бы ничего страшного не произошло.

Пока сноходцы сражались с защитой своей цели и отбивались от пришедших на помощь культистов, Максим успел уничтожить еще три стаи урсидаев. Зная, к чему готовиться, среагировать быстро и четко было довольно просто. Телепорт, карта Игл Порядка, повторить. Стаи появлялись компактно, их даже не требовалось специально уплотнять для лучшего эффекта. Сюрпризом стал культист, который внезапно решил проверить, что за возня на заднем дворе, и переместился прямо в проделанный в заборе проем. Тут Макс долго не рассуждал, а просто вогнал нежданному визитеру Клинок в сердце сквозь Окно. Жалеть никого он точно не собирался, как и брать языков. Не было ни времени, ни, если честно, желания.

В подвале наконец-то закончился сложившийся паритет: бой продолжился, а вот идол быстро начал перемещаться в сторону выхода. Максим одним Шагом сквозь пространство перенесся на оговоренную позицию и стал ждать. Спустя буквально полминуты из дыры в стене здания вылетела темная фигура и на немыслимой скорости метнулась к Максиму. Третий, а это был именно он, самый невысокий из троицы сноходцев, буквально вбил в руки парня идола, замотанного в какую-то штору, а сам резко развернулся и кинулся наперерез выбегающим из здания культистам. Макс в несколько Смещений отступил глубже в лес и перешел на Изнанку. Идол в руках прямо чадил силой Хаоса, доставляя просто-таки какой-то физический дискомфорт. Костяной кубик обратного телепорта будто бы сам прыгнул в руку. Концентрируя на нем духовную силу, Максим бросил взгляд в сторону ограбленного ими особняка и обомлел: на Изнанке здание полыхало багрянцем, окруженное пульсирующим куполом, фонящее хаосом, какое-то визуально кривое, изувеченное оберегающей его силой. По периметру тут и там возникали багровые рунные схемы, телепортирующие все новых и новых тварей хаоса, отлично видимых сквозь полупрозрачные на Изнанке стволы деревьев. Не было никакого сомнения, куда рванет вся эта орда в следующий момент.

Артефакт в руке наконец наполнился достаточным количеством силы, рунные цепочки засветились и, подчиняясь безмолвной команде охотника, кубик вспыхнул, отправляя Максима с его драгоценной добычей. Парень лишь понадеялся в последнюю секунду, что у сектантов нет никаких каверзных хаотических конструктов в запасе, способных повредить сноходцам даже через Вместилище сознания. В записках ван Либенхоффа упоминался ряд высокоэнергетических проклятий, использующих хаотическую энергию. Но где Кристофф ван Либенхофф, а где рядовые культисты?

Мир моргнул, и перед взором Максима образовалась уже основательно подзабытая картинка: полянка с тотемами, рунные схемы и сидящий в позе лотоса Илья, концентрирующийся на состоянии, в котором он сможет использовать Отрицание очевидного. Парень сверился со своими часами — казалось, что все мероприятие длилось не меньше часа, а на деле прошло всего семнадцать минут! Вот уж действительно: чем более насыщенный досуг, тем дольше он кажется.

Илья открыл глаза.

— Ты уже все? Как прошло? — спросил он как-то отрешенно. Видимо, предельная концентрация не давала прорваться реальным эмоциям.

— Дело в шляпе, как говорится! — отрапортовал Максим, разворачивая ткань и извлекая на свет цель их операции.

Идол выглядел отвратно. Максу подумалось, что в принципе он и до осквернения хаосом не являлся идеалом прикладного искусства жителей Африки. Абсолютно уродская деревянная фигурка мужика с большим круглым пузом, выпученными глазами, женской грудью и раскрытым в безмолвном вопле ртом. Половая принадлежность определялась по соответствующим причиндалам, свисающим у изображенного божка до колен его непропорционально коротких ног. На голове вместо прически красовался какой-то фантасмагорический головной убор: нечто среднее между египетскими немесами, представленными на многочисленных фресках и статуях, и клоунским колпаком. Изо рта уродца торчал язык.

Максим брезгливо оглядел фонящюю хаосом хреновину и метко швырнул ее в ритуальную схему, одновременно активируя ту посылом Воли. Идола мягко подхватили невидимые руки и аккуратно перенесли в центр схемы, оставив зависшим в воздухе, окруженным еле видимыми потоками духовной силы.

— И вот ради этого мы устроили такой замес в Британии? — не менее брезгливо, чем Максим, поинтересовался Юдин. — Как у Лены вообще хватило вкуса сделать своим якорем подобную дрянь⁈

— Понятия не имею, мне бы тоже в голову не пришло, хотя… — Макс применил Познание к идолу и выдохнул. — Она намолена, эта штука. До состояния отличной заготовки под артефакт. Как кости или шкура какого-нибудь хаосита выше пятого класса опасности.

— А ты-то откуда такие подробности знаешь? — подозрительно прищурился сноходец.

— Общаюсь много с умными людьми и память у меня хорошая, — парировал парень. — Смотри, концентрацию не сбей, выясняя мои способности.

— Не собью, не