— Чем ты его приложил?

— Имитировал гормонами паническую атаку, — довольно сообщил Макс. — Конструкт для контроля эндокринной системы, замороченный, как и все эти специализированные воздействия, но безумно эффективный.

Планар покачал головой и задумчиво произнес:

— Чем дольше с тобой общаюсь, тем больше поражаюсь — откуда все эти идеи?

— На тебя и Харитона смотрю, — честно ответил Максим. — На коллег из Гильдии некоторых. Здорово расширяет границы сознания, знаешь ли. А то порой видишь проблему и даже и не понимаешь, с которой стороны к ней подступиться. А тут рядом другой человек походя разбирается с аналогичной. Возникает этакое чувство собственной неполноценности, которое нужно скорее превратить в практическую пользу, чтобы не успеть упасть в пучину самобичевания. Скоро вот, если все удачно завершится, на сидхе буду смотреть, может, и оттуда что толковое принесу. А то, как известно, «Deal with the best, die like the rest!», приходится шевелиться.

— Где ты собрался на сидхе смотреть? — подобрался Иезекииль. — Это шутки такие?

— Какие там шутки, — ответил парень, удивленно глядя на собеседника. — Что ты так дергаешься?

— Я тебе что, зря книгу по Дивным рекомендовал читать? — спросил планар. — Забыл, чем чреваты какие-либо контакты с сидхе?

— Как раз наоборот, я все отлично понимаю, и книгу эту твою от корки до корки прочитал, — Максим пожал плечами. — На меня вышел старейшина ветви Духа и предложил сделку. Как раз по поводу уничтожения хаоситов в целом и Эмиссара в частности. Называл ростком, Ищущим Путь. Насколько я знаю, Дивные такими фразами не кидаются.

— Не кидаются, — удивленно подтвердил планар. — Что обещал?

— Совет и помощь в поимке духа нужной стихии, — сообщил парень, — а еще дал совет искать вторичную стихию Пространства, подходящую для атаки. Случайно, не знаешь, что это может быть?

— Пустота и Энергия, — уверенно ответил Иезекииль. — Но духа второй ты вряд ли где найдешь: Энергия вторична еще Огню, например, Воздуху… Если покопаться в философских связях между стихиями, проще назвать, чему она не вторична. Из чего следует, что чистого духа этой стихии не сыщешь днем с огнем. А вот Пустота… это уже больше похоже на реальный план.

— Пустота. Звучит как-то пугающе, если честно, — поежился Макс. — Что за зверь? Есть какие-то известные пользователи?

— Не знаю таких, — открестился планар, — но читал, что были практики этого направления, владеющие весьма разрушительными приемами. Если мне память не изменяет, то во времена шумерской цивилизации были описанные столкновения с применением Пустоты. Покопайся в архивах Коллегии, там должно быть что-то. Не думаю, что это какая-то запретная информация.

— Поищу, — покладисто ответил парень.

— А вообще дельный он тебе совет дал, — задумчиво произнес Иезекииль, почесав бороду. — Углубление понимания основной стихии — это хорошая тактика, мало кто про нее думает специально, скорее, обычно выбор вторичной стихии происходит от склонности, неосознанно. Ну и дать тебе Пустоту — это как снабдить вора-домушника автоматом в комплект к фомке и набору отмычек. Выглядит дико, но возможности расширяет крайне сильно.

Макс аж хрюкнул от сравнения.

— То есть Эмиссар — это еще и задание сидхе? — спросил планар.

— Первое задание, — уточнил Максим.

— Тогда постарайся на сто процентов.

— А как иначе-то? Стараться для себя не на все сто — это что-то из рубрики необъяснимого и непонятного. Стараться не на все сто для других надо, а себя надо любить и качественно обеспечивать, — важно подтвердил Макс.

Глава 15

Налет на особняк

Макс, пыхтя, заканчивал телепортационную схему. Илья Игоревич сидел неподалеку на бревнышке и с удивлением озирался. Как выяснилось, в Иномирье последний раз он был лет аж пятнадцать назад по какой-то секретной надобности. Максим так понял, что заказчикам еще не пофиг на этот секрет, потому его партнер не мог рассказать подробностей.

Будущее поле боя Максим укрепил на славу: три стабилизирующих пространство тотема, простой ритуальный контур, залитый под завязку энергией Порядка, схема, предназначенная для хранения и уничтожения идола, телепортационная схема, несколько тотемов, дестабилизирующих пространство вокруг поляны, что сбивало телепорты, кроме тех, которые делались самим Максом. Дополнялось это огромной россыпью сторожков вокруг очерченного места, предупреждающих об иных энергетических флуктуациях. Наворачивать тут какие-то дополнительные защитные построения парень не стал — от Эмиссара они все равно не защитят. Только предупреждение, обнаружение и легкие неудобства для нападающего.

— Как-то даже и не ожидал такой основательности, — поделился Илья, оглядывая подготовленное пространство. — А почему никаких ловушек не наставил?

— А смысл? — флегматично отозвался Макс, закончивший контур и теперь напитывающий его силой. — Ты эту хрень иномировую не видел, а я видел. Ловушки против нее — что противотанковые ежи из карандашей против Т-54. Абсолютно бессмысленная чушь. Наш единственный шанс — если я поймаю твою жену в свой конструкт, а ты жахнешь, как планировал. Предварительно уничтожим идола. Все. Никакие тут ухищрения более не помогут, слишком сильная тварь.

Юдин поморщился, как и в прошлый раз. Макс решил прояснить ситуацию:

— Илья, я вижу, как тебя корежит. Мне стоит ожидать какие-то сюрпризы?

— Нет, не стоит, — ответил сноходец с кислым лицом. — Это непросто, понимаешь? Все-таки это моя жена. И я ее какое-то время любил, как и она меня, наверное… А тут вся эта грязь с Хаосом, смерть детей… Я все понимаю, что надо это заканчивать. И что это является угрозой как мне непосредственно, так и многим людям, но… Каждый раз, когда ты называешь то, чем стала моя жена, тварью, то у меня внутри все переворачивается.

— Понял, — смущенно ответил Максим, — извини, не подумал, что тебя заденет. Буду фильтровать базар. Просто с моей-то стороны это уже совсем не человек.

— Да знаю я! — с досадой ответил Илья. — Только знать и понимать — две крайне разные вещи, по сути. А помимо «понимать», есть еще и «принимать», а вот с этой концепцией в данном случае у меня совсем все плохо.

— Закрыли тему, — примирительно сказал охотник. — Но, пожалуйста,