— А остальных в расход, что ли? — скептически спросил Максим, видя, что Юдин вмешиваться в диалог не собирается, он вообще как-то скукожился, видимо, переживая свою отцовскую несостоятельность.

— Нет! — сорвалась на крик Елена, однако тут же взяла себя в руки и продолжила. — Егор мог бы стать на ступеньку ниже. И Мишу бы мы убедили. Только вот этот, — она мотнула подбородком в сторону мужа, — никак в эту схему не вписывался. Он и слушать не хотел ничего по поводу принятия Хаоса.

Макс вопросительно посмотрел на Илью. Тот сгорбился еще больше. Елена, глядя на эту пантомиму, расхохоталась громко и искренне, до слез.

— Я вижу, тут у нас есть некоторое недопонимание между союзниками, — утирая слезы произнесла она. — О чем еще, Илюша, ты промолчал? Как помогал перевозить сектантов в Вену? Или как уговаривал меня не впутывать в это Егора? У Юрки-то дар сразу проснулся во время первой же нашей встречи, после инициации меня как Эмиссара.

— Воу-воу, потише, семейка маньяков и молчунов! — поднял ладони вверх Максим. — Мне, конечно, дико интересно, сколько всего мне не рассказал Илья, но у нас тут диспут другого толка. Ты инициировалась в Эмиссара в Вене, Илья в этом помогал, организовав перемещение культистов из Африки к тебе под крыло, ты инициировала Хаос в своем младшем сыне, заклеймила старшего, организовала ячейку культа в Екатеринбурге, и что ты хотела? Чтобы все промолчали, глядя на такой беспредел? Ладно там с твоей мотивацией — соприкосновение с Хаосом нормально так туманит мозги, но логику-то зачем отключила?

— Что ты знаешь про логику, гаденышшш⁈ — опять зашипела Елена. — Ты живешь, не видя дальше своего носа, не зная, что грядет!

— По всему видать, больше, чем ты, — раз вижу явные нестыковки, а ты — нет, — ответил Максим, а после кивнул сам себе: — Значит, Эрледэ был прав, реально что-то грядет…

— Какой еще Эрледэ? — не понял Илья, только вышедший из ступора.

— Ах вот оно что, ты еще и с этим ископаемым успел пообщаться⁈ — вскинулась Елена, начиная внешне меняться: ее стала окружать красно-черная дымка, глаза полыхали такого же цвета пламенем. — Чем он тебя купил? Пообещал крутой артефакт? Или, может, сказал, что проведет ритуал усиления?

— Нет, — покачал головой Макс, — пообещал научить более эффективно убивать. Как понимаешь, после устроенного тобой сафари это умение — чудо как актуально.

— Трупу такие знания ни к чему! — переходя на ультразвук, закричала Елена, поднимаясь в воздух и начиная трансформироваться.

— Ну вот мы и подошли к сути, — резюмировал Максим, отправляя в преобразившегося Эмиссара усиленную искрой Волну искажений. — Илья! Как договаривались!

Юдин нервно кивнул. Бой с Эмиссаром Хаоса начался.

Глава 16

Развязка

Волна искажений сработала как надо: Елена, уже наполовину превратившаяся в омерзительную тварь, но еще сохраняющая некую антропоморфность, улетела в чащу с таким ускорением, как будто она — футбольный мяч, по которому только что ударил какой-нибудь профессиональный бомбардир, типа Пеле или Роналду. Сопровождавший этот процесс звук был сродни скрежету пенопластом о стекло, парень даже не сразу понял, что издал его именно Эмиссар.

Илья, сообразивший, что по плану уже ничего не идет, окутался каким-то полупрозрачным куполом и воспарил в паре метров от поверхности в позе лотоса. На готовность к бою это было не похоже, но Максим махнул на данное обстоятельство рукой: кто их, этих великих сноходцев, знает! И так вопросов сильно прибавилось после последней части разговора с Еленой, да и не видел Макс ничего принципиально страшного в утаивании части личной информации партнером. По факту все необходимое для решения вопроса он сказал, а моральная сторона его не сильно волновала. В конце концов он сам не знал, как бы поступил в подобной ситуации: пошел бы сдавать жену-хаоситку или же сам бы причастился этой силой. Жизнь — она порой очень непростая штука, проще всего надеть белое пальто и вещать прописные истины, когда ты вне ситуации. Изнутри же все видится существенно иначе.

Первый привет от Елены прилетел спустя пару мгновений с той же стороны, куда ее Максим и отправил. Серп багрово-черного пламени вынесся из полумрака леса, срубив по дороге несколько деревьев, и бессильно разбился об охранный контур, запитанный Порядком. Сама же эмиссарша появиться не соизволила. Зато в следующий момент парень почувствовал возмущение пространства, а рядом с поляной из небытия вывалился обалдевший от такого обращения ракор. История с особняком повторялась. Охотник не стал ждать развития ситуации, а вогнал в ракора Копье порядка на всю длину тела: через лоб сквозь шею и сердце, уничтожив залетного зверя на месте. Тут же вокруг поляны начали возникать многочисленные возмущения, вываливая следующие части десанта, к счастью, менее впечатляющие, чем первый боец. Несколько урсидаев, вожак и один дезориентированный младший серпентар бесславно окончили свой жизненный путь спустя считанные секунды после появления.

«Вот что значит — прийти неподготовленной!» — злорадно подумал Макс, ощупывая Ощущением пространства окрестности и пытаясь понять, куда пропала Юдина. Следующая атака оказалась для парня неожиданной, так как используемая магия вообще не отображала хаотическую энергию. Очередной серп черно-багрового пламени разнес защиту вдребезги, а следующий, прилетевший уже с другой стороны, уничтожил телепортационный круг, что, по задумке атакующей стороны, должно было лишить Максима возможности скрыться. Враг делал предсказуемые шаги, а это внушало надежду на хороший исход мероприятия.

Повинуясь какому-то наитию, охотник использовал Познание не на конкретный объект, как он обычно делал, а на направление, выбрав то, откуда прилетел последний подарок. Ворох ярких образов ворвался в напряженный мозг, Максим аж опешил на мгновение от шока, однако все пришедшие извне ощущения были мимолетны и эфемерны, вспыхивая на доли мгновения и пропадая без следа. Только он решил, что неожиданный эффект сошел на нет, как вдруг увидел, как наяву:

«… беспечные существа-однодневки опять тут! Они приходят, пролетают, как опадающие листья лесных гигантов, растворяясь в бесконечности лет, которые так же пролетают, как одно мгновение… Сколько циклов он лежит и наблюдает мельтешение чуждых этому миру двуногих,