— Из кого? — спросил я.

— Ну, вот, с вами почаёвничал — у вас подтянул. Потом ещё к кому прилипнет, покалякает.

— Хотите сказать, его видят обычные люди?

— Может, и видят иногда. Не удивлюсь, если по всему зоопарку легенды ходят. Чем больше людей знают и верят, тем более призрак как будто реален. Одними сплетнями его уже подпитывают. А старику, по всему видать, много не надо, жил скромно, боязливо… Вы перед тем, как он появился, что-то почувствовали?

— Нет вроде, — задумался я. — Мне, правда, как-то грустно стало… Ну, что жизнь так поменялась. Даже как будто страшно, что ли…

— Слушай, и у меня такая же фигня, — уставилась на меня Ева. — Я как будто в школу обратно захотела.

Глава 3

— Ну, вот, — кивнула Мстислава. — Этот старикашка всем свой главный страх передаёт. Он в последние годы перемен боялся, а в будущее смотреть — и того сильнее. Из-за страха и к Свету сам не потянулся.

— Вот же ж… И чего с ним делать, с таким?

— Чего-чего… Возносить. Чего с ним ещё сделаешь.

— А это возможно? С такими, которые типа как пожиратели?

— Да всё возможно. И пожирателей, если очень сильно захотеть, вознести можно.

— Прям пожирателя?

— Угу. Только захотеть надо не тебе, а пожирателю, вот в чём загвоздка, — хрипло хохотнула Мстислава. — Старик же, говорю, не вполне пожиратель. И диагноз уже есть. Вам проще будет.

— Нам? — хором спросили мы с Евой.

— Ну а кому? Вы эту беду нашли — вам с ней и работать. Вознесите деда, окажите любезность. Он, вон, заслуженный, почётный, а прозябает в таких условиях. Уж Света-то заслужил, я думаю, а?

— Но я обещала Амалии Леонидовне, — пробормотала Ева.

Мстислава пожала плечами.

— Одно другому не мешает. У Тимура тут, если что, работы тоже хватит. Души-то, которые из подземелья забрали — сама видела, какие доходяги. И вот с ними — работа срочная. А дед из зоопарка никуда не денется. Просто не забывайте про него.

— Про такого фиг забудешь, — буркнул я. — Кстати. Ещё вопрос по теме. Вы вот сказали, что пожирателя можно вознести. А конкретика какая-то есть? Понимаю, что об инструкции по вознесению речь не идёт, с этим у нас в принципе не очень. Но, может, примеры какие-то? Может, вы знаете кого-нибудь, кто это делал?

Мстислава нахмурилась.

— Ты про того, который нам пещеру показал, что ли?

— Угу.

— Не отстаёт от тебя?

— Не-а.

— Ишь, настырный. Хотя, с другой стороны, коли не отстаёт — значит, и в самом деле вознестись хочет.

— Здорово. А делать-то что?

— Да ничего особенного. Как с обычными душами работаешь, так и с ним работай. Только… — Мстислава прищурилась.

— Что?

— Пожиратель есть пожиратель, вот что. Обычно после работы тебе — как?

— Да нормально. Ну, то есть, устаю, конечно, но…

— Ну вот с пожирателем тебе та усталость раем покажется. А главный риск в том, что сам не заметишь, как силы теряешь. Пожиратель этого, может, и сам-то желать не будет — а в природе его заложено жрать энергию отовсюду, откуда только может. Ежели есть рядом кто-то, кто позволяет силу свою тянуть — будет тянуть. До покуда вовсе не опустошит.

— Амулет? — предположил я.

Мстислава покачала головой.

— С амулетом ты его не почувствуешь. Не поймёшь, что ему нужно. Для правильной работы надо, чтобы энергии соприкасались. Неужто сам это ещё не понял?

— Ну… — Я задумался. — Допустим, понял. Но у меня дурацкий вопрос: а раньше об этом рассказать нельзя было?

— А ты раньше спрашивал?

— А надо, чтобы обязательно спросил? Просто объяснить, как всё работает — слишком просто? Недостойно видящих?

Мстислава покачала головой.

— Да неужто, кабы положено тебе было что-то знать, я бы скрыла? Ничего я не утаиваю, ни от тебя, ни от других. Всё, что знаю, рассказываю, как на духу. Просто всему своё время. Вот ежели ты, скажем, книжку посредине откроешь да читать начнёшь — разве поймёшь, что там прежде было?

— Пф! Да я сериалы с последнего сезона — знаете, сколько раз смотреть начинал?

— И как?

— Да нормально, в общем-то…

— Но с первого всё же удобней, — фыркнула Ева.

— Ладно. Аналогия понятна, проехали. Вопрос: что мне делать?

— Не связываться с пожирателем, — отрезала Мстислава. — Ждать, пока опыта наберёшься. Пока научишься силу свою контролировать, не позволять ей уходить больше допустимого.

— А долго это?

— Да кто же знает? У кого-то на десяти бусинах уже получается. А кому и двух десятков мало.

— А кто-нибудь из вас может помочь? А то этот персонаж так за мной по пятам и топает. Я бы себя кинозвездой почувствовал, только вот гонораров не видать. Уже на улицу выходить стрёмно. А я, между прочим, молод. У меня, может, вот-вот личная жизнь наладится.

— Это ты — молод? — изумилась Ева. И тут же, обрадованно: — Ты с кем-то встречаешься⁈

— Пока нет, но вдруг?

Мстислава покачала головой.

— Попытаться можно, конечно. Но не думаю, что получится. Если всё так, как ты говоришь, то этому пожирателю ты единственный можешь помочь. Ни с кем другим не сработает. Он оттого и топает за тобой, все прочие ему безразличны.

Я вздохнул.

— Вот, честное слово! В далеком детстве, когда в минуты помутнения воображал себя рок-музыкантом, окруженным поклонницами, поклонниц представлял не так.

— Ага! — Ева прищурилась. — То есть, музыкантом ты себя всё-таки представлял?

— В минуты помутнения! Когда трезвел, переставал представлять.

— Да что ты так об этом пожирателе беспокоишься? — Мстислава пожала плечами. — У него времени много, подождёт.

— И всё это время за мной таскаться будет?

— А ты меньше по городу гоняй! А то взяли, понимаешь, моду. У нас работы невпроворот, а тут одна сладких песен наслушалась, в Заднепровье сбежала, а другой петухам в зоопарке хвосты накручивает!

Мстислава, похоже, приготовилась бушевать. Ева начала осторожно