— Ты еще просто не видишь, что почти все, что ты делаешь, формирует поток, который может превратиться в настоящий Путь для тебя… — покачал головой Эрледэ. — А может и не превратиться. В любом случае твои цели созвучны моему Пути, но у меня есть определенные ограничения, которых нет у тебя, поэтому я предлагаю тебе эту сделку: три задания, направленные на борьбу с хаоситами, в обмен на советы и помощь в развитии от меня, включая поиск духа младшей стихии Пространства. По рукам?

Максим немного помялся для вида, хотя уже все решил практически в начале их диалога, и протянул руку сидхе. Тот недоуменно посмотрел на ладонь, потом хлопнул себя по лбу и пожал ее.

— Если ты думаешь, что я глубокий знаток человеческих ритуалов, то ты заблуждаешься, — с улыбкой сказал дед, отпуская руку Максима. — Я много общался с людьми, но это было давно, сейчас мой Путь лежит в Иномирье, многое позабылось, еще больше всего изменилось… Люди живут мгновения, сидхе живут всегда. Мы редко погибаем, чаще уходим путешествовать в другие миры, следуя Пути, когда не остается ничего, что держит здесь.

— Слушайте, Эрледэ, а почему вы хмуритесь каждый раз, когда говорите числа? — спросил Максим, чтобы хоть что-то спросить. Он и вправду подметил эту странную особенность, однако не так сильно заинтересовался, просто хотел сбить пафос услышанной речи.

— А у сидхе нет понятия чисел, — ответил Эрледэ удивленно. — У нас есть понятие единицы и множества, сопровождающееся состоянием во времени. Поэтому соприкосновение с концепцией чисел мне сильно непривычно.

— Это как? — не понял Максим.

— Это так, что для сидхе нет «пяти камней», есть «множество камней, появившихся определенным образом, множество из которых должно исчезнуть скоро, а еще одно множество исчезнет чуть позже, оставив один камень, который тоже когда-то исчезнет».

— Зря спросил, — резюмировал парень, даже не пытаясь вникать в услышанное. — Такое мне точно не пригодится, по крайней мере сейчас.

— Ну, зато ты смог меня удивить, — подбодрил его сидхе. — Никогда бы не подумал, что человек сможет увидеть такой момент, да еще и заинтересоваться, а дальше попробовать осознать то, что обычно передается парой слов и большим не абстрактным мыслеобразом.

— Тяжело, наверное, с нами — людями, — хмыкнул Макс. — Снижать планку, так сказать… Я ведь, примерно, понимаю, какой великолепной точности изложения можно достичь, общаясь так, как общаетесь вы.

— Непросто, — подтвердил Эрледэ. — Как будто сделал сам себе лоботомию на часик, чтобы выйти на один уровень с оппонентом.

Максим не выдержал и рассмеялся. Эрледэ вежливо и добродушно улыбнулся.

— Значит, мы договорились? — спросил он, уже серьезно.

— Договорились! — энергично подтвердил Макс.

Глава 14

Что скрывает Сигиль

Прошло уже две недели с момента отпуска в Иномирье. Сегодня можно было забирать новую защитную амуницию, от чего Макс пребывал в крайне приподнятом настроении. Будучи мужиковым мужиком по сути своей, он был в быту и жизни неприхотлив и обновками себя баловал нечасто, зато, когда что-нибудь покупал — радовался, как ребенок. Тем более такой приятный повод, как защита собственного здоровья. Пока делалась броня, Максим успел сдать экзамен по Общей теории духовной силы, освободив тем самым еще немного времени в своем графике. Следуя завету бати, любившего приговаривать: «Учение — свет, а неученых — тьма», — в процессе принуждения тогда еще юного Макса к урокам, охотник начал смотреть, какие еще из доступных курсов будут ему полезны для изучения. Коллегия, несмотря на свой нейтральный статус общественного института, не спешила дарить действительно глубокие практические знания даже за сотни тысяч парсов. Членство в Гильдии охотников давало доступ к некоторым редким предметам, однако подавляющее большинство интересующих знаний можно было получить только, став членом Коллегии, что в планы Максима не входило вообще никак. Уж больно хитрые обязательства подписывал каждый вступивший. Выглядели все формулировки весьма безобидно, но в совокупности представляли собой достаточно жесткую систему подчинения и обязанностей по выполнению директив Коллегии, которые, в свою очередь, могли звучать как: «Передать всю известную информацию по теме…» или «Для определения… поучаствовать в экспериментальной программе…». Такого добра парню даром было не нужно, так как он и сам в целом неплохо устроился за год в системе одаренных, и не горел желанием делиться за здорово живешь информацией с всякими авторитарными структурами. Надо — купите, обменяйте, предложите ответные услуги! А лозунги «Во имя прогресса!» и «За передовую магию!» оставьте неоперившимся неофитам, которые нормально руну Огня запитать не могут так, чтобы не бахнуло.

Из всего предложенного полезным выглядели только Основы ритуальных построений. Благодаря библиотеке Башни Максим знал вагон различных ритуальных схем, методы применения тех или иных блоков и был способен собрать что-то новое из имеющегося, но, как всегда, не хватало базовых знаний. Подобно программисту-самоучке, научившемуся пользоваться одной библиотекой, написанной многомудрыми дядями, он просто не понимал, что внутри каждого такого блока. Ехать — едет, а что под капотом — загадка. В своем интеллекте парень был уверен, но не видел смысла играть в догадки там, где можно просто узнать интересующую информацию.

Остановившись на том, что с дальнейшим вектором обучения он определился, Макс решительно отложил все связанные с этим мероприятия на потом. Ну не хотелось ему погружаться сейчас обратно в учебу, пока висел незакрытым вопрос с Еленой Юдиной, она же София ЛеБлан. Илья пока молчал, но судя по тону последнего разговора, он или его помощники сумели что-то нащупать. Охотник понимал это нежелание делиться неполной информацией: дуракам половину работы не показывают, как известно. И глава Мглы вполне себе мог держать Максима за недалекого вьюноша с взором горящим, несмотря на стабильный установившийся контакт. Макс не возражал — он на своем четвертом десятке ощущал себя на твердые девятнадцать и не видел смысла расстраиваться по этому поводу. Все эти грузы прожитых лет вкупе с богатым опытом хороши только в практическом приложении. Поэтому пользоваться контрацепцией при случайном контакте с молодой девчонкой в клубе — ок, а рассказывать ей, как ты раньше отрывался и было клево, и как сейчас все уныло и бессмысленно — нет. И первое, и второе поможет избежать срамных болячек, но только способы сильно разные. Поэтому Максим старался содержать дух в молодости, не пренебрегая наработанным пониманием жизни. Хотя бы касательно венерических заболеваний.

Алексей Сергеевич