– Похоже, он таки приехал к нам в город. Смотри, узнаёшь район?

– Это же совсем недалеко от «Подвала»! – воскликнула Кара. – А он не его, случайно, ищет?

– Его, конечно. Что ещё в том унылом районе тянет на городскую легенду?

– Мы вроде просто видео смотрели, а он стример.

– Так это запись стрима, – пояснил я, – судя по дате… Ого, сегодня утром снято! Только как оно ко мне в рекомендации попало?

– Снято пару часов назад, а уже девятьсот… Стоп, девять тысяч просмотров?!

Мы переглянулись и почти хором произнесли:

– Он же не зашёл…

«Тихо, я что-то слышу! Так-так-так… – возбуждённо тараторил парень на экране. Его камера тряслась. – Вы слышите? Похоже на ветер, но это точно не ветер! Кажется, я наконец-то раскопал лютую паранормальщину…»

Мы услышали. И это действительно был не ветер. Этот свистящий шелест огромной волокнистой массы был знаком нам с Карой слишком хорошо.

«Не ходи, нет, нет-нет-нет!» – в отчаянии думал я, прекрасно зная, что смотрю запись и всё уже случилось.

«Йошкин-Сотот… Это чё за херобора?! – По инерции «мистический детектив» продолжал разговаривать в характерной для своих роликов манере. Он ещё не понял, с чем столкнулся. – Ребят, вы тоже это видите? Перформанс какой-то?»

Он переключился на основную камеру и медленно пошёл по переулку прямо к затянувшей его преграде. Мы с Карой рефлекторно отодвинулись назад. То, что издалека выглядело как рыхлая стена, оказалось густой хаотичной сетью из ниток, шнурков, тесёмок, проволоки и засохших стеблей. Она растянулась от одной глухой стены до другой, полностью перекрыла улочку, опутала фонарный столб и мусорные баки, раскинула несколько отростков по потрескавшемуся асфальту.

«Там кто-то бегает, или оно само шевелится, – отрывисто проговорил парень, понизив голос. Камера сделала несколько резких скачков. – Блин, не получается заснять, оно как будто от камеры прячет свои движения. Но, видите, этот ус вроде подлиннее стал. Стрёмная штука на самом деле… Тут много чё висит прикольного. В основном мусор, но… Это что там, кот?!»

Камера поймала бесформенный серый свёрток в гуще Ловца. Свёрток слабо трепетал.

«Капец они живодёры! Ради какого-то сраного артхауса… Кис-кис-кис».

Объёмная паутина надвинулась, заняв весь экран. Я услышал, как судорожно вздохнула Кара. Изображение затряслось, звук шелеста стал тошнотворно громким. Несколько коротких невнятных криков, полных скорее удивления, чем страха, затем – темнота. На этом трансляция обрывалась.

Невидящим взглядом я скользил по комментариям под видео, которых накопилось уже несколько сотен. Автора видео хвалили за оригинальную идею, ругали за плохую графику. Тролли театрально ужасались увиденной «хтони», а незнакомые с иронией пользователи «открывали им глаза» на то, что видео – очевидная постановка.

– Он говорил через Грифона, что хочет воплотиться, – бесцветным голосом произнесла Кара.

– Вот и воплотился, – подытожил я, – и растёт.

– Как думаешь, у него есть предел роста?

– Не хотелось бы проверять, – ответил я и торопливо вырубил телефон, как будто Ловец может начать лезть прямо из экрана.

– Но это ведь наша проблема, верно?

– Теперь это проблема всего города. Как минимум. Может, вызвать полицию или какие-нибудь службы?..

– И сказать им «помогите, у нас сбежала гигантская безумная пряжа»? – Кара нервно усмехнулась.

– Ты же не предлагаешь пытаться разобраться с Ловцом вдвоём?! Я сомневаюсь, что его вообще возможно уничтожить!

– Я тоже. – Она забарабанила пальцами по столу, о чём-то раздумывая. – Пожалуй, нужно дождаться освобождения Серого, Грифона и Уны, собрать ещё постоянных клиентов и музыкантов, которые не попались в ловушку вчера ночью… И уже вместе думать, как его побороть.

– Неплохой план. А пока по возможности обходить тот район по широкой дуге. Вряд ли Ловец будет расти быстро, ведь тогда власти города всё-таки обратят на него внимание. А он не дурак. Наверняка подкопит силы.

– Будем надеяться, – вздохнула Кара, – а ещё будем надеяться, что его заложники ещё не растворились. Если Радуга сгинет там, я себе никогда не прощу.

– Не простишь, что не полезла в драку со сверхъестественной сущностью голыми руками?

– Вот именно, – мрачно ответила она.

Мы так погрузились в переживания о Ловце, что аж подпрыгнули от звука поворота ключа в замке. На долю секунды я испытал панику из-за того, что входная дверь нашей квартиры «без названия». Но, увидев усталую физиономию Дока, вновь обрёл связь с реальностью.

– Палочник? Привет, – сказал он.

– Здравствуй, Док. Это Кара.

– Помню, мы однажды уже виделись в баре. Ну, как ночёвка?

– Ну… такое, – многозначительно протянула Кара.

Док был одет в адекватную одежду: тёмные джинсы, рубашку и пальто. В таком образе он обычно возвращался с работы, поэтому я немного удивился.

– А где Орхидея? – спросил он.

Я сначала не понял, что Док имеет в виду, но потом вспомнил, что это прозвище он дал маме. Оно быстро закрепилось.

– Я думал, она с тобой… – вот теперь я начал беспокоиться. – Вы разве не у тебя в квартире ночевали?

– В мою квартиру уже арендаторы заселились, – нахмурившись, ответил Док, – а я только с суточной смены. За это время Дея ни разу не писала.

– Ты ей звонил?

– Да, пока в автобусе ехал, но она не взяла трубку. Может, ты попробуешь?

– Хорошо, – кивнул я и пошёл на кухню за телефоном.

Мне не хотелось, чтобы Док слышал наш разговор, поэтому я набрал номер прямо на кухне, облокотившись на холодильник. Гудки шли долго, и я уж было решил, что мама не слышит звонка или делает вид, что не слышит. Но тут мне ответили.

– Палочник, мама сейчас не может подойти, она занята, – раздался знакомый басовитый голос. Пару секунд я вообще не мог осознать, что происходит, а потом у меня начали подкашиваться ноги. Голос принадлежал отцу, – зато у нас есть для тебя новости: мы решили снова сойтись. Ну, чего молчишь? Разве не здорово – вся семья в сборе!

Он натужно булькающе хохотнул, как делал всегда, когда выдавал несмешную обидную шутку. Когда у меня или мамы что-нибудь не получалось и он хотел показать своё превосходство. Когда мама ругалась из-за очередной бутылки водки посреди недели. Я медленно сполз по холодильнику на пол, сбивая спиной магнитики.

– Знаешь, что, Пал, ты лучше сам приезжай. Мы с мамой тебя очень ждём. Адрес знаешь. Долго не тупи, а то мало ли…

Огромным усилием воли сбросив оцепенение, я отшвырнул телефон, как ядовитого паука. Подавил порыв раздавить его ногой, чтобы точно заткнулся, но он и так разразился короткими гудками, а потом затих. Кара заглянула в кухню:

– Я услышала, как что-то упало. У тебя всё в поря… Палочник?!

Она подбежала