— Потому что у нас были планы, — сказал я. — Мы хотели к Алексею съездить и узнать, что с нашим мастером по покраске.

— Кстати, когда вы мне фотографии покажете? Может, наконец- то, ты меня ведёшь в курс дел? — спросила Ксюша.

«И правда, — подумал я. Совсем забыл показать ей фотографии. Она же моя помощница, пора её внедрять в документацию… Мою великую документацию. Целых пять коробок бумаги.»

— Ладно, — сказал я протягивая ей телефон с открытой галерей. — Только нам нужно будет съездить в один княжеский домик, чтобы ты подписала документы о неразглашении.

— Вообще без проблем, — ответила она, беря мой телефон и пролистывая фотографии. — О, подожди. Так я видела эти машины. К маме приезжали такие же…

Она поправилась:

— К ней в особняк приезжали ребята на похожих машинах.

— На похожих или на таких же? — уточнил я.

— Очень похоже. Вот, видишь — такая же маленькая царапинка.

Она протянула мне телефон, чуть наклонив кисть, и я сначала почему-то посмотрел не на экран, а на её ногти. Миндалевидная форма — аккуратная, вытянутая, с тонким, почти ювелирным силуэтом. На каждом — яркий, насыщенный рисунок: плавные переливы синего и фиолетового, тонкие серебристые штрихи по краю, будто подсветка. Маникюр был сделан настолько аккуратно, что первое мгновение я просто отметил про себя — работа дорогая, качественная и явно это делал мастер своего дела.

И только потом переключил взгляд туда, куда она указывала кончиком этого идеально подточенного ногтя. На приближённом фото в районе переднего крыла действительно виднелась царапина — крошечная, почти невесомая. Я раньше её и правда не замечал, потому что при моём осмотре она выглядела больше как блик света, чем как повреждение. И только сейчас, после того как мне показали её в лоб, я её разглядел.

— Я тогда её заметила. Забавно: вроде покрашена как новая, а уже с царапиной. Обидно, наверное.

И снова я удивился, насколько невнимательно отношусь к автомобилям.

Человек, привыкший работать с людьми, смотрит иначе.

Механик вроде Женька заметит тюнинг.

Девушка вроде Ксюши — эстетическую царапину.

— Подожди, Ксюша. Ты хочешь сказать, что эта машина приезжала к вам домой?

— Если присмотреться, то да, — кивнула она. — Вероятнее всего именно она и была.

— А лицо человека ты видела?

— Да там в принципе все на одно лицо. Все лысые. Кто-то худее, кто-то потолще. Все выглядят как обычная уличная шпана. Но был один интересный парень. У него татуировка была.

— Какая татуировка?

— Я её полностью не видела, — сказала она, — но с груди вверх к шее шли два рога. Ну, или пики какие-то… но выглядело похоже на рога. Думаю, да, были рога. Вероятнее всего.

Вот тут у меня внутри всё щёлкнуло.

Я даже не заметил, как начал думать вслух:

— Интересно получается… Значит, банда налётчиков связана с княжной. Точнее, с ситуациями вокруг неё. И эта же банда как-то связана с Авдосьей — матерью беглой невесты, которая доила Максима. И за этим всем стоит какой-то шеф или босс.

Я на секунду замолчал, пытаясь собрать всё в один рисунок.

— Странно… и в то же время логично, — продолжил я. — Если в городе появилась новая группировка, которая пытается подмять под себя весь криминал, то первыми они полезут именно туда, где деньги, власть и рычаги влияния. А местные уголовники вряд ли бы тронули княжну. Они либо получают от неё что-то, либо просто живут в мире: их не трогают — и они никого не трогают. Всё уже поделено.

Я посмотрел вперёд, на поток машин.

— А это какие-то новые залётные и точно не местные. И учитывая, что всё начало активироваться примерно полгода назад… как раз тогда и у княжны появились проблемы. И полгода назад мать объявилась у Элизабет. Значит, кто-то полгода назад решил вылезти из тени и начать подминать под себя город.

Женёк хмыкнул, но ничего не сказал.

— Я вот не удивлюсь, — продолжил я, — если сегодня-завтра вспыхнет серьёзная бойня. Когда местных мелких банд начнут вырезать новые, которые решили проворачивать тут свои дела.

Тут в разговор вступил Женёк:

— А ты не удивляйся, Рома. Оно уже началось.

— В смысле? — спросил я.

— Ну… был у меня один знакомец, — начал он. — Приторговывал лёгкими веществами. Ничего серьёзного.

Я немного сузил взгляд.

— Ничего серьёзного?

— Да, конечно. Ты же знаешь, что я такое не употребляю.

— Вот и правильно, — кивнул я. — Мы за здоровый образ жизни.

Ксюша хихикнула:

— Ага. Сказал человек, который сейчас едет праздновать свой баронский статус и не удивлюсь, если тебе завтра будет плохо.

— Это другое. И не отвлекай, пожалуйста, — сказал я.

В зеркале заднего вида я увидел, как она надула губки и отвернулась к окну.

Хотя по глазам было видно: слушает каждое слово.

— Жень, продолжай.

— Так вот. Парня этого звали Кузнечик. Почему звали? Потому что больше его так никто не зовёт, — спокойно сказал Женёк. — Людей, которые лежат в земле под деревянной крышкой, обычно не зовут.

Он замолчал, но через секунду добавил:

— А Кузнечик… Погоняло это, понятно, откуда взялось. А вот как его звали на самом деле — я не знал. И, наверное, никто не знал. Скрытный был типок. Общался мало, никого к себе близко не подпускал. Пусть земля будет пухом и трава зеленой.

— Настолько всё серьёзно?

— Всех деталей я не знаю. Он промышлял недалеко от моего гаража.

— Что, прям так в открытую?

— Ну как в открытую… В этих гаражах сам чёрт ногу сломит. Даже некоторые хозяева уже забыли уже, где они находятся и уже даже не найдут их.

— Почему?

— Гаражный кооператив огромный. Здоровенный. Там больше двух тысяч гаражей. Как думаешь, легко найти одного Кузнечика, который «в траве сидел»?

— Ладно, понял. Но его всё-таки нашли?

— Нашли. А потом и мы нашли. Не совсем живым.

Он пожал плечами.

— И многие, из тех кого мы раньше гоняли на своём районе потому что уже приторговывали тяжёлым, — тоже начали валить из Серпухова.

— Куда?

— В ближайшие города. Что там у них происходит, я не знаю. Но в Серпухове знаю точно: кто-то новый на улицах стоит и торгует.

— Ого, — я повернул к нему взгляд. — Столько деталей. Навевает на мысль, Жень.

— Да нет, нет, — махнул он рукой. — Просто один знакомый механик любит иногда побаловаться. Поэтому я плюс-минус в курсе этих дел. Если хочешь, могу с ним созвониться, узнать, как сейчас обстоят дела.

— Да, это было бы неплохо.

Тут Ксюша сзади вставила:

— Ну вот,