Отдельный пандус для женщин с колясками и для людей с ограниченными возможностями выглядел странно — последних в Империи было очень мало. Это удивляло меня с самого момента попадания в этот мир: он словно был более «идеальным» по умолчанию. Здесь почти отсутствовало понятие врождённой инвалидности. Нет, конечно, были люди, которые теряли конечности или здоровье из-за войн, аварий, столкновений. Но чтобы ребёнок рождался с пороками… я не встречал. Возможно, у простолюдинов такие случаи иногда бывали, но крайне редко. Медицина и маги-лекари здесь действительно делали чудеса — вплоть до коррекции проблем ещё в утробе. И это входило даже в базовую имперскую страховку. Была и расширенная, но за неё нужно было платить. Поэтому что она предоставляла я в точности не знал.

К этому моменту я уже подошёл ближе и услышал разговор. Говорил тот самый парень с чёрными волосами — Демид.

— Я только что получил баронский статус. Хотел бы с кем-то отметить. Друзей у меня нет. Как вы на это смотрите? Вы такая… прикольная пара.

Ксюша сразу замахала руками:

— Не-не-не, ты неправильно понял! Мы не пара. Мы помощники детектива.

— О! Вы детективы?

— Не-не-не, мы не детективы…

Слишком он строит из себя тупого, подумал я.

— Добрый день, коллега, — сказал я, подходя ближе.

Я демонстративно протянул руку — кольцо ведь носилось на правой кисти, чтобы собеседник сразу понимал, кто перед ним.

Парень посмотрел на моё кольцо и оживился:

— О, вы тоже сегодня получили статус барона? Или вы здесь по другим делам?

— Да, тоже сегодня, — ответил я. — Разрешите представиться. Роман Аристархович Крайонов.

Он потянул руку в мою сторону, и в этот момент у меня на шее ожил вечный спящий чёрный засранец:

«Осторожно. Берегись, рука».

«Ага. Понял, как ты работаешь. Сейчас было не до тебя чёрный.»

Потому что в следующую секунду его ладонь легла в мою — и кожу реально подморозило. Холод прошёл не поверхностно, а как будто провалился внутрь, тонкой ледяной струёй, от которой пальцы свело по суставам.

Он пожал руку и ровно произнёс:

— Очень приятно. Господин Роман Аристархович. — Сжал он чуть сильнее руку. И тут же представился сам: — Демид Давидович Мариарцев.

А руку он не отпустил. Наоборот — усилил сжатие.

Холод становился плотнее, глубже, прожигая уже не кожу, а будто саму кость. Тот самый ледяной ожог, когда так холодно, что почти горячо. Но я стоял и терпел — не из колбасы сделан.

— Так что вы предлагали моим спутникам? — спросил я, не дёрнувшись.

Он наконец отпустил. Лицо при этом осталось идеальным, неподвижным — гладкая маска без единого намёка на эмоции. И даже если бы я что-то уловил, вероятность девяносто процентов, что это была бы лживая эмоция. Слишком уж он стабилен.

Я бы понял такую выдержку у того старика, с которым разговаривал пару минут назад, но не у парня моего возраста. А может, чуть старше. Контроль у него был не только над лицом — жесты, мимика, дыхание, всё подогнано так, чтобы не выдать ничего лишнего. Когда он подносил руку, я не увидел ни малейшей угрозы. Просто движение. Просто рукопожатие. Как будто и правда — ничего особенного.

Опасный тип. Очень опасный.

— Мы же в принципе, тоже думали отпраздновать… — встряла Ксюша, — ведь так, Ром? То есть… простите, господин Роман Аристархович.

Я закатил глаза. «И ещё ты мне, егоза, повыпендривайся,» — пронеслось в голове.

Но вслух сказал спокойно:

— Ну, в принципе, да. Как видите, у нас не особо торжественная карета, — я показал на девятку. — Всего две двери. Так что вам, вероятно, придётся пригнуться и сесть назад, со мной. Если вы решите с нами отпраздновать.

Сажать его рядом с Ксюшей я точно не хотел.

«Ревность, Рома? Серьёзно? Фу-фу-фу, прекращай. Сейчас точно не время.»

Передо мной стоит человек, который держит эмоции намертво, и даже сейчас я не понимаю, что у него в голове. А я думаю о чём? О том, чтобы он не сел рядом с девушкой. Великолепно. Просто идеально.

В голове я, честно говоря, ожидал, что он откажется — всё-таки праздновать мы собирались чуть позже. Сначала я планировал заехать к Алексею и узнать адрес мастера по покраске, который работает с краской-хамелеон. А он, собака… стоит счастливый, что мы согласились.

Вот тут я так и не понял: это я смог с него эмоцию считать, или он сам мне её выдал. Но эмоция была настоящей.

— Да нет, — он улыбнулся так, как будто по настоящему был бы рад провести с нами время, — у меня нет никаких дел. Поэтому да, поехали вместе и отпразднуем. Только я, наверное, предпочёл бы ехать не на заднем сиденье, а вызвать такси. Так что давайте выберем какой-нибудь хороший ресторан в Серпухове. Если что — я угощаю. Это же я первый пригласил вас на мероприятие.

Я уже открыл рот, собираясь занять позицию взрослого мужчины с деньгами, когда получил очень больно — Ксюшиной пяткой по ноге. Она посмотрела так, что мысль была прочитана без слов: «не выпендривайся».

Значит, когда я вижу, что она выпендривается, мне можно только думать об этом, а ей ещё и переходить к действиям. Хм.

— Да, конечно, Демид, — сказал я вслух. — Вы не против, если без отчества?

— Да, конечно. На сегодняшний вечер — точно не против. Мы же только вступили в статус аристократов, так что можем пока почувствовать себя, как раньше. Просто людьми.

Он даже рассмеялся.

— Давайте я приглашу вас в ресторан «Чёрный Лебедь». Знаете, где он?

— Знаю, — кивнул я.

Он находился буквально в двух кварталах от нашего бизнес-центра, по той же улице, ближе к перекрёстку.

— Тогда минут через тридцать отлично, — сказал он. — Я успею заехать домой и переодеться.

— Давайте минут через сорок пять, — сразу добавила Ксюша. — Я тоже хочу переодеться.

Мы втроём посмотрели на неё.

— Сорок пяти минут вам хватит? — учтиво уточнил Демид.

— Мальчики, ну что вы, — улыбнулась она. — Я могу и быстро.

На том и порешали.

Он вызвал такси, а мы начали грузиться в нашу девятку. Первое, что я услышал, — голос Ксюши:

— Неплохой парень.

Женёк, заводя мотор, только подтвердил:

— Да, мне тоже понравился. Очень приятный. Прям как ты, Рома.

— Ага, — буркнул я. — Наверное, вы правы.

— А что ты такой хмурый? — спросила Ксюша. — Выбранный ресторан не понравился? Или он?

— Всё понравилось.

Просто в голове крутилось другое: почему мне кажется, что всё это так просто не закончится?

— А вы вообще бездельники, — напомнил я им вслух.