Примерно с выражением: да и не надо мне ваши рестораны, меня и тут кормят неплохо.

Но поднасрать он всё равно умудрился.

Проходя мимо ванной, кот аккуратно дёрнул дверь, и она приоткрылась. Теперь я слышал шум воды… и видел довольно крупную щель, через которую при определённом углу можно было рассмотреть, что происходит внутри.

И вот как теперь поступить?

Закрыть дверь? Если увидит — подумает, что подглядывал.

Оставить как есть? Выйдет — и увидит, что я тут стою, — снова подумает, что подглядывал.

Может… просто не подглядывать? Пойти заняться своими делами… например, сделать кофе.

Хотя растворимый перед походом в ресторан — как-то не по-баронски.

И тут из ванной донёсся тихий, довольный стон.

Да, Ксюша очень любила принимать душ.

И ещё больше — проводить в ванной целые ритуалы. Каждый раз она получала такое удовольствие, что внутри у меня что-то непроизвольно вздрагивало… потому что звуки оттуда доносились такие…

Хотя я прекрасно понимал: она там с собой ничего не делает. Просто наслаждается водой. Она всегда обожала ухаживать за своим телом — и делала это с такой самоотдачей, будто в этом был смысл её вечера.

И тут произошло именно то, чего я боялся все эти дни, пока она жила со мной.

Из ванной раздался звонкий, совершенно невинный голос:

— Ром! Принеси, пожалуйста, ещё одно полотенце для головы!

Ну вот.

Вот и оно.

Самый страшный квест новоиспеченного барона.

Как себя вести?

Куда смотреть?

Как не начать говорить голосом восьмиклассника, впервые увидевшего живую девушку?

Ладно. Нужно взять полотенце. И отнести полотенце. К Ксюше. Просто полотенце — ванная — не смотреть — не думать — не умереть.

Так, полотенце у меня где?

В шкафу. Шкаф… полотенце… никаких дурных мыслей… никаких картинок… Вот шкаф.

Вот полотенце. Теперь мы идём куда? В ванную. И что делает Рома? Рома относит полотенце Ксюше. К Ксюше относится полотенце. Прекрасно. Гениальная логика.

Подойдя к двери, я сказал максимально официальным голосом:

— Я вхожу.

— Да-да, заходи! — откликнулась она.

Я зашёл — и остановился буквально на секунду.

Ксюша, конечно, стояла за шторкой… но шторка у меня была мутно-прозрачная.

И силуэт её тела был виден очень хорошо.

Она совсем недавно поменяла оверсайз на более утончённую, облегающую одежду, и форму фигуры я уже представлял… но сейчас всё было иначе. Контрастный свет за спиной превращал её контур в чёткий, притягательный рельеф: плавные линии плеч, тонкая талия, изгибы бёдер — всё без прямой детализации, но так ясно, что сердце у меня ухнуло, как лифт в подвал.

Если раньше я был уверен, что у неё максимум аккуратная двоечка, то теперь вопросов не осталось: это была полноценная, стоячая, упругая тройка — именно такой третий размер, который одежда безжалостно прятала всё последнее время.

Бёдра — та же история. Упругие, чёткие, спортивные. Форма сама по себе идеальная: ни лишнего, ни недостающего — будто человек каждый день работает над телом.

И я, парень двадцати одного года с уже не сорока семи летним опытом жизни, прекрасно понимал: мужчина в такой ситуации сначала смотрит не туда, куда нужно. И, похоже, я задержался на секунду дольше, чем дозволено протоколом приличия.

Потому что шторка чуть отодвинулась, и оттуда высунулось хитрое, абсолютно довольное от полученного результата лицо.

— А ты чего застыл? — спросила она, приподняв бровь. — Ну… хочешь — присоединяйся. Я не против.

— Ой!.. Тьфу ты. Скажешь тоже… — выдал я набор звуков вместо человеческой речи.

Положил полотенце куда попало и вылетел из ванной так, будто там за мной гналось стадо мамонтов.

И, конечно, не закрыл дверь. Привычка холостяка. Срабатывает автоматически. Теперь же закрыть дверь будет странно — увидит и решит, что я подглядывал. Не закрывать — ещё страннее. Просто идеальная ловушка.

Из ванной донёсся её смех. Лёгкий, искренний, совершенно убийственный.

И через секунду — тихое, но очень отчётливое:

— Ну и дурак…

— Наверно, — буркнул я себе под нос.

Ладно, можно оторваться пока от мысли про открытую дверь. Хотя это будет сложно: она сидит в голове как заноза. Но мысль о Демиде отвлекла чуть-чуть. Его поведение, в принципе, логично — слишком многие аристократы ведут себя так же, особенно те, у кого есть боевая сила и магия.

Я и не собирался вступать с ним в конфликт, не то что вызывать на дуэль или требовать у него компенсацию за ущерб, который он нанёс мне своим холодом. Да какая компенсация? Я бы ничего не доказал. А если бы даже начал поднимать шум, он бы просто сказал, что аспект только открылся, что он его ещё не контролирует. Попросил бы прощения, сунул бы мне двадцать тысяч — и был бы формально прав.

А так получается, что мы оба прошли у друг друга условную проверку. Он — у меня, а я — у него. И для этого не нужно иметь три извилины в одном узле или быть супергением. То, что произошло в момент его применения магии, всё выдало. Во-первых, он показал силу — не скрываясь, не мимикрируя, сразу обозначил уровень. Во-вторых, он проверил, как я отреагирую: начну ли паниковать, требовать сатисфакции, устраивать концерт. В-третьих, ему было важно, как я поведу себя дальше в разговоре — приму ли его приглашение или откажусь. Такие манёвры сильные рода используют часто: так смотрят, кого можно приблизить, кого рассматривать на вассалитет, а кого лучше держать на расстоянии.

Читал я о таких проверках и слышал от ребят чьи семьи находятся в состоянии вассалитета, и которые вот-вот могут получить аристократический статус, а пока на всякий случай поступили в полицейскую академию. Подстраховка, так сказать: и обучение получишь, и место в жизни найдёшь. Органы — это всегда хлеб. Хотя я туда бы ни ногой. Знаю кухню изнутри — больше чем достаточно.

Единственное — статус — Барон.

И кольцо у него было соответствующее — перстень главы рода. Такие кольца легко отличить: чем ниже твоё место в семейной иерархии, тем проще орнамент. У меня, например, по бокам какие-то крылышки, похожие на совиные. Вероятнее всего, это связано с гербом нашего рода. Хотя герб я ни разу не видел, да и особого желания нет. Думаю, когда доберусь до дома, который мне достался от отца, там найдётся информация и про герб, и вообще про всё, что я до сих пор не знаю.

Из ванной донеся звук, который означал только одно: выключилась вода и начался второй этап — процедуры. И моя личная пытка.

Я