Прекрасная и устрашающая. Афродита устремляет взгляд прямо на меня, и в нем такая власть, что ослушаться кажется физически невозможным.

– Но… это ведь неправильно. Мне придется убить его, чтобы самой выжить? А если я этого не сделаю, умру сама?

Афродита царственно кивает.

– Разочаровавшись в любви, он когда-то выменял этот меч, чтобы убить себя, – бесстрастно сообщает она. – Так пусть за это его сразит и любовь, и меч. Такова справедливость.

Я мотаю головой и кладу меч на стол. Афродита задумчиво смотрит на меня, склонив голову к плечу.

– Именно Валентин сделал это с тобой. Он убил тебя, играл с тобой. Он сам сказал тебе, что не полюбит, что не способен на это. Ты ничего ему не должна, Лира. Не жалей его, как он не жалел тебя. Спасай себя и живи дальше, живи свободно. Это твой последний шанс.

Вот он, выбор. Момент, который решает твою судьбу.

– За пятьсот лет Валентин убил пятнадцать амуров, Лира, – продолжает Афродита. – Знаешь почему? Он злился, что не может быть счастлив. Злился, что не способен любить сам и что по-настоящему никто не любит его. Он хотел полностью равной и полностью свободной любви, но ее не существует на свете. А он, как злой мальчишка, наказывал всех вокруг за то, что жизнь не исполняет его капризы. Валентин – преступник, ты просто совершишь возмездие. – Афродита вкладывает меч мне в руку. – Отомстишь за все погубленные им души.

Я слабо сжимаю рукоять меча. Афродита права. Валентин никого не жалел, так почему мне так жаль его? Чтобы избавиться от этой постыдной слабости, я вспоминаю Астру, первую убитую им девушку. Она ни в чем не была виновата, она любила Лео, а Валентин погубил ее. И погубит многих, если я его не остановлю. Я смотрю на меч и сжимаю его крепче. Нужно наступить на горло своим глупым чувствам и сделать то, что должно быть сделано.

У меня остался последний камень портала. Вот и повод его потратить.

– Ну и умница, – говорит Афродита. – Будь сильной, выполни задание, и я сохраню тебе жизнь.

Она растворяется в воздухе, но сейчас меня это не шокирует, я вообще едва замечаю, что осталась одна. Мысли ворочаются в голове тяжело, как валуны. Нужно все продумать. Валентин сильнее меня, он не позволит мне так просто к себе подобраться.

Он выслеживал, охотился и убивал пятьсот лет. Так же Валентин поступил и со мной. Я копаюсь в своих вещах и нахожу длинный, давно вышедший из моды плащ. Потом нахожу кожаный пояс. Опоясываюсь мечом, а сверху надеваю плащ, призванный скрыть мое оружие. Амуры – не только милые помощники влюбленных. Мы стрелки, к оружию нам не привыкать.

Теперь мне нужен эликсир, который поможет подобраться к Валентину. У меня его, конечно, нет. Я направляюсь к Авроре, а если она не сможет помочь, обойду хоть всю Коммуналку. За окном уже стемнело, но меня накрывает странное спокойствие. Торопиться некуда.

* * *

В комнате Авроры царит полутьма. Шторы плотно задернуты, горят только несколько свечей. Она сидит за столом и всматривается в хрустальный шар. Давненько Аврора его не доставала, а ведь когда-то так любила гадать на нем!

Услышав, что дверь открылась, Аврора поднимает на меня воспаленный взгляд.

– О! – бодро восклицает она, и я сразу понимаю, что моя подруга немного не в себе. – Лира, ты тут! Не волнуйся, время еще есть. Я что-нибудь придумаю. Мне кажется, вот-вот получится! Я чувствую, верное пророчество уже близко, надо просто помочь ему явиться.

Я подхожу к ней и обнимаю, нежно прижав головой к своему животу. Так вот почему Аврору давно не видно. Чтобы меня спасти, она использовала единственное, что у нее есть: умение предсказывать. Комната завалена картами, исписанными листами бумаги, огарками свечей, камнями, кристаллами – хорошо хоть нигде не видно дохлых птиц. Судя по безумным глазам Авроры, ее усилия пока не увенчались успехом.

– Аврора, не нужно, – ласково произношу я. – Я нашла способ спастись.

– Какой? Я помогу, рассказывай!

– Не могу сказать, прости. Но кое-чем ты и в самом деле можешь помочь. У тебя найдется какой-нибудь эликсир, с помощью которого можно заставить кого-нибудь впасть в сон, или исполнить твой приказ, или что-то в этом духе?

Взгляд Авроры немного проясняется.

– Есть! Храню на случай, если на меня кто-нибудь нападет. Сейчас, погоди!

Она вскакивает и начинает копаться во всех ящиках. У нее дерганые движения амура, который мало спал и выпил слишком много кофе. Не представляю, как она ухитряется что-то найти при таком скудном свете, но вскоре Аврора издает победный вопль и вскидывает над головой руку с маленьким флаконом.

– Действует быстро. – Она торжественно вручает мне флакон. – Надеюсь, еще не выветрился.

– Нужно, чтобы ее объект это выпил?

– Нет, ты чего. Это было бы слишком долго. Если на тебя нападают, как заставить обидчика что-то пить? Просто вылей каплю себе на кожу – на руку, например, – и коснись обидчика. Это зелье работает при контакте.

Точно как то, которое выплеснул мне в лицо Валентин. Я вспоминаю, как он размазывал эликсир по моему лицу, и мне становится не по себе. Как я могла подумать, что между нами есть чувства? Наверняка у его добрых поступков имеется какое-нибудь циничное объяснение, которого я просто не знаю.

– Это зелье не погружает в сон, просто замедляет, затормаживает. Дает возможность скрыться. Подойдет?

– Да! – горячо киваю я и обнимаю Аврору, осторожно, чтобы не задеть рукоятью меча. Не хочется объяснять ей, что я собираюсь делать.

– Лира. – Аврора берет меня за обе руки. Лицо у нее торжественное, глаза сияют. – Я верю, что ты спасешься. У меня хорошее предчувствие! Пусть оно будет тебе вместо предсказания, ладно? Ты моя лучшая подруга. Мне будет одиноко и скучно, если ты умрешь, так что не вздумай. Возвращайся ко мне, как только сможешь. Я буду ждать.

– Я очень тебя люблю, – искренне говорю я. – И вернусь. Обязательно.

Мы отрывисто киваем друг другу. Амуры – стойкие воины любви, мы должны уметь прощаться без слез.

* * *

Стоит выйти в коридор Коммуналки, я сразу ломаю камень портала, представляя себе столовую в доме Валентина, и мгновенно переношусь туда. Вокруг темно. Я крадусь к двери мягко, как пантера. Валентин наверняка дома, и я найду его.

Когда я шагаю через анфиладу комнат, у меня внезапно возникает такое ощущение,