– Ты права, – выдохнула недоволчица и откинулась на спину, закрыв глаза. – Не скажет. В упертости демоны с легкостью обходят оборотней.

– Тише, – оборвала ее Анна. – Мама.

Кстати, о матери…

Я оставил подруг наедине и переместился на кухню.

Женщина мыла посуду. Вытирала полотенцем чашки из-под чая короткими нервными жестами.

Что, если поработать с ней пару минут? Добиться даже не одобрения, а нейтрального отношения к себе.

Нет.

Нет-нет.

Своей авторитарностью она облегчает задачу, подталкивает Анну ко мне в руки. И это прекрасно. Прекрасно! Пусть все так и остается. Мать послужит катализатором для правильного решения.

Я покинул дом пары и переместился в бар. Обстановка, что раньше раздражала и выводила меня из себя, сейчас успокаивала. Все же пятьсот лет, проведенных на Земле, не прошли даром. Я изменился. А Анна изменит меня больше куда и за меньший срок. Это факт. Не так давно я с особым удовольствием заключал сделки, получая наслаждение от эмоций, когда люди понимали, что условия, на которые они рассчитывали, отличаются от тех, что могли получить. В этом была своя прелесть. Чувство превосходства. Чуточку власти. Да, это мне нравилось. Теперь же я думал о другом. О другой. Об Анне.

Что-то подсказало перемеситься к входу в бар, пройти по узкому коридору и спуститься в основной зал.

Обстановка была привычной. Мужчины, женщины. Одни пришли выпить и продолжить вечер, другие – встретиться со мной. Их было видно сразу. Сосредоточенное выражение лица, напряженный взгляд и полный бокал выпивки на столе. Чаще всего они не притрагивались к ней. Но были и те, кто пытался унять нервозность градусами.

Лишь дойдя до двери, ведущей в служебные и не только помещения, я заметил нежданную гостью. Она сидела в конце зала, неспешно потягивая коктейль.

– Богиня, – поприветствовал я, подойдя к нужному столу.

– Совсем недавно ты говорил “моя богиня”, – произнесла Селена, обаятельно улыбаясь.

– Обстоятельства изменились. И тебе ли не знать об этом.

Она жестом пригласила меня сесть.

– Позволь угадаю, – сказал я. – Ты пришла просить за своих детей.

– Верно, – ответила она. – Я никогда не скрывала, что в моей жизни дети на первом месте.

– Верно, – отзеркалил я. – Слушаю.

– Не выпьешь со мной?

– Благодарю, – отказался я.

– Закуришь?

– Тебе никогда не нравилась эта привычка, – заметил я.

– Никогда. И твоей паре не нравится.

– Ты пришла просить за Анну?

– Просить, – фыркнула Селена. – Нет, я не прошу за людей, мне нет до них дела, – она поставила пустой фужер на стол. – Я пришла помочь, принц. Странно, да? – спросила она после продолжительного молчания.

– Да, – согласился я.

Трепет, восторг, нежность, желание не отпускать исчезли. Да, я видел перед собой красивую женщину. Богиню. Но…

– Сравниваешь? – спросила она с улыбкой. – Не отрицай. И я никогда не выдержу сравнения с твоей истинной.

– Вы разные.

– Абсолютно.

– Абсолютно, – повторил я.

Селена попросила иллюзию повторить напиток и спросила:

– Как ты сдержишь Асмодея?

– Его парой, – ответил я.

– Ну ты же не отдашь девочку разъяренному Высшему демону в руки. Демону, лишенному власти. Он обидит ее.

– А мне должно быть до этого дело?

– Нет, – согласилась Селена. – Но есть мне. И, даже совершив обмен и заключив с ним сделку, ты не получишь гарантий. Асмодей не сдержит слова. Это его природа. Это твоя природа. Вы не отступаетесь от собственных желаний и выгоды.

Наверное, мне должно было быть неприятным сравнение с Асмодеем, но внутри ничего не откликалось.

– Что ты предлагаешь?

– Показать ему другую сторону монеты, принц. Показать жизнь, которую он никогда не думал прожить. Пусть он прочувствует, что такое слабость.

– Я не понимаю.

– Я объясню.

Глава 25. Динамщица и заучка

– Остановите, пожалуйста, – выкрикнула я, замечая, что проезжаю остановку. Не зря мама говорила, хватит таращиться в телефон. – Спасибо, – поблагодарила я, спрыгивая с подножки автобуса.

Как я поняла из фото, девчонки уже зашли в торговый центр и наминали гамбургеры и картошку фри.

“Маслова, ты опять нас динамишь?” – я прочла сообщение.

Вместо ответа я сделала и отправила фото.

“Не поверим, пока не увидим тебя собственными глазами”.

– Вот заразы, – фыркнула я.

Стоило пропустить пару встреч, и на мне уже клеймо динамщицы и заучки. Посмотрю я на них на следующий год, когда они будут писать дипломы, много ли у них будет свободного времени.

– О-о-о! – девчонки радостно запищали, замечая меня.

– О-о-о! – передразнила я их.

– Мы тебе взяли молочный коктейль, – сообщает виновница этого сборища и именинница в одном лице.

– Мань, с днем рождения, – я протягиваю коробочку.

– Мы же договаривались без подарков. Я просто вас хотела собрать.

– Там ерунда, – отмахнулась я. – Капелька. Кулон такой, и это не белое золото. Серебро.

Девчонки шумно распаковывают подарок, рассматривают.

– А это точно молочный коктейль? – спросила я, сделав первый глоток.

Бывшие одноклассницы громко смеются.

– Точно. Только с секретным ингредиентом.

– Ясно, – я закатила глаза и сделала второй глоток.

Сегодня мне хотелось выпить. Да и не только сегодня. Забыться хоть на мгновение. Последние дни невозможно было находиться дома, мама любое мое слово или действие выворачивала по-своему. И не стоило забывать о принце Преисподней. Его отсутствие и его присутствие в моей жизни раздражало. Я не понимала, как такое могло быть. Походило на проблемы с головой. Одна его фраза – и я вспыхивала, словно спичка, хотя до этого момента гадала, чем же Высший демон мог быть занят в вечер среды.

– Я хочу сделать заказ. Взять кому-нибудь что-то?

– Неа.

– Точно? Я не пойду второй раз, – пригрозила я.

– Точно, – девчонки рассмеялись.

Ясно, нужно допивать коктейль и просить сделать еще один, чтобы быть с ними на одной волне.

Взяв перекусить, я вернулась за стол.

– А ты с кем-то встречаешься? – тут же прилетел вопрос. – Что на личном фронте, Маслова?

До последних секунд я надеялась, что вопрос был не мне.

– Да никак, – ответила я уклончиво.

– Да ладно! Вы только гляньте на ее лицо. Покраснела, – Натка тычет в мою щеку пальцем.

– Здесь жарко, – попытка оправдаться вышла жалкой.

– Да-да, рассказывай, – с этой фразой на меня устремилось три пары глаз.

– Ну жарко же, – повторила я, присаживаясь и тут же откусывая от бургера приличный кусок.

– Это тот… с которым учились вместе? – поинтересовалась Маша, не вспомнив имя Геры.

– Нет, – я помотала головой.

– А кто?

– Другой.

– Как информативно. Покажи хоть фотку.

– Да нет