– Стой! – Я хотела схватить Адриана за руку, но неожиданный хруст веток и хищный рык, раздавшийся за спиной, заставил меня медленно обернуться.

Нервно ахнула и попятилась назад, испытывая лютый ужас. Уперлась спиной в твёрдую и горячую грудь чёрного мага, чувствуя напряженность его тела. Хотелось вжаться в него и закрыться. Никогда в своей жизни я не встречала охотников ночи и уж тем более не была у них на мушке.

Глава 25. Нападение

Что испытывает жертва, загнанная в угол хищником? Я никогда ранее не задавалась этим вопросом. Просто было не зачем. Ведь я ведьма и всегда найду выход… Что ж. Пришлось поплатиться за свою самоуверенность.

На нас со всех сторон надвигались волки, оскалив пасть и брызжа слюной. Я озиралась, не зная, что делать. Парализующий страх завладел моим разумом, тихо нашёптывая на ухо о неминуемой смерти.

– Это ещё что за новости?! – Адриан вышел вперед, загораживая меня собой. Волки медленно приближались, как положено истинным хищникам, запугивая рыком и острым оскалом. – Стоять! – Сердито выкрикнул. Волки неожиданно замерли, всматриваясь в лицо чёрного мага, словно изучали, кто это тут такой смелый? – Прочь! – Несколько волков, было, отступили, но видимо их вожак предпочёл проигнорировать Адриана, и прыгнул на него, грозно рыча, словно показывая пример остальным. – Хорошо, будь, по-вашему!

Лицо мага стало озлобленным и холодным, даже отталкивающим, но меня это не отпугнуло, наоборот привлекло. Я заметила то, чего не должна была. Плотно сжатые губы, напряжённая поза и глаза светящиеся нездоровым блеском. «Как знакомо…» Адриан лишь щёлкнул пальцами, и стремительно надвигающийся зверь всполохнул ярко-оранжевым пламенем, взмывая над нами. Короткий визг и от волка осталась лишь горка пепла, уносящаяся ветром в небо.

Увлеченная происходящим, я не заметила, как ко мне со спины тихо приближался второй волк. Зверь немедля набросился, оскалив пасть.

У меня не было сил даже закричать, но инстинкты самосохранения ведьмы сработали на ура. Резко обернувшись, я вытянула руку перед собой, направляя через неё силу стихии.

– Тебе холодно! – Я проникла в его тело и словно яд, растеклась по венам, обжигая кожу изнутри. – Гори!

Волк жалобно заскулил, дёрнулся в порыве и упал, стараясь потушить внутреннее пламя, но тщетно. Он замер, тяжело дыша. Его взгляд был прикован ко мне. Пустой и обезумевший одновременно. Он ничего не выражал, но в тоже время агония съедала его, и он жалобно простонал, словно человек.

Мои руки задрожали, к горлу подступил ком крика, который я сдерживала из последних сил.

Стихия никак не унималась в теле, она шептала, напевала, просила ее высвободить. Не выдержав ее натиска, я щелкнула пальцами, и тело зверя загорелось, сладко поедаемая огнём.

С пламенем, устремившись ввысь, я успокоилась, но внутри все сжалось от неизвестной мне скорби и чувства вины. «Предатель!» Я проследила за тем, как магия пожирает тело животного и ощутила влажное прикосновение на щеке. «Я плачу?»

Шумный хруст веток и я обернулась. Из угла выскочил очередной охотник ночи, стремительно приближающийся к нам. Адриан был занят другими особями, и этого пришлось взять на себя.

Я вскинула руками, направляя через себя стихию земли под шустрые лапы волка.

– Разверзнись! – В долю секунды земля затряслась, разрушаясь.

Поднялась пыль столбом и под лапами начала образовываться глубокая яма, куда тут же провалился зверь и заскулил, словно зовя на помощь. «Недостаточно глубоко!»

Я подняла руки на уровень глаз и резко сомкнула их. Земля повторила за мной, скрывая яму под толщей камней и бревен.

Раздался жалобный визг, хруст костей и вопль, пронзающий сердце. «Тебе не стоит мучиться!» Я щёлкнула пальцами, и корни деревьев с невероятной скоростью устремились к телу зверя, пронзая его насквозь.

Новый шквал слёз обжег кожу, который я истошно стирала. А магия продолжала метаться в теле, разгоняя кровь. В ушах загудело, боль сковала сердце, словно кто-то держал его в тисках.

– Ты как? – Адриан осторожно дотронулся моего плеча, от чего я вздрогнула и посмотрела на него. Глаза щипали, и с уст сорвались всхлипы. – Ну, тише. Иди ко мне. – Чёрный маг окутал меня своим теплом и ласково погладил по волосам. Я пыталась, что-то сказать, но была не в состоянии пошевелить языком и лишь уткнулась в его грудь, содрогаясь от подступающего крика. – Т-ш-ш. Все хорошо. Ты смелая моя. – Его голос был лучшим успокоительным, и я ощутила, как сковывающая боль постепенно отступает. Я тихонько оттолкнулась от груди, вытирая глаза.

– С-спасибо, – хрипло прошептала.

Адриан взглянул на прибывающих волков и раздраженно цыкнул. Рано расслабляться. Я жадно вдохнула воздух, сквозь плотно стиснутые зубы, готовясь к обороне. Не каждый маг мог справиться с охотниками ночи. Да я и сама не знала, что могла противостоять им, что пугало до чёртиков.

– Отойди! – Выкрикнул маг. Без капли сомнения, Адриан бросил взгляд на остальных рычащих волков, и вытянул руку вперед ладонью вверх, создавая шар света, охваченный извивающимся огнем. – Умрите! – Адриан грубо сжал шар огня в кулак, и все волки по очереди загорелись, воя и спешно разбегаясь по углам, но их это не спасло.

На крики и суматоху сбежались преподаватели и некоторые любопытные ученики, которых быстро заставили вернуться в академию.

– Что здесь… О боже! – Выкрикнул и тут же осекся мистер Моррис. Учитель замер на месте, осознав причину шума.

– Как в академию проникли охотники ночи? – От грозного тона Адриана я вздрогнула. Он вплотную подошёл к учителю и схватил его за одежду, приподнимая над землей.

– М-мистер Уэйнрайт, эт-то н-не-доразумение! Мы сейчас же все проверим. – Заикаясь говорил учитель.

– Недоразумение – твой костюм. А это роковая ошибка! – Со злостью выпалил чёрный маг.

– Вы совершено правы. Я м-могу идти проверять или …

– Прочь! – Адриан отшвырнул учителя, словно мокрую тряпку и посмотрел на меня. Под его ледяным взглядом моя душа спряталась где-то в глубине, в надежде, что этот демон не поглотит её. Он молчал, лишь плотно сжатые челюсти выражали его недовольство. – Испугалась? – Неожиданно мягко обратился ко мне.

– Я… – Не успела я, и подумать о себе и о своем эмоциональном состоянии, как на заднем дворе раздался девичий крик, оглушая округу пронзительной болью. Не задумываясь, я бросилась на шум.

За поворотом, на земле в луже крови лежала девочка, нервно глотая воздух и устремив взгляд в одну точку.

– Нет-нет-нет. – Я подбежала к ней, осматривая рванную рану в области шеи и плеча. «Укус пришелся точно в