– Я тоже смертная. – Практически обижено заметила я.

– Ты ведьма. Ты другая. – Лилиан наполнила бокал. – Это все мелочи. Я вижу, что есть нечто более важное. – Её глаза блеснули то ли от выпитого алкоголя, то ли… – Рассказывай. – Мягкое давление отозвалось в сердце.

– Это может странно, даже безумно прозвучать, но я вижу призрака своей одноклассницы. – Осторожно выговорила предложение.

– А ты его вызывала? – Совершено спокойно спросила брюнетка.

– Нет, ты что? – Воскликнула громче, чем ожидала. Лилиан задумалась. – Видеть призраков это чёрная магия?

– Нет. – Она отложила бокал и приблизилась ко мне. – Чтобы видеть призраков без призыва, ты должна была бы побывать по ту сторону.

– То есть умереть? – Мороз пробежался по коже, оставляя след из мурашек, и я обхватила себя руками.

– Только Тьма, живущая по обе стороны, могла видеть как живых, так и мёртвых. – Ее голос перешёл на шёпот. – И даже возвращать с той стороны сущности.

– Но как это относится ко мне? Я белая ведьма. – Я вскинула руками, обречённо набирая легкие кислородом.

– Не знаю. Но мы разберемся. – Ладонь Лилиан ласково коснулась моей. – Ты напряжена. – Её манящий голос заманчиво расслаблял тело и разум. – Посмотри на меня. – Я послушно подняла глаза.

– Тебе стоит научиться расслабляться. Слышишь?

– Что ты хочешь… – Лилиан приблизилась ко мне максимально близко. Её хищные глаза вглядывались в мое лицо, периодически останавливаясь на моих губах. Дыхание Лилиан участилось, стало горячим. Я внимательно следила за ней, боясь пошевелиться.

– Я чувствую твоё тепло… – Её острый язык скользнул по моим губам, слегка проникая внутрь. Я отстранилась на несколько сантиметров, облизывая свои губы. – Сладкая, верно…

– Зачем ты… – Мысли путались, поддавались горячим речам брюнетки.

– Я покажу тебе другой мир… – Лилиан дотронулась моей щеки и притянула к себе. – Позволь показать… – Разум затуманился, поддаваясь влиянию, и уже готова был сдаться без боя, как яркая вспышка ослепила меня внутренне. «Я не могу!»

– Я так не могу. – Я мягко освободилась от рук ведьмы. И чар?

– Что? – Лилиан удивлено выпучила глаза и поморгала пушистыми ресницами.

– Это не для меня. – Я ещё увеличила расстояние между нами. Но Лилиан приблизилась ко мне и взяла за руки, без прежней похоти.

– Ты сильная ведьма, Эстер. По твоим венам течет кровь твоего отца, но ты его переплюнула. – Она задумчиво взглянула на мои руки.

– Ты знала моего отца? – Словно от удара плети вздрогнула.

– Знала? – Лилиан опустила взгляд, погрузившись в свои мысли всего лишь на секунду. – Он же был членом Совета магов. Очевидно, что он был силен.

– Точно. – Поникшим голосом подтвердила. Я не знала отца, все, что рассказывала мама, что он умер после моего рождения.

– Оставайся у меня, – предложила брюнетка и тут же спешно добавила, вскинув руками. – Приставать не буду.

– И что мы будем делать?

– Раз ты отказалась от главного блюда вечера, то могу предложить посмотреть фильм. – Я осмотрела комнату и взгляд упал на прикроватную тумбу.

– Ты изучила книгу? – Брюнетка улыбнулась и неловко прикрыла глаза.

– Немного… – размыто ответила и потянулась к книге. – Открыть я ее открыла, но тут каждая страница под заклинанием автора.

– А кто автор? – Я придвинулась ближе.

– Чёрный маг. – Она открыла книгу на первой странице. – Вот смотри. – Она острым ногтем ткнула на короткую надпись на латыни. – Переводится как: Грешные праведники проливают кровь невинных. – Она ткнула еще в одну надпись, чуть ниже первой. – Знак Совета. И останется сила у неверных.

– И что это значит? – Я попыталась сложить два новых послания вместе, но получалось плохо. В памяти всплыли первые две гравировки: «Легенда – всего лишь пыль истории, смахнув ее, можно увидеть правду». И «Равновесие – хрупкое преимущество».

– Надо дальше изучать, пока трудно судить. – Лилиан пожала плечами и захлопнула книгу. – Давай вернемся к идее просмотра фильма.

По неведомой мне причине я согласилась, с мыслью посмотреть один фильм и тут же уйти, но опрометчиво уснула, забыв, чем это могло кончиться для меня.

Глава 24. Совет

Утро нежно коснулось лица, щекоча нос яркими лучами солнца. Потянулась, приоткрывая глаз… Секундное замешательство и я подорвалась с места, чуть ли не крича.

– Лилиан?! – Взгляд хаотично забегал по комнате, остановившись на невозмутимом лице девушки.

– Доброе утро, соня. – Она сидела за ноутбуком и что-то пила из кружки, по запаху горячий шоколад.

– Который час? – Я бегло оглядела комнату в поисках циферблата или электронных часов, но их не было.

– Половина двенадцатого. – С улыбкой на лице ответила брюнетка, оторвавшись от монитора. – Опаздываешь! – Больше утверждая, произнесла брюнетка и кинула взгляд на дверь в ванную комнату.

Я вскочила с постели и вбежала в ванную. Быстро умывшись, растерла лицо, отгоняя сон, и оценила свой внешний вид: розоватые глаза, синева под глазами после недосыпа, спутанные волосы, которые исправить не проблема, но времени нет. «Паршиво!»

– Меня ждёт Совет! – С этими словами я вышла из ванной и встретилась с равнодушным взглядом с Лилиан, которая разглаживала вещи.

– Выбирай. – Она протянула мне несколько комплектов одежды. Секундная растерянность вперемешку с удивлением и благодарностью. Без лишних раздумий схватила первое попавшееся чёрное платье и натянула его на себя, спешно поправляя влажные волосы.

– Спасибо. – Кинула я, выбежав из комнаты, и сломя голову понеслась на собрание Совета.

Я поднялась по винтовой лестнице в башню совета, тяжело дыша и еле передвигая ноги. «Вот надо было кабинет строить на последнем этаже башни!» У самой двери, я столкнулась с мистером Уэйнрайтом и замерла в ожидании. Адриан с хитрым прищуром оглядел меня и тихо произнес:

– Любопытно. – Лишив меня возможности вставить слово, он резко открыл дверь и вошёл.

Я поплелась следом, выглядывая из-за его спины. Маги сидели полукругом перед главой совета. По их непроницаемым лицам трудно было что-то прочесть и понять. Однако в воздухе тягучим облаком висело напряжение.

– Прошу прощения, мы задержались. – Высказался Адриан. «МЫ?!»

На нас обратил внимание весь Совет во главе Верховного Мага – Седовласый мужчина лет так за шестьдесят с глубокими морщинами на лбу и мелкими вокруг глаз, как паутинка, сидел ровно, прямо держа спину и ясно осматривал прибывших. Но при этом выглядел довольно таки уставшим и подавленным, словно бремя верховного мага ему в тягость и не приносит должного удовольствия. Словно он хотел уже завершить собрание и удалиться в свой укромный уголок в ожидании смерти.

– Опаздывать на собрание – плохой тон. – Мистер Нил с укором посмотрел на меня, хмуря лоб.

– Прошу прощения! – Я виновато опустила голову и хотела