– Это моя вина. – Я испугано посмотрела на него, не понимая, что он задумал.

– Поясните. – Все ещё хмуро смотрел мистер Нил на меня, напрягаясь.

– Давайте не будем терять времени. – Мистер Уэйнрайт вышел вперёд и прямо посмотрел на восседавшего во главе мага. – Думаю Верховный Маг согласится со мной.

– Разумеется, – согласился глава Совета. Мистер Нил скривился в лице, словно ему отвратительно было само присутствие чёрного мага. Однако меня больше удивило, как мистер Уэйнрайт смотрел на Верховного Мага. Его взгляд был величественный и властный, словно это Адриан говорил ему, что делать, а не наоборот. – Приступим.

Мистер Нил встал со своего места, одернув подол мантии, чтобы не мешалась под ногами, и вышел вперёд, обратился ко мне, не выпуская из цепкого взгляда.

– Мисс Бенсон, мы пригласили сегодня Вас для того, чтобы поговорить о Вашем выступлении на четвёртом тесте и… – Он замолчал, видимо специально тянул, накаляя обстановку. – О вашей встречи с человеком на границе Академии.

– Да, конечно. – Я подняла взгляд, морально готовясь к разгрому. Посмотрела на сидящего позади всех Джо. В его глазах не было осуждения, лишь глубокая печаль. «Не уверена, что он вообще здесь». – В письме не было ни слова, что нельзя привлекать помощников.

– И ни одного слова, что можно! – Мистер Нил выпрямил спину, грозно надвигаясь на меня. – Привлечение человека на тест – нарушение правил. А тот факт, что вы рассказали о местоположении академии и всех подвергли опасности…

– Он не знает, что я ведьма и никогда об этом не узнает. Тайну я не раскрывала, а значит, и нарушения не было. – Грубо перебила мага, понимая, к чему он ведёт. Уж не знаю почему, но он не возлюбил меня, в отличие от жены Элизабет. – И для него существует легенда о семейной традиции. Он считает, что это моё родовое поместье и не более.

– При всём уважении, нам запрещено привлекать в магию людей! – Вступил в разговор мистер Ламберте, и меня передернуло от мысли, что он хочет породниться с семьей Нил. Что он тянет свои руки к моему… Внутри закипела кровь, вырываясь наружу несвойственной агрессией.

– Вы вцепились в свои правила, как люди в библию. – Выпалила на оном дыхании. – Совершенно забывая, что мир не делится на чёрное и белое!

– Мисс Бенсон, Вы забываетесь, где находитесь! – С нотками раздражения выступил Верховный маг, призывая к порядку.

– Позвольте, вмешаться, мистер Нил.

– Мистер Уэйнрайт? – Совет с любопытством и с лёгким недоумением посмотрели на чёрного мага, который уверенно шагнул ко мне и остановился на расстоянии вытянутой руки. – Не думаю, что Вам стоит участвовать. – Деликатно отказал мистер Нил.

– Я настаиваю. – Не давая возможности себя перебить, Адриан продолжил. – Прежде всего, хочу задать вопрос Вам, мистер Нил.

– Слушаю. – Он недовольно скривился и отошел на расстояние, к мистеру Ламберте.

– Заклинание, которое было наложено на академию, менялось? – Лицо мага посерело.

– Нет, но к чему Вы клоните? – На лицах старших магов отразилось понимание, но никто не озвучил мысли. А моё любопытство разыграюсь не на шутку. «Что ещё за заклинание?»

– Мисс Бенсон, поступила опрометчиво и не обдумано, не спорю. – Адриан взглянул на меня, и еле заметно его уголки губ дрогнули в усмешке. – Однако, хочу заметить, что данная ситуация меркнет на фоне настоящей угрозы, ради которой я прибыл в академию. – Строгий голос уколол Совет.

– Мы Вас внимательно слушаем. – Поддержал чёрного мага Верховный.

– Я прибыл в академию, чтобы узнать о нападении на мистера Нила. – Он прошелся взглядом по присутствующим, подмечая изменения в их лицах.

– К сожалению, я ничего не помню. И я уже представил подробный отчет Совету. – Стараясь совладать с собой, говорил ровно, но хрипло мистер Нил.

– Прекрасно, как член Совета, я имею право с ним ознакомиться. – Адриан звучно хлопнул в ладони. Пауза. Мистер Нил кивнул, соглашаясь. – А как проходит расследование, связанное с убийствами двух девушек? – Новый оценивающий взгляд брошен на магов, от которого хотелось отвернуться.

– Это нас не касается. Это проблемы людей. – Отстранено высказался мистер Ламберте, словно смерть людей это нечто маловажное и незначительное. Остальные маги закивали, поддерживая слова мистера Ламберте.

– Считаю неуместным обсуждать подобное при мисс Бенсон. – Сложив руки за спину и выпрямив спину, отгоняя нависшее напряжение, сказал мистер Нил.

– Что ж, я получил всю необходимую информацию. – Адриан развернулся к двери, но у порога повернулся и добавил. – А Вы теперь, напрягите извилины и научитесь расставлять приоритеты! – На лице Совета пробежалось недовольство, которое граничило с раздражением. – Предлагаю на этом закончить. – Адриан лениво вышел из кабинета, захлопнув дверь.

«Он определено что-то знает!»

Я посмотрела вслед уходящему магу и уже хотела двинуться за ним, как меня остановил строгий голос мистера Нила.

– Не спешите! – Он повернулся к Верховному Магу. – Позвольте мне сказать?

– Позволяю. – Одобрительно кивнул глава.

«Что ещё?» Волна раздражения, исходящая от приближающего мага накрыла с головой. Мистер Нил посмотрел на меня сверху вниз с некой недоброй усмешкой.

– Мисс Бенсон, у нас к Вам предложение: пожить в академии последующие два года, чтобы раскрыть Ваш потенциал, а так же пройти дополнительный курс управления.

– Вы хотите следить за мной? – Вопрос прозвучал более грубо, чем планировалось.

– Разумеется, нет. – Неожиданно заговорил мистер Ламберте. – Мы видим в Вас не раскрытый талант, который нужен в Совете. – Он театрально вздохнул. – Жаль будет его потерять.

– Женщина в Совете? – Я скептически осмотрела присутствующий и остановилась на Верховном Маге.

– Ваша семья – потомок первых. Поэтому, как единственный продолжатель рода Бенсон Вы должны занять свое место в Совете. – Объяснил он.

Я с подозрением огляделась, потом перевела вопросительный взгляд на Джо. Он кивнул, словно прочел мой вопрос.

«Так значит, ты жил в академии последние два года?»

– Я могу подумать? – Неуверенно отступила, словно меня могли сейчас схватить и принудительно заставить согласиться на всё.

– Конечно, но не долго. Желательно дать ответ уже сегодня вечером. – Мягко ответил Глава.

«К чему такая спешка?»

– Я могу идти?

Верховный маг кивнул, и я тут же выбежала из аудитории, которая казалось, сжималась с каждым словом и перекрывала кислород.

Быстро добежала до лестницы и заглянула вниз, в надежде увидеть мистера Уэйнрайта. «Неужели удача на моей стороне?»

– Подожди! – выкрикнула я. «И откуда во мне столько смелости или отчаяния?»

Адриан остановился и поднял голову вверх, не скрывая удивления.

– Куколка? – Я подбежала к нему и остановилась в паре шагов. Точнее в паре ступенях.

– Что тебе известно? – Отбросив всю неловкость и мысли о прошлых встречах, я задала вопрос.

– Ты о чём? –