Я закрыл блокнот. Три имени. Три ниточки. Одна из них, скорее всего, вела к убийце.

— Спасибо за сотрудничество, Анатолий Дмитриевич, — сказал я. Затем поправил Бесову рабочую робу, смахнув несуществующие пылинки. — Продолжайте в том же духе. Трудитесь на благо советского ликёро-водочного производства. И карты на рабочем месте — это нарушение трудовой дисциплины. Конфискую.

Я сунул руку в карман форменной одежды Бесова, вытащил колоду, которую он в панике спрятал перед погоней. Колода была странной, на ощупь — холодной и скользкой.

— Это мои рабочие инструменты! — взмолился Бесов.

— Будете работать без них, — невозмутимо ответил я и вышел из подсобки, оставив беса в одиночестве.

У меня появился список подозреваемых. Теперь предстояла самая сложная часть — проверить их, не вызвав подозрений. Первым значился Старик Горгон. Исторический музей. Надо было срочно придумать причину для визита. Участковому уполномоченному в музее, по идее, делать нечего. Разве что… провести лекцию о вреде алкоголизма для экскурсоводов? Звучало достаточно бредово, чтобы сработать.

Я вышел с территории завода, достал пачку сигарет. Прекрасная погода, коей она была еще полчаса назад, вдруг резко испортилась. Ветер едва не вырвал у меня сигарету, когда я пытался прикурить. С горем пополам, получилось. Я затянулся, и в тот же миг прямо передо мной, посреди пустынной улицы, будто из ниоткуда возникла высокая, худая фигура в длинном пальто.

Человек стоял ко мне спиной, неподвижный, как памятник. Я инстинктивно отступил назад. Фигура медленно, почти механически, повернулась. Под полями потрёпанной шляпы не было лица в обычном, человеческом понимании. Только идеально гладкая, бледная, как стерильный бинт, кожа. А потом раздался голос — не с той стороны, где стоял незнакомец, а прямо у меня в голове, холодный и безжалостный.

«Вы интересовались нами, инквизитор? Профессор будет рад вас видеть.»

Глава 15

Человек без лица, вернее, тот, у кого на месте лица была идеальная, бледная маска, стоял неподвижно. Ветер трепал полы его длинного плаща, но сам он казался незыблемым, как скала. Голос в моей голове прозвучал снова, холодный, без интонаций, словно диктор читал сводку новостей.

«Не пытайтесь сопротивляться. Это бессмысленно. Профессор ждет. Следуйте за мной».

— Да я как бы и не пытался. С чего мне сопротивляться? Стоим, разговариваем. Все вполне прилично. Просто немного удивлен. — На автомате произнёс я вслух.

Потом подумал, что спорить с голосом в собственной голове — занятие неблагодарное. Тем более, делать это вслух, будто форменный псих. К тому же, я чувствовал исходящую от фигуры в плаще мощь, холодную и безразличную, как айсберг. Это был не тот шустрый бес-спекулянт, которого можно припугнуть рапортом наверх. Это было что-то посерьёзнее. Эдакий потусторонний охранник или курьер.

Я кивнул, не будучи уверен, видит ли странный человек (и человек ли, вообще?) мой жест. Сигарета, которую так и не успел нормально выкурить, выпала у меня из пальцев и покатилась по асфальту, оставляя за собой змейку пепла.

Фигура развернулась, а затем двинулась вперед. Походка у этого товарища была неестественно плавной, будто он не шел, а скользил на полусогнутых.

Мне ничего не оставалось, как пойти следом. Не знаю, как посланец отреагировал бы, начни я сопротивляться, да и не охота, если честно, проверять. В любом случае, странный гражданин приведет меня к Профессору. А это уже хорошо. Не нужно ломать голову, соображая, как разыскать самого старого вампира города.

Мы шли минут пятнадцать, петляя по улочкам N-ска. Я опасался, что нас может встретить кто-нибудь знакомый. Например, ребята из отдела. Потому что понятия не имел, как в этом случае объяснить столь удивительную компанию, а главное, как объяснить, куда меня черт несет. Сам не знал ответа на данный вопрос.

Однако улицы, что удивительно, выглядели подозрительно пустынными. Такое чувство, будто моего провожатого окутывало облако мертвой энергии. Будто все живое норовило очень быстро оказаться подальше от нашей весьма удивительной компании.

Наконец, мы вышли к мясокомбинату. Честно говоря, данный факт удивил меня еще больше. Я остановился, бестолково рассматривая табличку, висевшую рядом с проходной.

Ожидал, что мужик с лицом, похожим на блямбу манной каши, приведет меня в какой-нибудь таинственное и атмосферное место. На худой случай, к тому же кладбищу. Но никак не рассчитывал, что в итоге нашего путешествия мы выйдем к градообразующему предприятию, от которого в определённые дни благоухало специфическим «ароматом».

Мой проводник, не замедляя шага, проследовал к главному входу. Я молча топал за ним. Даже интересно, а как отреагируют сотрудники завода? Вряд ли там тоже внезапно исчезли все люди.

Однако охранник, сидевший в будке, даже не шелохнулся, когда фигура в черном плаще спокойно, как ни в чем не бывало, прошла через «вертушку». У мужика лишь глаза остекленели, словно он внезапно впал в транс. А еще, дверь, ведущая на территорию завода, открылась сама собой, пропуская нас внутрь. Я даже остановился, тронул створку и заглянул за нее. Может, там прячется какой-нибудь вежливый гномик? Никого. Чудеса.

Мой провожатый пересек двор и вошел в здание. Я, естественно, старался не отставать.

Внутри пахло так, как и должно пахнуть на мясокомбинате: кровь, свежее мясо, дезинфекция и едкая химия. Мы прошли по длинному коридору, мимо цехов, откуда доносился лязг механизмов и крики рабочих.

Хм… То есть люди все же есть. И всем вообще по хрену, кто шляется по заводу. Никто на нас не обращал внимания. Все были заняты своим делом, а те, кто попадался навстречу, с тем же остекленевшим взглядом тут же отворачивались или замирали на месте.

Мы спустились на какой-то подуровень, прошли ещё одним коридором, и вот мой проводник остановился перед массивной металлической дверью с надписью «Цех №4. Ливер и субпродукты». Фигура в плаще сделала широкий жест рукой, предлагая мне войти.

Я глубоко вздохнул, собирался с духом, и толкнул дверь. Честно говоря, было немного волнительно. Не каждый день мне приходится встречаться с древними вампирами. Впрочем, чего уж скромничать. С любыми вампирами. Я всего несколько дней назад рассмеялся бы в лицо тому, кто вообще упомянул бы в моем присутствии подобную перспективу.

Контраст был поразительным. Если в остальных цехах царил индустриальный хаос, то здесь… Здесь была почти лабораторная чистота и какая-то… особая атмосфера. Белые кафельные стены, блестящие нержавеющие столы, на которых