– Я сказала: не захотела. Вот и все. Ты просто меня не впечатлил. Такое бывает. – Поворачиваюсь к нему боком, готовая уйти. Но он ловит мою руку. Его пальцы теплые, вопреки вечернему холоду.

– Ты врешь, – тихо говорит он. – И я докажу.

И прежде чем я успеваю отреагировать, он наклоняется и целует меня. Это настолько неожиданно, что попросту не успеваю среагировать.

Все вокруг перестает существовать. Гул моторов, крики, свист ветра – все стирается в белый шум. Есть только его губы, настойчивые и уверенные, и дикое, бессмысленное биение сердца где-то в горле. Я забываю, кто я, где я и почему это плохая идея. На мгновение я просто Кэт, которую целует парень, который ей нравится. Все посторонние личности стираются.

Но потом реальность обрушивается обратно. С силой отталкиваю парня. Глубоко вдыхаю, пытаясь поймать воздух, и зло смотрю на него сквозь мерцание магической маски.

– Ты что, спятил? – мой голос дрожит от ярости и замешательства. – Я не разрешала себя целовать!

Он смотрит на меня, и уголки его губ подрагивают. Он не извиняется. Нахально улыбается и, склонившись к моим губам, тихо произносит:

– Но тебе же понравилось. А знаешь, кому бы не понравилось? – я смотрю на его пылающие гневом глаза. – Зои… моей сестре бы не понравилось, если бы я пытался ее поцеловать. Или ты думала, глупая маска собьёт меня с толку и я не узнаю тебя? Ты наивная идиотка!

Сердце проваливается куда-то в пятки, а потом взрывается бешеным стуком в висках. Он знает. Как, черт возьми, он узнал? Я так старалась, каждое движение просчитывала. Не стоило быть такой самонадеянной!

– О чем ты? – хрипло уточняю я уже понимая, что это провал.

– Не надо. – Голос Элая становится жестким, стальным. В глазах парня нет ни капли сомнения или жалости. – Я пока ничего не сказал деду. Но скажу. Хотя… сначала дам тебе шанс объясниться. Видишь, какой я щедрый?

Он делает паузу, давая словам впитаться. Воздух становится густым, как сироп.

– Или тебе интересно, что будет, если о твоем обмане узнает вся наша «дружная» семейка? – Он мягко произносит эти слова, и они звучат как яд.

Я замираю. Мозг лихорадочно проигрывает варианты. Их немного. Элай догадался, и я ничего не могу с этим поделать. Он смотрит на меня так, будто видит насквозь. Не смогу убедить парня не выдавать меня, придет конец всему. Планам, мести, тому, ради чего я вернулась.

Так что, откровение – это не капитуляция. Это тактическое отступление. Единственный ход, который у меня остался.

– Ладно. – Я выдыхаю сквозь сжатые зубы. – Я расскажу тебе всё.

Элай усмехается, коротко и беззвучно. В его взгляде – торжество и презрение.

– Можно подумать, у тебя есть варианты.

Он разворачивается и коротким кивком головы показывает, чтобы я шла за ним. Я делаю шаг, потом другой, ноги ватные. Каждый шаг – это поражение. Но я заставляю себя идти. Потому что игра еще не окончена. Просто правила изменились.

Он ведет меня сквозь толпу, его пальцы сжимают мой локоть с такой силой, что останутся синяки. Я не сопротивляюсь. Люди расступаются, видя его лицо. Он не тащит меня, нет, но каждый его жест говорит: «Попробуй только сбежать».

Мы выходим за пределы шума и света, к ряду припаркованных магмобилей. Он подводит меня к темному, обтекаемой формы транспортному средству. Дверь со скользящим шипением открывается сама собой.

– Садись, – бросает он, и это приказ.

Я проваливаюсь на пассажирское сиденье. Салон пахнет кожей и чем-то холодным, металлическим. Элай обходит магмобиль, садится за руль. Дверь закрывается, и наступает оглушительная тишина, прерываемая лишь тихим гулом двигателя.

Он не заводит его сразу. Сидит, смотря вперед через лобовое стекло в темноту. Его злость – почти осязаемая субстанция в тесном пространстве салона. Она исходит от него волнами, давит на виски. Я прижимаюсь к дверце, стараясь занять как можно меньше места, и гадая, что меня ждёт.

Элай кладет руки на кристалл управления и активирует его. Магмобиль плавно трогается с места, выезжая из тупика возле набережной. Я смотрю в боковое окно, пытаясь сориентироваться. Мы движемся не в сторону нашего дома. Улицы становятся все уже, фонарей меньше. Мы уезжаем из центра.

Молчание становится невыносимым. Я чувствую, как нужно что-то сказать, задать вопрос, но слова застревают в горле. Любой звук может стать спичкой, от которой начнется пожар. Парень сжимает кристалл управления так, что костяшки пальцев белеют. Он не смотрит на меня, мы минуем мост через Кейру и оказываемся в новой части города, в царстве стекла, бетона и неоновых вывесок.

Магмобиль бесшумно скользит, едва касаясь идеально ровного асфальта, минуя сверкающие неоном фасады. Здесь все новое, высокое, лишенное памяти. Никаких резных фамильных гербов, только логотипы корпораций на полированном граните. Элай сворачивает в подземный паркинг одной из стеклянных башен. Шлагбаум считывает код с лобового стекла, и мы погружаемся в подземелье, освещенное холодным синим светом.

Руки дрожат. Мне страшно, если за похищением Зои пять лет назад стоит ее брат, я в опасности.

Парень ставит магмобиль на зарезервированное место и глушит двигатель. Тишина, что снова обволакивает нас, теперь пахнет остывшим металлом и стерильной чистотой.

– Выходи! – Короткий приказ, которому я беспрекословно повинуюсь.

Я послушно выбираюсь из салона. Элай придерживает дверь, но старается делать так, чтобы наши тела и пальцы не соприкоснулись. Парню словно противно. Он ведет меня к лифтам – белесый, плотный туман клубится у одной из стен. Я не выдерживаю.

– Куда ты меня привез?

– Неважно, – отрезает он, заталкивая меня в плотное белое облако.

– Это очень даже важно! – не отступаю я.

 Элай делает шаг следом за мной, наконец, поворачивается ко мне. На его лице, которое почти полностью скрыто молочной дымкой заклинания переноса, та же язвительная усмешка.

– Что, боишься? – бросает он. – Боишься, что твой жалкий обман раскроется?

– Я боюсь тебя и незнакомых мест, – отрезаю я, внезапно понимая, что говорю правду, что сейчас со мной случается нечасто.

Мы взмываем с такой скоростью, что закладывает уши. Этот лифт не обычный, плотный белый туман поднимает нас по стеклянной шахте, из которой открывается вид на ночной город, который стремительно уплывает вниз, превращаясь в россыпь светящихся точек. Мы поднимаемся сквозь облака, клубящиеся ниже уровня крыш других небоскребов. Наконец, движение плавно останавливается. Туман развеивается, и мы оказываемся в квартире, занимающей, кажется, весь этаж. Пол из темного полированного камня отражает приглушенный свет. Огромные панорамные окна от пола