* * *

– На помощь! Тишк! – разнесся по переулку голос Анам.

– Ты можешь заткнуть ее?

– Ай! – раздался крик боли, а за ним – хриплый ответ, который я не смогла разобрать.

– Мне приходится напрягать все силы, чтобы удержать ее.

– По крайней мере, теперь она связана… Ай, она меня укусила!

– Отпустите меня! Я отдам тебе свой кошелек. Если мой брат узнает, что вы похитили меня, вас казнят!

Я удивленно приподняла бровь, услышав ее слова и интонацию. Она говорила не с превосходством, а скорее с неподдельным страхом за тех, кто похитил ее. Страхом перед тем, что может сделать с этими уличными оборванцами ее брат. Стал бы Мазин казнить детей? Тот мальчишка упомянул, что он сжег бы дотла весь город, если бы Анам была похищена, но я думала, он преувеличивает. Чем стал Мазин? Или на самом деле он таким и был – властолюбивым тираном, который управляет городом с помощью страха?

Я скрестила руки на груди, охваченная странным предвкушением. Пусть он придет. Я буду здесь, начну сжигать Басраль еще до того, как он успеет чиркнуть спичкой.

Уличные воры держали Анам в конце темного переулка, в маленьком здании, которое было заброшено много лет назад. Она сидела на стуле, связанная, и только луч света из разбитой черепицы на крыше освещал происходящее. Я держалась в темноте и осматривала ее издалека. Ее руки и ноги были связаны, и все же она заставила двух воров зализывать раны. Впечатляет. Мазин хорошо ее обучил. Благодаря моим урокам.

– Мы не отпустим тебя, пока не получим выкуп! – Старший мальчишка кивнул Яшему.

– Маз заплатит вам выкуп, а затем оторвет от вашего тела все конечности. Тогда император выставит ваши головы на пике перед городом, – ответила она, и в ее словах была мольба, а не злоба. Искренняя.

Я вышла из тени и наконец сделала свой ход:

– Мне кажется, разумнее всего – отпустить ее, вы так не думаете?

Мальчишки повернулись ко мне. Яшем хотел что-то сказать, но я покачала головой. Старший бросил на него свирепый взгляд.

– Кто ты такая? – спросил он, очень явно подмигнув мне, чего, к счастью, Анам увидеть не могла.

Я закатила глаза и подошла ближе.

– Кто это? – спросила Анам, в ее голосе слышались замешательство и страх. Она подняла голову, как будто хотела увидеть меня, хотя на ее глазах была повязка.

– Не волнуйтесь, госпожа Сиал, я здесь, чтобы спасти вас. – Я повернулась к ворам. – Я сделаю так, что вы не пожалеете, что отпустили эту девушку.

Яшем широко улыбнулся, и я строго посмотрела на него. Второй парень прикрыл рот рукой. Мне и правда следовало нанять актеров получше.

– Может, мы и за тебя потребуем выкуп!

Старший мальчишка совершил выпад, как раз так, как мы тренировались, и я сделала ложный выпад влево, слегка ударила его в живот и крутанулась вокруг него. Он издал преувеличенный стон, который прозвучал так, словно убили кошку. Я раздраженно фыркнула и махнула рукой Яшему, который стоял разинув рот. Он кивнул, и они вместе с другими ворами убежали, оставив нас с Анам одних. Для нее все произошедшее было похоже на то, что началась драка и ее похитители спаслись бегством. Что до меня, я получила именно то, чего добивалась.

– Есть тут кто? – Ее слова эхом разнеслись по опустевшему зданию.

– Анам? – Мой голос был полон фальшивого беспокойства. Я сбросила свой темный плащ, подошла к ней и сняла повязку с ее глаз, изображая на своем ненастоящем лице ненастоящую тревогу.

– Санайя? – Она была сбита с толку, часто моргала, хотя вокруг было довольно темно, и смотрела на меня своими большими темными глазами. Такими же глазами, как у ее брата.

Я отпрянула, мое сердце бешено заколотилось в груди. Черт бы его побрал! Я не стану думать о нем сейчас, особенно когда начала испытывать жалость к его сестре. Она была всего лишь пешкой. Кем-то, кем можно манипулировать, – так же, как он манипулировал мной. Я закалила свое сердце, превратила его в жидкий металл, непроницаемый для чувства вины или печали. То, что у нее были его глаза, должно было лишь в очередной раз напомнить мне о том, что главной целью был он.

Я снова наклонилась вперед:

– Вы в порядке? Я видела, как вас тащили в переулок, но из-за пожара на рынке был такой хаос. Я должна была что-то предпринять. К тому же они говорили о том, чтобы удерживать вас ради выкупа! – По крайней мере, я могла добавить правдоподобности неумелому спектаклю, который устроили эти маленькие негодяи.

На лице Анам отразилось облегчение.

– Санайя… большое вам спасибо. Прошу, заберите меня отсюда. Мазин будет очень, очень зол, когда узнает, что меня похитили в его городе.

В его городе. Что ж, это ненадолго.

– Главное, что вы сейчас в безопасности. – Я развязала веревки и помогла ей подняться со стула. – Пойдемте, отведем вас обратно на базар. Ваша охрана наверняка вас ищет.

Мы покинули заброшенное здание и вернулись на оживленные улицы. В воздухе пахло дымом и горелой тканью, но пожар был потушен, и продавцы занимались восстановлением своих прилавков. С улицы донесся крик, и оба стражника, охранявшие Анам, бросились к нам.

– Анам! Где вы были? Нам пришлось сообщить вашему брату, что вы исчезли! – Дураб обнажил меч, как будто собирался перебить половину людей на рынке, чтобы пробраться к Анам. Покупатели бросали на него тревожные взгляды и обходили нас стороной.

Идеально. Нет ничего лучше паникующих телохранителей, которые вот-вот угодят прямо в твою ловушку.

– Это были уличные головорезы, Дураб. Они затащили меня в переулок, чтобы потребовать выкуп.

Я подавила улыбку. Головорезы – довольно сильно сказано, учитывая их возраст и телосложение, но Анам, вероятно, мало что могла разглядеть, ведь они быстро завязали ей глаза, что было очень хорошо.

– Но Санайя их остановила. – Анам мягко посмотрела на меня.

Дураб и Тишк тоже посмотрели на меня, как будто впервые осознав, что я стояла рядом. Я снова испытала это неприятное чувство – опасение, что они увидят, кто скрывается под маской.

Я вспомнила тот случай, когда победила Дураба в поединке и он лежал на спине с полным ртом грязи, а его меч валялся в нескольких ярдах от него. Если бы он узнал меня, не колеблясь воспользовался бы случаем и насквозь пронзил меня своим смертоносным скимитаром. Я взглянула на Тишка, который стоял рядом с