– Прошу вас. – Касорина показала на комнату за картиной. – Заходите в мою библиотеку. Ее собирали несколько поколений. Доступа к ней не имеет ни один из ученых Арканы. Уверена, любой из них готов на самые невообразимые поступки, только бы ее обследовать.

Едва они переступили порог библиотеки, у Твена отвисла челюсть. Размером она была меньше книжной пещеры в лавке «Вермиллион», но такой огромной библиотеки Твен в жизни не видывал. Книжные полки тянулись вдоль мраморных стен, огибали даже два арочных окна с видом на город. К полкам приставили высокие стремянки; комнату опоясывал широкий балкон, рассекая книжный массив пополам. Два стола и два кресла стояли под светильниками, вырезанными из зеленого камня. На одной из стен висела карта Экса и всех граничащих с ним стран. Твен резко выдохнул, вспомнив Занда: тот с удовольствием работал бы в такой библиотеке.

– Это ваши книги о звездном свете? – слабым голоском спросила Кинта. Она казалась такой же ошеломленной и шокированной, как в книжной комнате лавки «Вермиллион». А лицо у нее стало зеленоватым – того гляди стошнит. – Мы должны все их изучить?

Касорина улыбнулась.

– Это книги о магии – ее истории, применении, перспективах, – которые моя семья собрала за последние несколько столетий. Но не бойся, звездному свету посвящена не вся библиотека. Только вот эта секция. – Касорина подвела их к самой ближней к креслам полке. Полка возвышалась над Твеном и Кинтой, однако устрашала куда меньше, чем вся библиотека. – Сегодня можете собрать все необходимое и прочитать что хотите. Позже я вернусь поговорить о платье.

Не успели Твен и Кинта задать другие вопросы, как касорина нажала на панель у одного из окон. Из стены выпрыгнула дверь, и касорина исчезла в длинном коридоре, оставив их в тайной библиотеке, скрытой в недрах дворца. Твен не смог не подумать о том, сколько же в Аурипигменте секретных дверей и проходов.

– С чего хочешь начать? – спросила Кинта, перебивая мысли Твена. – Поискать данные о происхождении звездного света или отправиться в лавку «Вермиллион» и попробовать добыть больше нитей? – Она вела пальцами по корешкам книг. Твену удавалось думать лишь о том, как накануне вечером Кинтины пальчики скользили по его коже, когда она осматривала его зажившие ладони.

«Сосредоточься!» – велел он себе. Если они выяснят происхождение звездного света, решив проблему, перед которой пасовали поколения ученых, тогда плевать на одно платье. Они смогут сплести сотни платьев и заработают деньги, чтобы уехать куда угодно и стать кем угодно.

– Давай начнем с библиотеки. Вряд ли нам удастся сделать больше, чем поколениям ученых, но можно попробовать что-то углядеть. Потом пойдем в лавку.

– Давай попробуем. – Кинта сняла книгу с полки.

Твен взял ближайшую к нему книгу и унес ее на стол:

– Предупреждаю, я не ученый. Родители, как ни старались, любовь к книгам вбить в меня не смогли.

Твен поборол соблазн провести пальцами по шрамам на внутренней стороне предплечий, которые остались от острых, как розги, хворостин и свидетельствовали о досаде родителей на его нежелание учиться.

Кинта открыла рот, потом закрыла, словно хотела расспросить его, а потом лишь кивнула:

– Быть ученым тебя никто не заставляет. Нужно лишь поискать в этих книгах любые намеки на то, откуда взялся звездный свет.

Книга, которую взял Твен, была в черной обложке с серебряным тиснением.

– «История художеств и художественности в Североне, 1721–1789», – прочитал он вслух. – Звучит жутко.

Твен открыл пыльную книгу и пролистал первые страницы. Текст набрали наклонным шрифтом, читать который было мучением. Перед глазами снова встал образ Занда, склонившегося над книгами, как он сейчас: брат напрягал зрение, разбирая невозможные шрифты. Твен стиснул края книги, борясь со слезами, навернувшимися на глаза.

Кинта отложила первую книгу, встала и взяла с полки следующую. Прочитав название, она фыркнула:

– Эта называется «Тщетные затеи и затейливая тщета: путеводитель для коллекционера по картинам со звездным светом из Северона и окрестностей».

– Думаю, ее можно пропустить.

Кинта покачала головой.

– Вдруг в ней крупицы сведений о том, откуда взялся звездный свет? Пренебрегать таким шансом нельзя. – Она взяла с полки еще три книги и бухнула на соседний стол. – Нужно снять с полки все книги: вдруг что-то найдется.

– На изготовление платья нам дали месяц. За это время мы вряд ли просмотрим все книги о звездном свете.

– Можешь предложить что-то лучше?

Твен не мог. Так что он снял с полки еще шесть книг и положил на стол.

Проходя мимо, Кинта коснулась пальчиками его ладони:

– Здесь не так интересно, как в лавке «Вермиллион», но мы можем вместе узнать много нового.

В ответ Твен улыбнулся кривоватой улыбкой и начал читать.

* * *

Несколько часов спустя Твен не улыбался. Их с Кинтой разделяла стопка книг и поднос с пустой посудой – остатками ланча, который, к своей великой досаде, принес Хорас.

– У меня мозги кипят! – тяжело вздохнув, простонал Твен. За последние часы он прочитал столько книг, столько не читал месяцами. В какой-то мере ему нравилось сидеть и читать: это напоминало ему, как они с Зандом дни напролет готовились к экзамену в Аркану. Но, как всегда с книгами, он нервничал и дергался. Словно в его голове не хватало места, чтобы вместить нужную информацию. Твен был готов удрать из библиотеки.

– Послушай это, – проговорила Кинта, показывая Твену книгу под названием «Некоторые мысли о воздействии звездного света», и прочла вслух: – «Когда члены Салона начали плести кружево из звездного света, оно стало невероятно популярным среди бомонда. Однако вскоре выяснилось, что разные узоры кружева дают разный эффект. К примеру, один узор залечивал раны, что очень помогало военным хирургам и в больницах. Другой узор мог убедить любого, кто коснется кружева, поступить так, как желал его носитель. Благодаря этим эффектам (и многим другим) правители стали настойчиво требовать кружево; бизнесмены, потерявшие целые сегменты рынка, проклинали его; обыватели желали хоть мельком взглянуть на магию. В целом от кружева больше проблем, чем пользы, и, на мой взгляд, без него лучше обойтись».

Твен кивнул.

– В книге, которую читаю я, такое мнение тоже высказывается. Видимо, кружево спровоцировало немало конфликтов, хоть и сделало Северон влиятельнее. Если верить этой книге, – Твен поднял книгу, которую штудировал, – в Северон направили шпионов, а на жизни членов Салона покушались.

– Может, это Марали называла высокой ценой?

Твен покачал головой:

– Не уверен. Думаешь, испугавшись таких угроз, члены Салона окончательно перестали бы плести кружево?

Кинта пожевала нижнюю