– Хорошо. Это против правил. – Кинта поборола соблазн смахнуть ресницу, упавшую ему на щеку. – Как бы мне ни хотелось обратного.

– Если правила изменятся, скажи.

Поступить так по отношению к себе или к Твену Кинта не могла. При всем желании она не могла себе гарантировать, что не обидит его, и им предстояло вместе работать. Ей не хотелось…

– Кхе-кхе, – откашлялась Пенни. В руках она держала две стопки одежды, а когда переводила взгляд с Твена на Кинту, ее глаза весело блестели. – Вот вам чистые вещи. Смотрите, чтобы Хорас не засек вас стоящими так близко друг к другу. Уверяю вас, оно того не стоит. – Пенни подмигнула, и Твен с Кинтой поспешно отошли друг от друга.

– Мы не… – начал Твен.

– Это совсем не то… – одновременно с ним пролепетала Кинта.

– Конечно нет! – Пенни засмеялась и ушла.

– До скорого! – сказала Кинта Твену, в последний раз оглянулась через плечо и поспешила в свою комнату.

Погружаясь в теплую ванну с лавандовой пеной, Кинта еще чувствовала тепло губ Твена возле своих и его ладони на своих бедрах. От таких ощущений любые мысли о кружеве из звездного света, магии и касорине отступали даже не на второй, а на сто второй план.

Глава 15

Твен

Как же они сплетут касорине платье?

Вымывшийся и нарядившийся в свежеотглаженные черные брюки, белоснежную рубашку и жилет, сшитый будто специально для него, Твен стоял в коридоре у Кинтиной двери и думал о том, что они наобещали касорине.

Единственная имеющаяся у них нить звездного света была уже вплетена в носовой платок, который исцелил ему руки. Нужно снова влезть на скалу к гнездам гагарки, чтобы поискать еще нитей? Ерунда! За последние годы он залезал к гнездам гагарки десятки раз, но никаких нитей не находил. Ну и прядь звездного света не стоит того, чтобы рисковать почти неминуемой гибелью.

Но где ему искать нити? Искать-то придется. Твен понимал, что их успех зависит от него, а когда они вошли в Аурипигмент, перехватил отчаянный, полный надежды взгляд Кинты. Ей хотелось обосноваться в этом роскошном мире, а билетом в тот мир было изготовление платья для касорины. Вдруг он снова подведет дорогого ему человека? Простит ли его Кинта? Может, просто сбежать сейчас и оставить Кинту в этом новом мире?

Нет, он не может так поступить. Он должен найти больше нитей. Единственным местом, где они видели звездный свет, была соборная комната в лавке «Вермиллион». Придется им снова отправиться туда и попробовать собрать нити. Может, есть какой-то способ снять их с потолка? Или может, если срезать с потолка лишь несколько нитей, старуха не заметит? Может…

– Выглядишь прекрасно! – похвалила Кинта, открыв дверь своей комнаты. Когда она вышла к нему в коридор, Твен чуть дышать не перестал. Почему-то после ванны Кинта стала еще красивее, чем прежде. Было ли дело в том, как изумрудное платье подчеркивало цвет ее лица, или в том, как после ванны вились ее волосы, но Твен никак не мог сосредоточиться на текущем задании.

Твен откашлялся – он тянул время, чтобы не выдать что-то конфузное о том, как она хороша. Или как ему хотелось снова ее поцеловать. Пуговицу на манжете он теребил дольше, чем нужно, а потом сказал:

– Ну ты тоже ничего, Тебя-Не-Касается.

– Пойдем? – Кинта протянула ему руку.

Твен взял ее, и они вместе зашагали по длинному коридору второго этажа, используя рисованную карту, которую дала Пенни, чтобы отыскать личную библиотеку касорины.

– За звездным светом мы снова отправимся в лавку «Вермиллион», да? – спросил Твен, остановился у натюрморта с изображением чаши с фруктами и вгляделся в карту. – Его много понадобится, если ты собираешься сплести платье.

– Моей первой мыслью было то же самое. Ты, конечно, можешь бродить по городу: вдруг музыку звездного света услышишь? Или можешь играть его мелодию на скрипке: вдруг она голос других нитей притянет?

Твен покачал головой. Скрипку он оставил в комнате; он вообще не понимал, для чего принес ее во дворец, но радовался, что она рядом.

– Вряд ли это так работает.

– Давай послушаем касорину, потом при первой же возможности отправимся в лавку «Вермиллион».

– Похоже на план.

– А вдруг мы не сумеем сплести платье? – Кинта теребила пузырек с лунной тенью у себя на шее. – Вдруг мы провалимся?

– С этим мы разберемся. Может, разберемся и с тем, откуда взялся звездный свет. От этого стало бы намного легче.

– Надеюсь, в библиотеке касорины найдется ответ, – сказала Кинта, повернув налево. Девушка снова вгляделась в карту. – И где эта библиотека? Здесь написано, что нужно остановиться у лунного сада и искать небольшую отметку.

На стене висела картина выше любого из них. Изображался на ней залитый лунным светом сад, изгибавшийся вокруг ночных цветов, топиариев и фонтана, написанного так красиво, что Твен почти слышал плеск воды.

– Это звездный свет? – спросила Кинта, внимательнее вглядываясь в картину.

Твен приблизился к картине, изучая блики серебряной краски на листьях нарисованных топиариев и струях фонтана.

– Так и есть, – ответил знакомый голос. По коридору шла касорина. Она показывала на серебряные крапины на нарисованном саде. – Эта картина Марали, одна из первых с использованием звездного света. Ей как минимум двести лет, поэтому звездный свет поблек.

Кинта наморщила лоб и закусила губу, что означало: она думает.

– А можно плести кружево из звездного света с картин?

Твен все утро размышлял о том же самом.

– Боюсь, что нет, – ответила касорина. – Такие попытки предпринимались на протяжении многих лет, но ни у кого ничего не получалось. А в процессе разрушаются прекрасные произведения искусства.

– Но где те художники изначально брали звездный свет? – спросил Твен. – Откуда-то же он взялся. Я нашел эту нить. – Он показал на носовой платок. – И разумеется, у нас есть еще, чтобы сплести вам платье. Но художники вряд ли находили нити по одной. Так слишком ненадежно, и весь использованный ими звездный свет пришлось бы собирать целую вечность.

Касорина кивнула, нахмурив лоб:

– Ты затронул проблему, годами волновавшую ученых Арканы. Они знают, как использовали звездный свет; знают, когда его начали использовать и сколько людей этим занимались; они выдергивали пряди из картин и разбирали буквально до мельчайших нитей; но происхождение звездного света не установил никто. Ходят слухи о высокой цене использования звездного света, но, какова она, мы тоже не знаем. В этом сложность работы с таинственными магическими артефактами. Они свои секреты не раскрывают.

Касорина протянула руку к Кинте, но