– Наверное, странно влюбиться в того, кто тебя убил, – не удержалась от комментария Лида.

Ричард аж споткнулся на ходу.

– Стоп, кто вообще говорил о любви? Или дружбу между мужчиной и женщиной уже отменили, а я пропустил?

– Ой, прости, – неискренне повинилась Весна. – Просто ты та-ак переживал за нее тогда, в нашем саду.

– Я переживал еще и за себя. Потому что понял, что могу снова стать марионеткой, а это для меня не вариант!

– Так в чем проблема? – невинно захлопала ресницами девушка. – Ты же в первый раз все для себя решил, ну, с ножиком. А в этот раз активно ищешь помощи. Расхотелось умирать? Или все же спасти Ингрид для тебя немножко важнее собственной свободы?

Парень давно уже остановился, отступил от нее на шаг, взирал тяжелым взглядом. А потом вдруг рассмеялся как-то неловко, но от всей души:

– Ладно, твоя взяла! Вот предупреждал же меня Лазарь, что тебя не переспорить! Ну да, я пойду на все, чтобы помочь Ингрид, если она еще жива. Потому что она не заслуживает такой страшной участи, понятно?

У Лиды было что возразить на это, но она приняла мудрое решение сменить тему и поболтать о чем-то нейтральном, вроде любимых сериалов.

Глава 9. Медальон и платье

Но все оказалось напрасным: Ричард был не из тех, кого легко сбить с мысли. Вежливо переждал пару минут Лидиного вдохновенного трепа и сказал:

– Я ведь могу быть вам полезен. Не понимаю, почему Лазарю не нравится мой план.

– Какой такой план? – насторожилась Весна.

– Нужно бросить все силы на то, чтобы вычислить и убить Диббука. Тогда я стану вассалом того, кто его прикончит – тебя или Лазаря. Ты или он просто командируете меня к своим друзьям – полувечник по приказу может даже в другие времена переходить, точно знаю. Я доставлю вам на блюдечке все сведения, которыми они хотят с вами поделиться. Это легче, чем тратить время на аукционы и древние рукописи.

Лида едва удержалась, чтобы не расхохотаться – на нервной почве, само собой, реальных поводов для веселья было маловато.

– Отличный план, Рик. Даже не буду касаться мелочей, типа того, что мы с Лазарем не убийцы. Но как убить-то? Мы понятия не имеем, где он и как выглядит. И у него таланты, на минуточку. Много.

– А сделать его человеком ты разве не можешь?

– Нет, конечно. Для этого я должна хотя бы представлять, как он выглядит. Но Диббук этого не допустит, потому что осторожен и чужих тел для использования у него навалом.

– Так вот и нужно бросить все силы на то, чтобы увидеть его в подлинном виде, – усилил напор Ричард. – Придумать какую-то хитрость, поставить условие. Если думать над проблемой постоянно, решение найдется! Охрана тюрьмы думает о чем угодно, а заключенный только о побеге – и сбегает хоть откуда. Так почему же вы с Лазарем только отшучиваетесь?!

Лида покосилась на Рика с некоторой тревогой: что-то он не в меру разгорячился. На смуглых щеках пылает багровый как предзакатное солнце румянец. А вдруг впадет в буйство, бросится на нее и причинит себе вред? Следовало поскорее отвлечь парня.

– Ладно, а что насчет пленников? – спросила подчеркнуто спокойным голосом. – Тех самых, среди которых твоя Ингрид? И только Диббук знает, где они заперты. Сложно вообразить более страшную участь, чем находиться скованным, но в полном сознании из века в век…

Даже у самой к концу фразы глаза повлажнели. А вот Ричард не был впечатлен, едва дождался, когда она замолчит.

– Аналогичное решение: кто-то из вас посылает меня к Ингрид, и я нахожу ее, где бы она ни была. Получаю нужные координаты, вы освобождаете пленников.

– Легко же у тебя все получается, – буркнула себе под нос Лида. Она была рада, что впереди в перспективе пыльной дороги уже был виден забор родного дома: Ричард начинал действовать ей на нервы.

– Потому я и передумал становится обычным человеком, когда учел все плюсы и минусы.

«Хотя бы не требуешь тебя немедленно прикончить – большущий плюс».

– Подумай сама, какие варианты? Вам не перехитрить Диббука. Ну, выйдите вы на своих друзей – чем они помогут? Разве что использовали Книгу веками в хвост и гриву и овладели всеми ее талантами.

– Ты что, они бы никогда! Марат и Анна не такие! – так и взвилась Весна.

– Вообще класс! Вы найдете способ связаться с ними, даже встретиться, по вашим следам придет Диббук, убьет нынешнего хозяина Книги и подчинит себе весь мир!

Коленки противно ослабли, в висках словно застучали друг о дружку кусочки льда. Перед глазами мириады черных мушек. Вдруг правдивость этих слов предстала перед Лидой в своей ужасной и убийственной полноте. Почему же Лазарь делает вид, что нет никакой проблемы? Будто бы достаточно связаться с ребятами, придумать совместный план – и все дела? Почему она так легко в этом его поддерживает? Тогда как на самом деле им нужно сделать все возможное, чтобы эта встреча никогда не произошла. Даже если придется погибнуть… а сперва стать свидетелями мучений всех, кто ей дорог. Иначе счет жертв пойдет на сотни, если не на тысячи.

Больше не замечая Ричарда – кажется, парень и сам понял, что перегнул палку, затих и отстал метрах в десяти от дома – она нырнула в калитку, прислонилась спиной к железным прутьям забора и расплакалась.

До вечера Лида не выходила из комнаты. Ее словно парализовало ужасом, каждая мышца натянулась как железная струна, так что удавалось лежать только на спине, вытянувшись. И тяжело по-собачьи дышать, чтобы не разрыдаться в голос. Мысли были об одном: кого из близких удастся спрятать до того, как Диббук смекнет, что она не собирается добывать для него Книгу.

Ближе к обеду зашла Вера, принесла свой ноутбук и стопку журналов. Ей не терпелось обсудить платье свидетельницы и подружки невесты на грядущей свадьбе. Упоминание об этом обдало Весну новой волной ужаса: