– Предусмотрительно, братец, – я аккуратно свернул бумагу и сложил в карман брюк. Послужит мне доказательством в определенный момент. – Марика, комната госпожи должна быть готова к ее приходу. Она не задержится в гостях у нашего величества, – сказал я, чувствуя присутствие демоницы.

– Господин! – воскликнула она. – Господин! Это же провокация!

– Да неужели? – ответил я с ехидством. – А как я сам не догадался? Займись делом, Марика. Когда мне будет нужно твое мнение, я спрошу его у тебя. А пока не забывай свое место.

– Не забываю, мой принц.

– Что-то я начинаю сомневаться в этом. И все чаще задумываюсь о смене слуг. Как думаешь, найдется кто-то более благодарный и более молчаливый на твое место? – прорычал я, перемещаясь на границу своих владений, не дожидавшись ответа.

Иллюзии выстраивались ровными рядами. Практически бесшумно. Они чувствовали мой гнев, мою злость и мою боль. Нестерпимую боль. Слишком сильную. Непривычную для демона.

Я ни разу не встречался с такой острой болью. Даже на поле сражения. Все что было до оказалось никаким… пресным… безвкусным.

– Легионы собраны, – доложил слуга.

– Пр-р-рекрасно, – протянул я, поднимаясь в воздух и осматривая войска. – Мы идем навестить моего брата. Не ступаем на чужие территории, мне не нужны конфликты с другими Высшими.

Если с легионами Асмодея у меня была возможность справиться, как и с ним самим, присоединись к нему кто-то из наших братьев… победы не будет.

– За мной! – приказал я, поднимаясь выше и увлекая за собой войско.

Интересно, сколько понадобится времени, чтобы шокирующая новость о неблагодарном младшем брате облетела Преисподнюю? Секунд тридцать?.. Сорок?..

В том, что Асмодей ждал меня, не было никаких сомнений. Но появляться на границе своих владений не торопился и укрепил их щитом. А это плохо. Это означало, что братец не просто решил поиграть, щелкнуть по носу и после показать похищение истинной пары как шутку. Он пошел на открытый конфликт, что не закончится парой колких фраз и первой кровью.

Я подлетел ближе к щиту, материализуя в ладони меч и его острием проходясь по невидимой границе, высекая искры.

Щит завибрировал. Загудел низко.

– Асмодей! – выкрикнул я, прекрасно зная, что брат был где-то недалеко.

Наблюдал. Наслаждался. И ждал.

– Асмодей!

Я вновь прошелся острием меча по щиту. Голубоватое мерцание уползло к горизонту, охватывая все владения короля Преисподней.

– Я пришел. Как ты и хотел. Так к чему эти прятки?

– Какие прятки?! – Асмодей проявился напротив. – Я был занят. Гости, они отнимают время. Особенно нежданные. Пока напоишь, накормишь, постель подготовишь, – он взмахнул крыльями, чуть поднимаясь и заглядывая мне за спину. – К-хм, – протянул он, растирая подбородок. – Внутренний голос кричит, что ты не с добром ко мне, брат.

– Верни Анну, – сказал я.

– Хотелось бы сказать, какую Анну, но буду выглядеть совсем ребенком. Я задам другой вопрос. Зачем? Если ты ее не ценил.

– Асмодей, – прошептал я, сдерживая себя от совершенно бесполезных действий.

А так хотелось располосовать мечом самодовольное лицо братца, даже пусть не достигнув цели – сделав несколько ударов по щиту.

– Да и она пришла по своей воле, Сеар. Сама. Просила о помощи. Умо-ля-ла, – сказал по слогам. – Предлагала заключить сделку, хотела отдать душу взамен на защиту. А когда я отказался, предложила другое, – Асмодей растянул губы в самой гадкой улыбке, какую я только видел.

– Лгать ты никогда не умел. Даже удивительно, если вспомнить, кто ты.

– Не умел. Мой крест – говорить только правду. А самое забавное, что мало кто в нее верит. Но, – он пожал плечами, – тебя правда не спасла. Она вновь сыграла мне на руку.

– Ты прекрасен в своем красноречии, ваше величество. Но давай перейдем к сути. Что ты хочешь?

– Я?

– Ты.

Лицо Асмодея стало серьезным.

– Твоей боли, – сказал он без прежней наигранной веселости. – Твоих страданий. Унижений. Возможно, слез. Хочу все это.

– Никак не простишь? – спросил я, пряча за ухмылкой непривычный мне страх.

До этого момента я взращивал внутри себя крошечную надежду, что брат заговорит о чем-то материальном. О земле, о легионах, о титуле.

– А ты бы простил?

– Я простил пятьсот лет изгнания. Вернулся, забыв о вражде.

– А лучше бы ты о ней помнил! – прокричал он, глядя мне в лицо, вытянул правую ладонь с длинным копьем в ней. – Они помнят, – он нарисовал в воздухе полукруг. – Все помнят, как ты лишил короля его фаворитки.

– Фаворитки? – усмехнулся я. – Она никогда не была твоей фавориткой, брат. Она позволяла тебе, а позже мне любить себя. Ты бы не раскидывался такими громкими фразами. Боги не прощают обид. Особенно богини.

– А ты не смей указывать, что мне говорить и как думать! – сняв щит, Асмодей нанес удар. Эмоциональный, неудачный.

– Не вмешиваться, – я отдал приказ легионам, не позволяя им ступить на территорию короля Преисподней.

Я чувствовал низших Асмодея, они только и ждали, когда смогут вступить в бой. И если это произойдет, дороги назад не будет. Мы схлестнемся до последней капли крови. До удара, пронзающего сердце.

– Как же меня раздражает твое благородство, Сеар, – со словами брат нанес еще серию ударов, рассекая наконечником копья воздух. – Ты слишком правильный для нас. И это прекрасно, – добавил он, делая выпад и получая ответный удар. – Я сыграю на твоих чувствах. Ты будешь смотреть на свою пару издалека. И… – мой меч едва коснулся озлобленного лица Асмодея, но и этого хватило, чтобы братец потерял нить сказанного. – Она будет со мной, – прохрипел он, отступая и тут же возвращая щит. – Я продлю жизнь Анны на столетия. И оставлю ее тут, – он указал себе под ноги. – На моей земле.

– Вернись! – прокричал я, глядя в спину брата. – Асмо-о-оде-е-ей!

Он вскинул руку, покачал головой, как бы говоря: я слышу, но мне нет дела до тебя и твоих желаний.

Конечно же! Король. Правитель Преисподней. Сильнейший. Влиятельнейший. Уверенный в слабости других. Но он будет очень удивлен. Я не намерен отступать.

Мы все собственники. Жадные. Алчные. Не выпускаем из рук то, что принадлежит нам. Тем более истинную пару. Женщину, предназначенную только тебе. Согласитесь, глупо не бороться за дар всей жизни, тем более если судьба столкнула вас спустя несколько тысячелетий от момента твоего появления на свет. Асмодей в свое время отступил. Посчитал унижением добиваться Селены.

Анна для меня неожиданный дар. Я не был готов к ее появлению, давно потеряв крохи надежды на встречу с парой. Ведь чем сильнее демон, тем реже он получает