Принц вперил задумчивый взгляд на высокий трон и на алтарь Пяти Сказителей, который высился позади, – точная копия того, что располагается в капелле. Эти застывшие лица, струящиеся каменные одежды. Дориан их презирал и ненавидел.

Но трон. Такой желанный и в то же время такой постылый. Вдруг в памяти прорезалось теплое воспоминание. То было так давно.

Тронный зал залился цветом индиго. Тлеющие свечи и спрайты в фонарях точно золотые нити прошивали этот вечерний наряд величественного зала. Королева Летиция закончила собрание в комнате военного планирования. Приняв ванну, она отпустила камеристок, заверив, что сама справится с дальнейшей подготовкой ко сну.

Королева часто так делала, слоняясь по спящему замку со спрайтным фонарем в руке или чадящим канделябром. Она искренне считала, что заговоры и интриги плетутся под покровом ночи, когда глаза Сказителей слепы.

Но сейчас ей хотелось побыть одной. Она присела на трон, расправила струящиеся ткани длинной сорочки и закрыла глаза, прислушиваясь лишь к шепоту и перезвону зеркал, что украшали стены.

«Этот юно-ш-ша опас-с-сен… Надо было убить его! – шипел один голос. – Еще не поздно…»

«Он верен нам, как сторожевой пес-с-с… – ответил другой. – А убить его мы можем в любой моме-е-ент…»

– Какие вы кровожадные, – усмехнулась королева и отпила вина из хрустального кубка. – Не о том думаете. Подскажите лучше, что делать с дикарями.

«Мы думаем о нем лиш-ш-шь потому, что ты втайне даже от с-с-себя мечтаешь о его молодом теле, – хихикнул голос перезвоном. – С каждым фогхармом он мужает. Фогхармы ему к лицу…»

«Тише! Милый принц рядом!»

– Я знаю, что ты там, Дориан, – с улыбкой в голосе властно произнесла королева.

Юный принц показался из-за дверей, глубоко поклонившись. В руках он сжимал стопки книг и исписанные пергаменты.

– Матушка.

– Подойди.

Дориан послушно зашагал прямиком к лестнице, ведущей к трону. Юноша устало шлепал по ступеням. Теплая улыбка украсила лик королевы.

– Мистер Сэйдж опять мучил тебя допоздна?

– Я сам отказывался идти спать, – признался принц. Королева вопросительно наклонила голову. Черные волосы вороньим крылом посыпались на плечо. Дориан продемонстрировал книгу. – Я изучал труды короля Дориана I Объединителя, но мне показалось, что он не все записывал. Не могу понять как и, главное, почему именно ему удалось объединить Пять королевств под своим началом. Судя по записям, он не прибегал к войнам.

Летиция улыбнулась шире, проведя ноготком по лацкану фрака сына. Хоть принц и пытался завуалировать вопрос, что тревожил его разум и сердце, для матери Дориан всегда был как на ладони.

– Вот что тебя на самом деле беспокоит. Думаешь о том, можно ли избежать войны, которую я объявила иноверцам? Избежать кровопролития?

Дориан виновато потупился, поджав губы.

– Я ни в коем случае не смею оспаривать ваши решения, матушка. Вы – королева. Если вы решили, что другого пути нет, значит…

– Милый мой мальчик, – мечтательно вздохнула Летиция.

Королева слегка подвинулась и похлопала по сиденью. Дориан раскрыл глаза в изумлении – никто кроме правящих монархов не мог садиться на престол. Когда он был маленьким, Летиция часто садилась с ним на трон, но мальчонка ютился лишь на ее коленях.

Сглотнув волнение, Дориан выполнил просьбу матери. Она заботливо обняла его за плечи и заговорила вкрадчиво, с расстановкой:

– Войны во все времена начинались по разным причинам. Жадность, власть, месть, любовь… Знаешь, почему я все же объявила войну?

Дориан вмиг напрягся. Ему, как и любому ребенку, хотелось впечатлить умом родителя.

– Защитить народ?

Летиция ласково провела по его волосам.

– Нет.

Юный принц нахмурился, ощутив укол досады. Он принялся судорожно соображать, вспоминая все выученные войны из хроников, – их причины и поводы.

– Во имя веры? Чтобы дикари уверовали в Сказителей?

– Нет.

– Дабы вернуть земли и расширить территорию?

– Нет, сын мой. – Королева сделала глоток вина. – Я подражаю мужчинам. Я начала войну, чтобы показать силу. – Дориан нахмурил лоб, внимая каждому последующему слову. – Силу перед мужчинами, что просиживают свои задницы и считают себя властителями. Видишь ли, они настолько примитивны, что способны оказывать уважение, лишь почувствовав себя слабее. Им чужды понятия равенства и взаимоуважения. Они, подобно диким животным, понимают лишь язык силы и насилия. И мне приходится говорить на их языке.

– Но, матушка… – прошептал Дориан. – Народ гибнет.

– Гибнет во имя общего блага и королевства, – властно ответила та.

– А если мы не выиграем эту войну?

Летиция довольно хмыкнула, жестом заставив сына взглянуть ей в глаза.

– Выиграем. Знаешь почему?

На этот раз Дориан не стал играть в эту взрослую игру. Юноша лишь отрицательно покачал головой.

– Потому что королевство – это Я.

«Потому что королевство – это Я» слова рефреном прозвучали в мыслях Дориана. Он устроил утренний променад по замку, в надежде пересечься с Лассеном. Его Высочество беспокоил тот факт, что капитан не говорил с ним об аресте Эвелин. Не устраивал допроса, как это было перед казнью в раскаленных башмачках. Дориану это не нравилось. Очень не нравилось. Но и в открытую с капитаном принц говорить об этом не решался.

Он потянулся к внутреннему карману за портсигаром, когда почувствовал знакомый запах, а после и нежное прикосновение к плечу. Принц накрыл хрупкую ладонь своей и, повернувшись, аккуратно поцеловал тонкие пальцы.

– Доброе утро, Ваше Высочество, – просияла леди Фэлис. – Рада, что реставрация закончилась.

– Доброе, – кивнул Дориан и лукаво улыбнулся. – Да. Ты, конечно, дала всем жару.

– Мне так жаль… – замотала головой та. – Меня-то осколки не задели, а вот Цеццоллу и Бьянку. Тем более ты просил, чтобы никто не знал о проснувшихся способностях. А я…

Дориан призрачно коснулся ее подбородка.

– Не смей даже так думать. Ты спасла всех. Ты защищала себя.

Принц галантно махнул в сторону выхода. Подобрав шелковые юбки, мисс Уайт вышла к анфиладе, и они неспешно направились в капеллу, где с минуту на минуту должен был состояться суд.

– Я не управляю ими, Дориан, – прошептала леди Фэлис. В ее голосе, в ее взгляде читался неподдельный страх. – Не знаю, как подчинить их. Где начинается сила, а где заканчиваются ее возможности. А когда я все же ее использую…

– Ты чувствуешь ужасную слабость. Из носа течет кровь, – подытожил принц. – Но ты же знала, что способности потомков требуют жизненных ресурсов. И я понимаю, для чего