– А как вы хорошо знаете Брайна Янга?

В этот момент Джо начал сверлить меня взглядом. Его этот вопрос волновал не меньше шерифа.

Я вздохнула, пытаясь сосредоточиться с мыслями.

– Эм-м, ну мы не так давно знакомы. Он переехал с отцом всего несколько недель назад.

– Я слышал, что вы с ним близки? – продолжал шериф.

По лицу Джо пробежал холодный интерес или раздражение. Пронзительный взгляд все так же был прикован ко мне.

– Близки? Не думаю. – холодно ответила я.

– Хм, странно. – Шериф задумался, пролистывая страницы блокнота. – Другие гости сказали, что видели, как вы целовались.

Взгляд Джонатана стал испепеляющим, его кулаки и скулы напряглись от злости. К нему присоединилась мама и осуждающе посмотрела на меня.

«Ну, прекрасно! Просто прекрасно! Утром я была алкоголичкой, в полдень превратилась в убийцу, а сейчас я – предатель общины магов! Продолжайте, мистер Шериф! Закапывайте меня дальше. Но если меня убьют, поверьте я найду способ как вас достать с того света!»

– А какое это имеет отношение к убийству? – Скрестив руки на груди спросила я.

– Это я и хочу выяснить. – Шериф отметил мое недовольство.

– Это он меня поцеловал. Он был пьян! – Я подняла глаза на Джонатана, словно оправдывалась только перед ним. – Я его не целовала. Я не виновата.

– Я Вас не обвиняю, я выясняю все детали прошлой ночи. – Спокойным голосом говорил шериф и осмотрел присутствующих.

– Тогда Вы пошли не по верному пути. – И тут меня осенило. – Стойте! – Я выпрямилась и опустила руки на стол. – Вы что, подозреваете Брайна?

– Это тайна следствия, юная леди. – Шериф мило улыбнулся, но и без магии ясно, что так и было. – Но раз вы задали вопрос: Как Вы считаете, он может оказаться убийцей? Может он вел себя странно?

Неожиданно Джонатан подошел ближе, коснувшись моего плеча, слегка сжал его.

– Шериф Аттвуд, мы не настолько с ним знакомы, чтобы судить, но не могу не заметить, что данное убийство второе за последние недели. И все после приезда семьи Янг.

«Что он такое говорит? Второе убийство? Джонатан обвиняет Брайна? Он что-то знает? Нет, если бы знал, он уже бы сказал. А может, у него нет доказательств?»

– Не знаю, откуда Вы знаете про первое убийство, но ваше замечание уместно. – Шериф изучающе посмотрел на Джо. – Так откуда вы знаете?

– Имею связи в полиции.

Шериф ещё более недоверчиво взглянул на Джонатана, но друг выдержал колкий взгляд и ничуть не смутился.

– Интересный Вы экземпляр. Мне стоит к Вам присмотреться, мистер Нил.

– Мы можем помочь друг другу. – отметил Джо.

– Безусловно. – Шериф перевел внимательный взгляд на меня.

– Эстер, а что ты думаешь по поводу Брайна, он мог бы убить? Возможно заметила склонности к агрессии?

«Вот так вопрос в лоб! Но я не знаю. Брайн хороший, но он говорил, что он не пушистый… И тот факт, что он постоянно твердил про мои глаза, а у жертвы их вырезали, бросают меня в дрожь. К тому же после поцелуя он исчез из вида. Я точно его больше не видела. Потом появилась Люси… Неужели вечеринка была предлогом, чтобы совершить убийство?»

Присутствующие терпеливо ждали моего ответа.

– Нет. Он не убийца! – «Рискну довериться. Намного страннее его отец, который держит у себя книгу заклинаний и который не так давно был проклят». – Он не мог! Я в этом уверена. Он добрый парень. А вечеринка была для того, чтобы познакомится со всеми. А вот кто-то воспользовался этим!

– Хорошо. Я вас понял. – Шериф перевел взгляд на маму. – А вы что-нибудь слышали?

– Увы, меня не было ночью дома. Вернулась под утро. Джонатан меня привез. – Так вот откуда он появился. – Больше мне нечего сказать.

– Спасибо большое за информацию. – Шериф поднялся. – Если вдруг что-то вспомните, позвоните. – Он протянул маме картонную визитку. – До свидания.

Мама проводила шерифа и вернулась к нам, строго смотря на меня.

– Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? – Осторожно спросила я, вглядываясь в осуждающие лица.

– Ты сама все слышала. Как ты могла допустить, чтобы он тебя поцеловал? Он человек! – Голос друга был на грани крика. – Если об этом прознает совет…

– Так ты уже! – не сдержалась я.

Джо скривился.

– Эстер! Это может серьезно подпортить твою репутацию. Ты думаешь, что ты делаешь? – Начала мама.

– Да я его не целовала! Хватит мне приписывать то, чего не знаете! – Обида от того, что мне не верят завладевала разумом.

– Ты должна прекратить с ним общение! – Строго приказала мама.

– Согласен. – Кивнул Джонатан.

– Но… Он мой однок…

– Никаких «Но» быть не может! – Мама строго взглянула меня. – Мне уже все равно на то, кто убил девушку, мне важно уберечь свое дитя от казни.

– Мама, я тебя не узнаю. А как же – «Мы должны спасать людей»?

– Когда на чаше весов: люди и моя дочь. Я без колебаний выберу тебя.

Слова были лишними. Чувства мамы отражались в моем сердце. Гнев вперемешку с волнением приправленный страхом.

Глава 11. Послание Совета

Ошарашенная последними новостями, я отправилась вглубь леса, перевести дух и успокоиться.

Я шагала, не смотря на дорогу, не анализируя, куда вела меня тропа. А деревья все больше скрывали меня от солнечных лучей.

И наконец, я погрузилась в кромешный мрак. Шаг за шагом в темноте я слышала собственное дыхание и стук сердца. Ровное биение. Страха не было. Я точно знала, куда привели меня ноги. Через пару шагов меня озарил яркий тёплый свет.

Я стояла на обрыве, а передо мной бесконечной гладью раскрывался океан. Солнце уже тонуло в нем, вскидывая вверх последние языки розового пламени. В детстве мы называли это место краем света.

Прохладный воздух рассеивал мои затуманенные мысли. Я пыталась отпустить их, но они всё кружили и сбивали меня с толку.

За спиной раздался глухой хруст веток. Обернувшись, я увидела, что мое уединение потревожил Джо. Мне не нашлось, что ему сказать, и я отвернулась, все так же смотря за горизонт.

– Вот не знаю, ты, то ли бесстрашная, то ли идиотка. – Джо сказал это мягко, но это была не шутка.

Он медленно приблизился, стараясь не спугнуть и не нарушить хрупкую тишину. Спиной я ощутила его тепло, но прикосновений не последовало. Он вместе со мной устремил свой взгляд вдаль. Как можно дальше. По телу пробежали мурашки ностальгии.

«Как в детстве…»

– Наш маленький край света. – Прошептал друг и мои губы дрогнули в улыбке. Я осторожно повернулась к Джо. Встретилась с ним взглядом, и мои щеки смущенно