Злобно топая по плитке и коврам замка, я направилась в свой личный рай в этом аду, преисполненная надеждами, что повар и врач тоже решили пропустить по паре бутылочек.

На мое счастье, эти двое собутыльников попивали вино на прежнем месте, притащив закуски.

– Мисс Эвелин, – добродушно улыбнулся доктор Марсо. – Присоединяйтесь!

– Mia bella! – воскликнул повар. Я лишь молча подняла с пола бутылку и отпила с горла. – Che è faccio?!42

– Nisciuno,43 – буркнула я и плюхнулась рядом, зацепив шпажкой кусочек сыра. – День был тяжелый. Устала. Есть продвижения с лекарством, доктор?

Доктор Марсо понурил голову, протирая линзы очков.

– Нет, к сожалению. Тем более в последнее время меня беспокоит состояние леди Велии. Плод очень быстро развивается и истощает мать.

Сыр встал поперек горла при упоминании фаворитки. Мне так хотелось отвлечься от этого. От всего. Забыться.

– Да не переживать ты так, Эдгар. Все есть хорошо!

– Спасибо за теплые слова, Дразен, но… Я ночи не сплю, жена и дети меня сутками не видят. Говорит, скорее бы уже фаворитка родила. Я ее переживания понимаю. Ведь если что-то случится, король обещал меня казнить.

Я поперхнулась и закашлялась так, что из глаз посыпались искры. Звуки такие, будто подавилась какая-то псина.

Твою мать…

* * *

Взволнованная Лорелей вприпрыжку вновь спешила в покои принца. Когда она пришла в первый раз, принц Дориан поручил ей добавить что-то в лекарства Велии, заверив, что фаворитка не пострадает. Лори слепо и безоговорочно доверяла принцу. Если бы это было слишком опасно, он бы не подставлял ее, верно?

Она вошла через скрытую дверь, не в силах сдерживать улыбку и трепет. Его Высочество сидел за столом, задумчиво водя пером по бумаге. Служанка встала напротив, опустив голову.

– Я все сделала, Ваше Высочество.

Перо замерло. Губы принца одобрительно растянулись. Он привалился на спинку кресла и похлопал по подлокотнику, подзывая эльфийку.

– Замечательно, – тягуче произнес протянул он. – Я хотел кое-что у тебя спросить.

Лори аккуратно присела на край, убирая пряди за уши. Дориан вел себя абсолютно спокойно, расслабленно, как и всегда. Он выдвинул ящичек в столе и вынул обгоревший кусок пергамента.

– Тебе знакома эта вещица?

Принц Дориан положил ладонь на ее колено и нежно погладил. Лорелей нахмурилась. Грудь затрепетала уже не только от касаний принца.

– Это обгоревшее послание. Мы с Эвелин находили подобное в гостевых покоях лорда Бранкье. Давно это было. Это оно? Вам удалось узнать, о чем там говорилось?

Принц устало вздохнул, бросив записку обратно в ящик. Лори медленно заскользила ладошкой по его плечу, растирая массажными движениями напряженные мышцы.

– Эта записка так и не дошла до Саргаса, не так ли? – проговорил Дориан, задумчиво потерев щетину на подбородке. – От нее наскоро избавился кто-то другой.

Лишь на секунду руки эльфийки замерли. Дориан слышал, как участилось ее сердцебиение, как она боязливо сглотнула. Кто-то другой бы решил, что служанка просто трепещет от любви, но не на этот раз. Он положил ладонь на ее ледяные пальцы и поднял взгляд.

– Расскажи мне, mia cara, что же было в этой записке?

– Я… я не знаю, Ваше Высочество. Мы нашли ее уже обгоревшей. Текст не сохранился и…

Дориан резко сжал ее пальцы. Служанка испуганно вздрогнула, но он всего лишь поднес их к губам и оставил сухой поцелуй.

– Вероятно, это моя вина, что не уделял тебе достаточно времени и заботы, которую ты заслуживаешь. – В глазах Лорелей мгновенно скопились слезы, губы задрожали. – Прошу, расскажи мне, как было на самом деле.

Лорелей сложила ручки на коленях, нервно теребя складки полуюбки. По щекам побежали дорожки слез, нос зарделся. Она шмыгнула, судорожно втягивая воздух.

– Ну что же ты плачешь. – Дориан ухватил ее за талию и посадил себе на колени. Как самый нежный любовник, он заботливо смахнул ее слезы. – Я не собираюсь злиться или наказывать тебя, Лорелей. Просто хочу поговорить и выслушать тебя.

Служанка вздрагивала от всхлипов, вытирая нос от соплей, пока Дориан тихо шикал, точно укладывал ребенка спать.

– Вы уже все знаете, да? Я… я не хотела, правда! Просто… просто…

– Тш-ш… успокойся, – прошептал принц. – Расскажи все как было. С самого начала.

Лори горько закивала, сбивчиво заговорив:

– Я… я… хотела найти что-нибудь полезное для вас. Лорды были в замке, и пока все ужинали, я решила обыскать покои. Эту… эту записку как раз принес ворон. Она была на неаполитанском, невозможно было разобрать… Но вдруг в покои вошел лорд К-Кристиан. Он вырвал у меня записку, прочел и бросил в огонь. Он… Он… – Дориан успокаивающе погладил ее по волосам. – Он стал допрашивать меня и… Лорд угрожал мне. Он схватил меня за волосы и поднес лицом к огню. Я правда не хотела ничего говорить…

– Тише-тише, mia cara… Эта записка была от шпионов Сайласа. Он хотел предупредить отца о планах Кристиана.

Эльфийка наконец взглянула в глаза принца, отчаянно цепляясь пальцами за его плечи:

– Тогда я призналась, что шпионю для вас. Только это сказала! Клянусь всеми Сказителями! Лорд пообещал сохранить мне жизнь, при условии, если я буду докладывать ему о вас. Я согласилась, но я передавала только лживые сведения, клянусь!

Дориан понимающе закивал, с жалостью глядя на заплаканное лицо эльфийки. Она уткнулась ему носом в плечо, зарыдав пуще прежнего.

– Но это не вся история, верно, Лорелей? – прошептал принц, на что она закивала. – Ты рассказала Кристиану о том, что Эвелин обучается ядоварению по моему велению.

Он не знал наверняка, лишь догадывался.

– Я… это от обиды. Вы давно не звали меня к себе в покои, а все время проводили только с ней. А потом она сказала, что вы лишь насмехаетесь надо мной и…

– И ты поверила в эту чушь? Глупенькая.

– Угу. – Лорелей выпрямилась, вытирая нос. – Но я больше ничего не говорила лорду. Я могу встать на колени и…

Дориан улыбнулся – добродушно, понимающе, прощающе…

– Как ты могла подумать, что Эвелин затмила тебя? Мою смышленую Лорелей?

Он вновь провел большим пальцем по каждой слезинке и накрыл ее раскрасневшиеся губы поцелуем. Эльфийка приникла к нему, отчаянно смакуя момент, изголодавшись по его телу и ласке.

Поцелуи и касания Дориана стали более страстные, настойчивые. Эльфийка только потянулась к застежке на его брюках, как принц усадил ее на край стола. Слезы высохли, печаль и волнение затмило возбуждением и радостью.

Его руки были повсюду, его поцелуи гуляли по ее шее и декольте.