— Ну как ощущения? — спросил я.

— Да вроде всё нормально, — сказал Матвей, улыбаясь и разглядывая абсолютно целую руку. — Давай ещё!

Мы повторили манипуляцию ещё раз десять и каждый раз я немного прибавлял мощность пламени и длительность воздействия. Все испытания были пройдены блестяще.

— А без огня сможешь защиту активировать? — поинтересовался я. — А то каждый раз заранее тебя настраивать — тоже не дело, надо учиться и просто так использовать способность.

— Сейчас попробую, — пожал плечами Матвей.

Парень снова вытянул руку вперёд и напрягся. Ничего видимого глазу пока не происходило. Потом ладонь начала покрываться серебристыми пятнами, но они вскоре исчезли.

— Вот же гадость! — воскликнул Матвей, тряся рукой. — Аж вспотел весь! Когда огонь вижу, легко получается, а без него очень сложно. Все силы выжал.

— Старайся тренировать это почаще, — посоветовал я. — Со временем научишься делать защиту и без пламени. А потом и вовсе не задумываясь.

— А давай с ножом попробуем? — предложил Матвей, обрадовавшись собственной смелой идее.

— Не боишься? — улыбнулся я.

— Не-а! — замотал головой приятель. — Стой, сейчас принесу.

Меньше, чем через минуту, он вернулся со своим охотничьим ножом, сделанным из рога Красного медведя.

— Давай-ка на первый раз возьмём оружие попроще, — предложил я, с опаской глядя на грозный клинок.

— Думаешь? — спросил Матвей, с сожалением глядя на любимую игрушку.

— Уверен, — кивнул я.

— Ладно, — горестно вздохнув, ответил парень и ушёл.

Теперь он принёс почти все ножи, которые нашёл на кухне и разложил передо мной на табуретке.

— С закруглённым носиком не стал брать, извини, — усмехнулся Матвей. — Это уже совсем издевательство будет.

Я осмотрел ножи и для первой попытки выбрал с самым тупым остриём. Однако и таким при желании ладонь можно проткнуть. Матвей выставил руку вперёд и приготовился. В этот раз он не улыбался, был абсолютно серьёзным.

Первый выпад я сделал от души, но силу удара больше сымитировал, а ткнул ножом совсем слегка. Ладонь на короткий момент стала серебристой. Матвей критично уставился на неё, пытаясь найти повреждение.

— Слушай, ну давай уже без этого детского сада, а? — скривился приятель. — Мне же тогда огненный червь защиту прокусить не смог, а ты поцарапать боишься.

— Тише едешь — дальше будешь! — сказал я и взял в руки нож поострее.

Матвей снова встал в стойку и я ударил резко и неожиданно. Без ярого энтузиазма, но и практически не сдерживаясь.

— Ай! — вскрикнул парень и тут же поднёс ладонь к своему носу, пристально разглядывая.

— Ранил? — удивился я и подскочил к нему.

— Не-е-ет! — довольно протянул он и показал мне абсолютно целую ладонь.

— Значит, мы на верном пути, — сказал я, выдохнув с облегчением. — Продолжим.

Подобным образом мы тренировались ещё с полчаса. Я начал чередовать колющие удары с режущими, всё шло отлично, пока в один прекрасный момент Матвей не взвыл уже по-настоящему. Порез на ладони был неглубоким, но кровоточил знатно, я немедленно приступил к лечению.

После полного заживления раны и удаления кровавых пятен с пола, я решил проверить состояние магической сферы в животе Матвея. Её размер не изменился, но плотность значительно уменьшилась. Зато потоки негативной энергии от перевариваемого куска мяса стали сильнее, сфера жадно впитывала её, стремительно восстанавливаясь.

— А рога Красного медведя дома или ты всё в гараж отнёс? — спросил я у Матвея, решившись на новый эксперимент.

— Один я расколол и куски в горшки повтыкал, ещё два в гараже на верстаке, а один в моём шкафу с доспехами на самом верху, — ответил приятель и немного напрягся, заподозрив неладное. — А что ты хотел?

— Попробовать восстановить твой запас энергии с его помощью, — честно признался я.

Играть с другом втёмную я не собирался.

— Ну давай попробуем, — с сомнением в голосе ответил Матвей, потом поднял брови и улыбнулся. — Слушай, а чего я боюсь? Со мной же целитель с уже целым четвёртым кругом рядом! Точно, давай попробуем!

Стоило мне только подняться с дивана, как он вскочил и сам убежал в прихожую, быстро вернувшись с рогом в руках.

— А то, может, мне и не придётся охотиться за мясом существ из Аномалии, — усмехнулся парень.

— Надоело уже? — спросил я.

— Да в общем-то нет, — пожал он плечами. — Я даже, можно сказать, привык уже, нормальное мясо. Просто если с рогом всё получится, то я не буду настолько от него зависеть.

— Это ты верно подметил, — улыбнулся я. — Но я на самом деле хотел бы побольше мяса добывать, мне оно тоже полезно.

— Ах, да, — наморщил нос Матвей. — Я забыл уже. Ладно, завтра добудем столько мяса, чтобы на двоих хватило.

— Обязательно добудем, — поддержал я его. — А теперь ложись, будем ставить новый эксперимент.

— Я прям как подопытный кролик, — ухмыльнулся приятель, но тут же улёгся на диван.

— Как движитель науки, — уточнил я и приложил сильно фонящий негативной энергией чёрный рог к его животу, а рядом положил свою ладонь, чтобы наблюдать за происходящим.

Я поднапрягся и смог различить потоки негативной энергии, которые словно чёрные жгутики потянулись от рога к сфере, медленно, но верно уплотняя её. Я просидел неподвижно минут десять, пока мне не показалось, что сфера приобрела былую плотность, тонкие жгутики энергетических потоков стали ослабевать и истончаться. Отрицательного воздействия на окружающие ткани я не отметил, организм перенаправлял всю принятую от рога негативную энергию в сферу.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я у Матвея, убирая чёрный рог от его живота.

— Нормально вроде, — не сразу ответил парень, прислушиваясь к собственным ощущениям. — А что, ничего не получилось?

— Напротив, — улыбнулся я. — Ты снова заряжен на полную.

— Тогда продолжим? — радостно спросил Матвей.

У него сейчас было лицо, как у человека, готового прыгать с парашютом уже после ста повторений.

— Нет, — я решительно помотал головой. — На сегодня хватит. Это была первая тренировка, в другой раз займёмся этим серьёзнее. Тебе только надо бы научиться ориентироваться на ощущения, когда твоя сила заканчивается, чтобы вовремя остановиться.

— А можно рог сразу к животу привязать и не останавливаться! — рассмеялся приятель.

— Вот в Аномалию завтра так и пойдёшь, — улыбнулся я. — С привязанным к животу рогом. Заодно и он подзарядится.

— Надо ещё одного красного медведя укокошить, а лучше двух, — мечтательно произнёс Матвей. — Обвяжусь весь рогами и тогда мне вообще всё нипочём.

— Не уверен, что это хорошая мысль, — с сомнением ответил я.

— Это ещё почему? — удивился Матвей.

— Да потому что много хорошо — тоже плохо, — ответил я. — Стейк — это хорошо. А десять стейков — это выворот желудка. Причём, скорее всего, уже после третьего или