— Мне кажется, это не совсем подходящая аналогия, — усмехнулся Матвей, возможно, представляя себе в этот момент кучу стейков на столе.

— Может, и не подходящая, — пожал я плечами, — но, по-видимому, близкая к истине. Вот в бане, например, жарко и это всем нравится. А если просидеть там час или больше, тебя уже выносить придётся.

— Ну это да, — криво улыбаясь, кивнул Матвей. — Я понял ход твоих мыслей. Буду прибавлять количество рогов на животе постепенно.

— Попробуем, — согласился я.

После тренировки с Матвеем, я решил заняться подготовкой к завтрашней вылазке. Приятелю я поручил собрать не громоздкий, но калорийный запас еды и обязательно достаточное количество воды. Пить из луж и болот меня не прельщало. Если уж там такие суровые существа обитают, боюсь даже представить, какие там агрессивные микроорганизмы. Ну да, я целитель, должен справиться, но всё равно желанием не горю.

Потом я решил дополнительно проштудировать литературу по флоре и фауне Аномалии, чтобы ничего не упустить. Понятное дело, что книги мне нужны больше для отвода глаз, на самом деле я обратился за помощью в этом деле к нейроинтерфейсу.

Хорошо, что во время всех своих походов в зону Аномалии я регулярно включал режим записи и распознавания объектов. Анализ записей системой помог выделить стоящее и опасное из того, что я уже встречал на своём пути, но были и вещи, которых ещё не встречал, им надо уделить особое внимание. Есть ведь вероятность того, что я могу встретить что-нибудь новое, особо ценное либо чрезвычайно опасное, а по незнанию можно просто не заметить и упустить выгоду или лишиться жизни.

Сформировав подборки изображений с описаниями и разложив их по папкам, я отправил запрос роду по рекомендациям в развитии молнии на четвёртом круге. Как раз завтра всё это испробую, заодно и окончательно укреплю пятый круг, тогда в понедельник можно будет приступить к прорыву.

Есть ещё вариант развития дара. Раз уж я сейчас нахожусь в таких эксклюзивных условиях, когда Аномалия под рукой, попробую ещё и поэкспериментировать с вариантами использования молний. Это будет полезно и для меня, и для рода. Как говорится, добавим в семейную копилочку знаний, которых не хватает.

На улице уже стемнело. Свет в комнате выключен, я подошёл к окну и задумчиво уставился на тёмные силуэты деревьев. Планирование действий на завтра внезапно прервалось от осознания того, что мы с Федей смотрим друг на друга. Из кроны вездесущего тополя на меня смотрели два маленьких красных глаза. Я улыбнулся и помахал рукой своему четвероногому другу. Возможно, мне показалось, но он кивнул.

Вот ведь как бывает, думал завести собаку, а у меня сам собой завёлся горностай. Это вам не волкодав, конечно, но в сложившейся ситуации, наверное, даже лучше. Собаку, даже большую, в Аномалию с собой не возьмёшь, так как её там просто съедят, стоит лишь отвернуться, а этого и брать не надо — сам пойдёт. И переживать там за него не придётся, свою состоятельность и самостоятельность он мне уже доказал на деле.

Глава 7

Чтобы много успеть сделать за время похода в Аномалию и вернуться засветло, мы с Матвеем договорились пойти как можно раньше, с первыми лучами солнца. Горизонт на востоке только начал разгораться большим костром, когда мы уже подходили к северным воротам. Федя сидел на моём плече и вертел мордочкой во все стороны, рассматривая других желающих попасть пораньше в зону Аномалии.

Такого количества охотников на монстров возле ворот я ещё никогда не видел. Люди засиделись без дела, протёрли брюки о лавки питейных заведений, а теперь наконец-то появилась возможность поразмяться и подзаработать. Я прочёсывал взглядом идущие вперёд отряды, в надежде увидеть всё-таки Стаса, может, он просто именно с нами не захотел идти? Хотя поводов для этого вроде бы не было.

Парня я так нигде и не увидел. Возможно, он уже где-то впереди или, наоборот, решил пойти чуть позже. Слабо верилось, что все, кто умеет держать в руках оружие, сейчас идут на охоту, а Стас останется дома. Может, у него случилось что? Ответ на этот вопрос я смогу получить только от него.

Мы уже вышли за городскую стену и шли в сторону входа в Аномалию по раскатанному бульдозерами полю, когда меня вдруг окликнул Влад Бурмистров, которого сам я до этого не заметил. Похоже, слишком погрузился в свои мысли.

— Вы чего это, вдвоём, что ли, пойти решили? — усмехнулся мужчина, поняв, что с нами никого больше нет. — Или отстали просто?

— Вдвоём, — подтвердил я его первую догадку.

— Да ну, с ума сошли? — выкатил он глаза, до последнего не веря в такой вариант. — Давай я со своими парнями поговорю, присоединитесь.

— Нет, Влад, спасибо, — покрутил я головой. — Не надо. Мы далеко и не собираемся идти, мне просто растения из Аномалии нужны для эликсиров.

— А, ну тогда понятно, — после небольшой паузы кивнул Бурмистров. — Я смотрю, вы привооружились хорошенечко. Сильно изменились со времени нашего похода к паукам.

— Есть немного, — улыбнулся я, провернув в воздухе протазан.

— Навершие из рога Красного медведя? — спросил Влад. Не ожидал, что у него такой наметанный взгляд.

— Оно самое, — довольно кивнул я.

— Много слышал о нём, но ещё ни разу не видел, — признался мужчина, произнося это с некоторым сожалением.

— Может, это и к лучшему, — ответил я. — Если у вас в отряде нет сильных магов, то лучше бы его никогда и не встретить. Я ещё не видел ни одного бойца, который устоял бы под его ментальной ударной волной.

— Тогда лучше сторониться этой твари, — покачал головой Влад. — А ты, смотрю, горностая приручил? Какой-то он немного странный.

— Да он сам, можно сказать, приручился, — сказал я, погладив пушистого зверька, а тот вжался в плечо и заливисто замурчал. Тут я уже ничему не удивлялся — все же зверь из Аномалии. — В прошлом походе в Аномалию прибился, теперь уже как родной.

— Ну прямо котёнок, — улыбнулся Влад. — Ладно, пойду я тогда, меня ждут. А вам удачи и будьте осторожны. Хотя, при таком наплыве, как сегодня, монстров на всех не хватит! — рассмеялся Влад, пожал нам руки и поспешил за своим отрядом.

— Мне кажется и, правда, бесполезная затея была сегодня идти в Аномалию, — пробормотал Матвей, пытаясь сосчитать людей, проходящих во врата зоны. — Разве что только цветочки пособирать, да венок твоей алхимичке сплести.

— Она не моя, — усмехнулся я.

— Да ладно, не твоя она, — заулыбался Матвей. — Видел я, как ты на неё смотрел!

— Ты себя не видел,