— Я тоже, пожалуй, пойду, — сказала Евгения, бросив напоследок взгляд в сторону саженцев, пока Матвей не закрыл дверь. — Дела дома ждут.

Ну да, конечно, дела тебя ждут. Козы с пастбища вернулись не доенные, и крышу надо подлатать. Что-то я очень сомневаюсь. Вслух я свои предположения, что вполне естественно, озвучивать не стал.

— Удачи тебе с твоей оранжереей и хорошего урожая! — пожелала девушка и помахала ручкой.

— Спасибо, — сказал я ей вслед.

— А она красивая, — тихо произнёс Матвей, провожая девушку взглядом. — А важная какая, на плешивой козе не подъедешь. Вроде и не сказала ничего особенного, а от неё прямо родословной веет, как от собаки-чемпиона.

— Ну у тебя и ассоциации. Лучше такое в следующий раз вслух не произноси, а то может получиться очень неудобно, — усмехнулся я. — А так да, она герцогиня, отсюда осанка и манеры.

— А ты тогда не меньше, чем князь, — сказал вдруг приятель, улыбаясь и пристально глядя мне в глаза. — Ну или граф, как минимум.

— А что, сильно заметно? — поинтересовался я, пытаясь проанализировать, что в моём поведении не так.

— Заметно, — кивнул Матвей. — Ты хоть и не белоручка, и в потрохах смело ковыряешься, но всё равно заметно, как ни крути. Так кто ты, граф или князь? А может, и вообще принц какой-нибудь?

— Придёт время, всё узнаешь, — уклончиво ответил я, спокойно выдержав его взгляд. — Мы же вроде договорились, что разговоров на эту тему не будет.

— Да, ты прав, извини, — виновато улыбнулся приятель. — Больше не буду.

Мы направились домой. Федя проводил нас взглядом с ветки разлапистой липы, что-то чирикнув вслед. Я помахал ему рукой и пожелал удачной охоты.

— Есть какие планы на завтра? — спросил я Матвея за ужином.

— Да особых не было, — пожал он плечами, отрезая кусочек жареного мяса Лешего, а ведь когда-то кривился при его поедании. — Запрет на вылазки сняли сегодня, предложил Стасу завтра в Аномалию сходить, а то дома уже засиделся, а он сказал, что у него там проблемы какие-то, не может. И студенты уехали. Пойду, наверное, с утра пораньше к наёмникам в отряд попрошусь. Наверняка будут собираться на прежнем месте.

— У меня к тебе немного другое предложение, — сказал я, разрезая на кусочки свиную отбивную.

Мясо Лешего мне сейчас тоже пошло бы на пользу, но я твёрдо решил беречь его для Матвея, пусть себе укрепляет магическую сферу и тренирует навык защиты. Бельчатина преспокойненько отдыхает в холодильнике и ждёт своего часа.

— И какое? — спросил приятель, продолжая с наслаждением жевать мясо. — Добыча за городской стеной новых саженцев для оранжереи?

— И это тоже по возможности, — кивнул я. — Но это не главное и не за стенами города. Предлагаю пойти в Аномалию вдвоём.

— Вдвоём в зону Аномалии? — переспросил Матвей, выпучив глаза и даже перестав жевать. — Ваня, но это же очень опасно!

— Ну мы вглубь ведь не полезем, я в своём уме, — усмехнулся я. — Побродим по окраине, поохотимся на небольших монстров, пособираем полезные растения. Ты можешь испытать в полевых условиях свой навык защиты, я попрактикую молнию.

— А, точно, ты же сегодня прорыв пятого круга сделал, да? — заулыбался приятель. — Ну и как оно?

— К сожалению, сегодня я прорыва не добился, — покачал я головой.

Радость на лице Матвея резко сменилась настороженностью и испугом.

— Что-то пошло не так? — осторожно, но немного встревоженно спросил он. — С тобой всё в порядке? Я слышал, что неудачи при прорыве очень опасны.

— Откуда ты это знаешь? — поинтересовался я.

— Ну так, в книге читал, — засмущался парень. — Мне же интересно знать о тебе хоть что-то, пусть и не от тебя.

— Осталось ещё слухи пойти собирать, — усмехнулся я.

— Ну это ты прекрати, — нахмурился Матвей. — На такое я никогда не пойду. Просто почитал общедоступное про магов, вот и всё. Так что там с прорывом-то?

— Пока даже не пытался, — улыбнулся я. Переживает за меня и довольно искренне, интересуется, это хорошо. — Заведующий сказал, что немного не созрел золотой круг.

— Это молнии, что ли? — спросил парень, снова вернувшись к еде.

— Всё правильно, молнии, — кивнул я. — Вот с ними-то я как раз и хотел потренироваться в Аномалии. Можно, по идее, и просто в зачистке поучаствовать за городской стеной, но в Аномалии это будет намного эффективнее. Твоя новая броня, кстати, там тоже должна лучше развиваться.

— Значит, буду совать руку в пасть каждому встретившемуся Спрутолису, — азартноухмыльнулся Матвей, отрезая себе очередной кусок мяса.

— Ты главное, только не давай себя жевать, вовремя включай защиту, — добавил я. — А то я только и буду заниматься, что твои раны лечить.

— Ясное дело! — улыбнулся приятель. — Буду действовать в разумных пределах. Но ведь если не тренироваться, то и пользоваться не научишься по-нормальному.

— Это верно, — согласился я. — А лучше научиться пользоваться в совершенстве. Можем опять поэкспериментировать с горелкой для начала.

— А давай! — с радостью согласился парень. — Прямо после ужина.

— Хорошо, — кивнул я.

Пока я допивал чай, Матвей сложил грязную посуду в раковину.

— Потом помою, после тренировки, — сказал парень. — Жду тебя в зале.

Когда я пришёл в комнату, Матвей уже стоял с оголённой рукой и с подготовленной к работе газовой горелкой в другой руке, готовый уже самостоятельно начать испытывать свою новую способность.

— Подожди, — сказал я, улыбаясь, и оценив его нетерпение. — Давай я сначала гляну, как там дела с этой твоей сферой.

Матвей так быстро улёгся на диван, что я невольно покачал головой от удивления. Я присел рядом на край дивана и положил руку ему на эпигастрий, где находилась та самая загадочная сфера, упоминаний о которой я не нашёл ни в литературе, ни в базе данных рода, даже по запросу в секретный сектор.

С последнего моего осмотра ядро немного увеличилось и уплотнилось. Я с интересом наблюдал, как флюиды негативной энергии от находящегося в желудке мяса Лешего устремились к ядру и оно начинает мягко пульсировать, насыщаясь. Ничего плохого, типа перерождения окружающих тканей, я не увидел.

Негативная энергия не распространяется по телу, а полностью сосредотачивается в ядре. Тогда вполне возможно, что-то же самое будет происходить, когда парень будет находиться в Аномалии, будет подзаряжаться, а не болеть. Эту теорию тоже можно будет проверить завтра.

— Вроде всё в порядке, — сказал я, поднимаясь. — Можем приступать.

— Давай! — обрадованный результатом осмотра Матвей резво вскочил с дивана и протянул мне газовую горелку. — Жги, Ваня!

Парень выставил руку вперёд и с нетерпеливым ожиданием уставился на сопло горелки. Я не заставил себя долго ждать. Пламя устремилось к открытой ладони, облизнуло