«Это не твоя вина», — сказала она. «Их прикончили в ту же секунду, как они попали в руки Финна. Я почувствовал это в штате Мэн. Когда они вернулись в капсулу, внутри ничего не осталось, даже до того, как они превратились в этих сосунков.»

Она толкнула тело перепончатой лапой.

Джордан раздраженно фыркнул. «И никаких признаков Финна в заливе?»

«Не там, где мы были. Я отправил остальную часть капсулы обратно на риф, чтобы проверить.»

«Отлично», — пробормотал Джордан. «Значит, тоже никаких зацепок».

Как, черт возьми, кто-то в этом виноват? Я хотел выстрелить в ответ. Но он просто отчаянно хотел найти и вернуть свою жену. Бог свидетель, если бы я был на его месте, когда Вега пропала, я был бы наполовину не в своем уме. И поскольку ни один мерфолк не был восстановлен и не было незнакомца, к которому можно было бы прикрутить гайки, миссия была разочаровывающей.

Я собирался выразить свои соболезнования Горганте, когда она внезапно подняла голову. Остальные из нас проследили за ее взглядом.

«Это другие мерсы», — сказала она, концентрируясь на соединяющей их связи в капсуле. «Они не нашли Финна, но они взяли след в гавани. Есть и другие создания.»

Я нарисовал мысленную карту парка. Существа прибыли с юга. Грейт-Килл-Харбор находился совсем недалеко к западу от нас, в него можно было попасть из Лоуэр-Бэй между песчаной косой и большим Стейтен-Айлендом.

«Они обходили с флангов», — сказал я с пониманием. «Пусть капсула перекроет гавань».

«Они идут сюда?» Спросил Джордан, воздух вокруг его посоха наполнился свежей магией.

«Вероятно, таков был план до того, как они поняли, что столкнулись не только с русалками», — сказал я. «Они отступают».

Джордан понял намек: теперь это была гонка к воде. Он склонил голову, когда друидическая энергия охватила его тело. В следующее мгновение темная птица с тяжелым клювом и лохматыми перьями на горле взмыла в воздух. С глубоким карканьем, которое прозвучало как боевой клич, Джордан устремился к гавани в своей форме ворона.

«Подожди», — позвала я, но он уже исчезал за деревьями.

Я выругался, когда остальные из нас бросились бежать за ним, свет от моего посоха с треском отражался в щите.

7

Мы побежали от болота к лесу, прежде чем вырваться на поле, усеянное мусором. И вот они были там: масса из тридцати с лишним существ, мчащихся к неспокойным водам гавани. Они двигались по суше, чтобы отрезать Горанте и ее капсуле путь к отступлению, прежде чем поняли, что это была ловушка. И теперь у проклятых тварей была солидная фора, чтобы вернуться к воде.

Мне удалось выстроить нашу команду в строй за щитом света: я на острие, Си и Горганта по флангам, а Малахия в безопасности позади нас. Джордан был где-то впереди, но я не мог разглядеть его силуэт ворона на фоне ночного неба. Неоднократные попытки связаться с ним остались без ответа.

Какого черта, по его мнению, он собирается достичь в одиночку?

Поднимая комья земли своими громоздкими ботинками, я кричал, пытаясь замедлить существ. Несколько человек в тылу повернулись и начали размахивать копьями. Но остальные продолжали свое скольжение к гавани. Посыпались искры, когда первые коралловые снаряды разбились о нашу защиту, их точность была пугающе хорошей.

«Никто из вас не сдерживается», — пропыхтел Горганта, когда мы сократили дистанцию. «Они больше не моя команда. Я даже не могу сказать, кто есть кто.»

Си восприняла это как намек, и золотая молния пролетела мимо меня. Ее магия окутала мерцающее существо ярким светом фейри, уронив его на землю. Его тело дернулось под действием смертельных чар. Она выпустила вторую стрелу, поразив другое существо сзади. Мерсы впереди них продолжили свой бег к воде.

«Старайтесь держаться на ногах», — предупредил я своих товарищей по команде.

Я направлял энергию лей в свою ментальную призму, и теперь я выпустил ее с криком: «Респингер!»

Энергия ненадолго собралась в моем щите, прежде чем истечь с низким и мощным ударом. Волна прокатилась по полю и врезалась в задних мерфолков, заставив их упасть. Импульс уничтожил и следующую линию, но иссяк, не дойдя до тех, кто лидировал. Я споткнулся от отдачи и услышал, как Малахия упал позади меня. Возможно, это и к лучшему. Теперь, когда мы приближались, я хотел, чтобы он вернулся.

Пока Море продолжало стрелять болтами, я посмотрел на тонкую полоску пляжа.

Нужно построить дамбу, достаточно высокую и прочную, чтобы удержать их…

Я собирал силы для массового призыва, когда заросшая сорняками пляжная трава начала изгибаться и подниматься. Я понял, что Джордан опередил меня в этом. Трава цеплялась за первых прибывающих существ, обвиваясь вокруг их хвостов и рук, продолжая расти. Существа нанесли ответный удар когтистыми руками.

Мгновение спустя я заметил нашего товарища по команде друидов. Все еще в форме ворона, он был на десять футов выше существ. Магия исказила воздух, когда он снова превратился в человека. Он приземлился на колено и посох, его восстановленный плащ развевался в стороны. Крутой, конечно, но он также был в центре событий mers.

«Что он делает?» Спросил Горганта.

Быть чертовски безрассудным, подумал я с раздражением.

Джордан нырнул под ударяющую руку и поднял свой посох. Он нанес чудовищу сильный апперкот в подбородок. Друидическая энергия высвобождается, отправляя существо в полет обратно. Однако их было больше, монстры были по крайней мере на фут выше Джордана, не говоря уже о том, что в два раза массивнее. Даже с его анимацией травы в качестве резервной копии, дурак не смог бы забрать их всех.

«Я иду внутрь», — крикнул я.

«Мы будем рядом», — ответил Горганта, без сомнения, признавая развивающееся дерьмовое шоу таким, каким оно было.

Я сузил свою клиновидную защиту, направил меч за спину и крикнул «Forza dura!» Сила, с которой клинок устремился вниз, подбросила меня в воздух, по дуге направляясь к массе мерфолков. Когда я приземлился, моя защищенная форма врезалась в них, расплющив одних и ранив других. Я резко остановился рядом с Джорданом.

«Как насчет некоторой координации в следующий раз?» Я спросил.

«Я не дал им добраться до воды, не так ли?»

Джордан ударил другое существо, поднял свой посох и вогнал его в живот третьему ударом сзади. Я должен был признать, что он умел обращаться с этой штукой. Но это не меняло того факта, что он действовал необдуманно, буквально бросившись в самую гущу опасности и вынудив остальных из нас сделать то